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L'Italie offre le plus intéressant exemple de la manière dont se façonne une nation ; tout le monde s'accordait alors, quelques patriotes exceptés, à croire qu'elle n'en était pas une et qu'elle ne pourrait pas le devenir ; la diplomatie européenne, sauf celle de la France, n'admettait pas que l'expectative en fût posée. Même après Novare, le successeur deMetternich, et sans que le point de vue autrichien absor-

T. Féclérico Donaver, Viin di G'iiiseppe Mazzini. Le Monnicr, Florence, igoS, p. 278, 279. L'auteur mentionne la venue de Mazzini à Paris sans parler de Lamartine. — Voir E. Ollivier, déjà cité.

h'M loutson raisonnement, voyait là, en i852, la plus absurde des chimères. — L'histoire de cette Iliade nationaliste, fort instructive, est passionnante ; ses étapes enseignent qu'un des meilleurs moyens de réussir est de tout oser.. Elle tient de très près à notre examen, dans son passé, dans son présent, dans son avenir ; en apporter un court résumé, par la concentration de ses grandes lignes, reste indispensable il un prologue du second Empire. Ce que comporte d'arbitraire, et souvent de faux, la théorie des races latines est connu, mais ce qui attirait alors les hommes des deux pays, en dépit de tout et d'eux-mêmes, et ce qui les réunira peut-être encore dans l'avenir, demeure plus eflacé ; l'étude de l'histoire italienne le fera saisir. Elle vaudra de constater ce que peut le principe des nationalités joint, d'une part, à l'idéalisation révolutionnaire, représentée dans ses côtés soutcrrainement diplomatiques par Mazzini, — base de presque tout au début, — dans son audace un peu désordonnée par Garibaldi, — si nécessaire, — et, de l'autre, par le positivisme puissant de Gavour, indispensable clef de voûte de tout Tédifice construit à la faveur du pouvoir durable fourni par la monarchie sarde.

L'histoire de l'Italie est liée à celle de Louis-Napoléon. Il nous faut dresser la carte péninsulaire en face de laquelle il s'interroge une fois à la présidence, carte forcée en quelque sorte, à laquelle il doit contribuer, car, en dehors des possibles raisons personnelles, infiniment discutables, et qui ne sont pas à discuter ici, il hérite de la situation créée par son oncle, — ininterrompue depuis i8i5, — par lamonarchie de Louis-Philippe (i) comme par la république

I. La question italienne, on le sait, avait agité le règne de Louis- Philippe à plusieurs reprises, notamment sur la lin. Le marquis

SqO louis-napoléon BONAPARTE

provisoire, compliquée en dernier lieu par l'incompréhension réactionnaire de Cavaignac (i).

On ne conteste guère que Napoléon ait été le premier ouvrier de la régénération italienne ; il le fut plus, au début, par le fait des circonstances que de lui-même, mais il le devint ensuite en fondant un royaume d'Italie qui proposa le dessin de l'unité future. Ce point était acquis avant i83o, même par ceux dont l'idéal politique combattait l'exemple impérial. Sismondi écrivait en 1882 : « Lorsque, le 23 février 1796, Napoléon Bonaparte fut nommé au commandement de l'armée française en Italie, il commença une régénération qui rendit à la nation italienne plus de liberté qu'elle n'en avait perdu. C'est la participation du grand nombre au gouvernement et non la dénomination de république plutôt que de monarchie qui constitue cette liberté ; c'est surtout le règne des lois, la publicité dans l'administration comme dans les tri-

de Boissy demandait à la Chambre en 1847 * « Quelle sera la politique de la France à l'égard de Rome et de l'Autriche ? Cette politique sera-t-elle française ou autrichienne ? Les intérêts français ne sont pas les mêmes que les intérêts autrichiens ; c'est incontestable... Les intérêts de l'Autriche sont que Rome ne soit pas libre, parce que Rome devenue capitale de liberlé en même temps que capitale de chrétienté, évidemment c'est, dans un temps peu long, l'affranchissement de toute l'Italie... Je demande que nous sachions si le peuple romain peut, en cas d'invasion autrichienne, compter sur la France ». 11 concluait : « Osez seconder, secondez les peuples italiens, non pas pour faire des révolutions, mais pour les aider à marcher vers le progrès, » Mémoires du marquis de Boissy, T798, 1866, rédigés par P. Breton, etc., 2 vol. Paris, Dentu, 1870, t. I, p, 359 et suiv.

I. Est-il nécessaire de redire que pour ce qui précède comme pour ce qui suit nous ne donnons qu'un résumé, et le plus succinct possible ? — Voir aussi : Annuaire historique universel ou histoire politique pour 1848. Paris, Thoisnier-Desplaces, 1848.

ET LA RÉVOLUTION DE iB^B 3gi

bunaux, l'égalité des droits, la suppression des entraves à la pensée, à l'instruction, à la religion (i). » Napoléon émancipa la terre de ses premières victoires en lui procurant les moyens de renaître et en lui rendant une àme ; il lui donna la vie qui manquait partout. Ceux de ses enfants qui vivaient encore ne savaient que maudire, à la manière d'Alfieri, désespérer du monde autant que d'eux-mêmes et insulter les Français sanglants qui leur apportaient le salut. La coalition de i8i5, saluée par la péninsule comme une délivrance, détruisit l'œuvre régénératrice au nom de la liberté, tant il est vrai que ce mot a tout permis tour à tour, l'écrasement despotique après l'anarchie, qui ne sont la liberté ni l'un ni l'autre. La Sainte-Alliance referma le sépulcre dans lequel l'antique lille de Vénus s'était endormie depuis des siècles et l'Europe, satisfaite, décréta que le bonheur des peuples devait commencer ; mais la main autrichienne, si merveilleuse à l'œuvre de recul, enferma dans le cercueil un invisible germe neuf, vivace, rebelle, qui souleva la dalle pesante et, sous l'air frais qui recolorait son visage, permit une fois encore à la morte d'ouvrir ses larges yeux noirs. La théorie des nationalités aida la résurrection en contestant la possibilité d'un équilibre européen réel avant que l'Italie ne fut libre et n'eiît réalisé sa propre conquête par la réunion des divers petits royaumes, usuriers de son territoire. « L'Europe n'aura de repos, avançait Sismondi, que quand la nation qui a allumé au moyenâge le flambeau de la civilisation avec celui de la

I. Sismondi, Histoire de la renaissance de la liberté en Italie, etc., 2 vol. Paris, Treullel et Viirlz, 1882. — « La domination française avait été i)our l'Italie la source de grands bienfaits. » M. Diego Soria, Histoire de l'Italie de 181 5 à i8do etc., a vol. Nimes, chez l'auteur, 18G0.

liberté, pourra jouir elle-même de la lumière qu'elle a créé (i). »

Bien avant, en détail, Napoléon, organisant une seconde fois, à Sainte-Hélène, la péninsule sur la carte imaginaire du possible, avait dit : « Tant qu'elle a été livrée à elle-même ou que l'influence de l'Allemagne et de la France n'a été qu'auxiliaire et n'a pas tout maîtrisé, l'Italie s'est divisée en trois masses qui sont ses divisions géographiques naturelles : « 10, au nord, la vallée du Pô; 2°, au milieu de la péninsule, d'un côté la Toscane et les Etats du Pape, à l'Ouest de l'Apennin : c'est la vallée de l'Arno et du Tibre; 3° enfin, au midi, le royaume de Naples. Mais toute cette grande population professant la même religion, jouissant également des douceurs d'un climat très tempéré, ayant le même langage, la même littérature, doit s'influencer réciproquement et finir par s'agglomérer, comme l'ont fait les divers royaumes britanniques, les diverses provinces de l'Espagne, celles de la France, comme le feront peut-être un jour celles de l'Allemagne. Ces parties italiennes ont eu et ont encore plus de choses communes entre elles que n'en avaient toutes celles-là (2). » Un auteur italien, dans l'un des nombreux missels du relèvement (3), Balbo, a reconnu, après Sismondi, après d'autres encore, le bienfait napoléonien : « Des désastres de l'Empire, il n'en est pas moins resté, le beau nom, la belle idée d'un royaume d'Italie. » — Incorporés parmi les armées françaises^ quelques Italiens songeaient peut-être obscurément qu'ils apprenaient

I. Histoire de la renaissance en Italie, etc., déjà cité t. II, p. 268, ij. Mémorial de Sainte-Hélène.