A. Darimon, A travers une révolution, rléjà cilé

ET TA «ÉVOLUTION DE 1848 gS

les choses. — Ce serait beaucoup d'honneur que me ferait Son Ahcsse, répondit Proudhon. J'éprouve, je ne le cache pas, do la répugnance à iaire une démarche aussi grave sans avoir prévenu mes collègues. Je représente le socialisme à l'Assemblée Nationale ; cette situalion m'impose une grande netteté dans mes actes si je veux conserver leur autorité à mes discours et à mes idées. » Bassano promit au convenlionnel qu'un de ses collègues, Joly, serait présent à l'entretien. « S'il en est ainsi, dit Proudhon, je n'ai plus rien à objecter. M. Louis Bonaparte va au devant d'une rencontre avec le socialisme et la Montagne. Je ne dois pas me dérober. A quand Tentrevue ? — Tout de suite, on vous attend. — Allons, fit Proudhon en prenant sa canne et son chapeau. Voyez-vous quelque inconvénient à ce que M. Schmeltz m'accompagne? Je tiens à ce qu'il y ait quelqu'un qui puisse, à l'occasion, répondre de mes paroles. » Le rendez-vous était boulevard des Italiens, dans l'hôtel de Bassano. La conférence qui allait avoir lieu pouvait exercer une grande influence sur la suite des événemeats. Il n'y avait donc plus d'hésitation possible. — Proudhon trouva au rendez-vous M. Joly père. Celui-ci, dès qu'il l'aperçut, s'empressa de lui déclarer que Ledru- Bollin était prévenu de l'entrevue et que c'était luimême, Joly, qui avait conseillé à M. Louis Bonaparte de le faire appeler. — Louis-Napoléon laissa ses visiteurs attendre quelques minutes. Il fit sur Proudhon une bonne impression : « L'œil est doux et presque caressant, déclara-t-il en racontant l'entrevue, la parole un peu traînante et nasillarde jil y a une certaine mollesse dans toute l'attitude et dans tous les mouvements. On voit qu'il se préoccupe avant tout de plaire. Sous ce rapport, c'est bien le petit-fils de Joséphine, une des créatures les plus séduisantes ^u

siècle. » Le prince, selon son habitude, commença par laisser parler. La conversation roulait sur l'organisation du travail, sur les finances, sur la politique extérieure, la constitution. Schmeltz et Joly présentaient, comme Proudhon, les opinions les plus radicales et, <( à leur grand étonnement, ils étaient écoutés avec beaucoup de bienveillance » ; le prince leur répondait par des paroles « et certains signes d'approbation très significatifs », tellement qu'ils purent se croire d'accord avec lui presque sur tout. Proudhon était entendu avec le plus d'intérêt et il lui fut posé différentes questions ; au sujet des journées de Juin, Louis-Napoléon s'exprima ainsi: « Vous ne pouvez nier que le parti socialiste n'ait éprouvé une défaite complète. » Proudhon répliqua : « C'est là ne voir les choses qu'à la surface. On peut appliquer aux vaincus de Juin ce que Tertullien disait des chrétiens persécutés : Semen martyrum, semen christianorum. Le parti socialiste donne seul sa raison d'être à la république de février (i) ; s'il était anéanti, il entraînerait la république dans son désastre. Mais la preuve qu'il n'est pas vaincu, c'est qu'à l'élection du 17 septembre, le nom de Raspail a passé en même temps que le vôtre. » Louis-Napoléon convint que c'était vrai ; il avoua qu'il n'éprouvait aucun éloignement pour le parti socialiste et qu'il n'était pas dupe des calomnies qu'on avait répandues contre lui ; il blâma sans restriction la politique suivie par le général Gavaignac, les suppressions de journaux, l'état de siège et toutes les mesures oppressives empruntées à la monarchie au nom de la république. Proudhon s'étendit assez longuement sur son plan de réorganisation du crédit, résumant les données qui