I. Rien de plus juste. C'était aussi l'avis de Tocqueville

avaient fait le fond de sa fameuse proposition du 3i juillet et expliquant le mécanisme de la banque d'échange ; tout en développant ses idées, il se moqua de Garnier-Pagès, de Duclerc, de Goudchaux qui, à toutes les demandes qu'on leur adressait de réformer le crédit et la circulation, répondaient invariablement qu'on voulait ressusciter les assignats et le papier monnaie. Le prince approuva encore ; il dit que les hommes en question n'avaient pas su s'élever à la hauteur de la situation et que c'étaient, au bout du compte, des financiers médiocres, presque ridicules. On fut ainsi tout naturellement amené à parler de la présidence et Proudhon dit à son collègue que dans le cas où il poserait sa candidature, il ferait sagement de déclarer qu'il n'entendait en aucune façon se prévaloir du sénatus-consultc de l'an XI : il comprenait qu'il ait été porté à le faire dans ses tentatives précédentes, Louis-Philippe ayant gagné le trône par l'élection d'une Chambre sans mandat, mais le suffrage universel avait maintenant prononcé. « La seule ambition qui soit digne d'un Bonaparte, c'est de donner l'exemple de la soumission à la souveraineté du peuple et du respect à la Constitution. » Le prince protesta en dernier lieu contre les calomnies qu'on répandait aussi sur son compte et annonça : « Je ferai aujourd'hui même à l'Assemblée une déclaration qui ne laissera subsister aucune obscurité sur la ligne de conduite que je compte suivre. Je pense qu'après m'avoir entendu, on ne conservera pas le moindre doute sur la loyauté de mes intentions. » Il sortit sur ces paroles après avoir dit à Bassano, qui vint rapporter ce langage, qu'il était enchanté d'avoir fait la connaissance de Proudhon ; Proudiion répliqua, de son côté, que si Louis-Napoléon consentait à entrer dans la voie qui lui était

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indiquée, il afFermirait la République et recueillerait une gloire qui surpasserait celle de son oncle. — Proudhon ne donnait pas toute sa pensée. Le même jour, il avait écrit sur son calepin : « Cet homme paraît bien intentionné. Tète et cœur chevaleresques; plus plein de la gloire de son oncle que d'une forïe ambition. Au demeurant, génie médiocre, je doute que, vu de près et bien connu, il fasse grande fortune. Me méfier du reste... (i). » En résumé, pour le moment, une sorte d'alliance se trouvait conclue ; elle pouvait être brève, mais, dans la position actuelle, il fallait parer au plus pressé.

Louis-Napoléon s'appliquait à réunir toutes les forces nationales et pensait pouvoir les concilier au mieux des intérêts de chacun et de la nation. Ce fut ce sentiment qui lui fit rechercher ensuite l'appui du Constitutionnel, journal à très fort tirage ; il avait été conseillé à ce sujet et orienté par Mocquard, fort répandu dans le monde de la presse 011 il avait recruté déjà plus d'un soldat, notamment pour la composition des petits journaux bonapartistes (2). Louis-Napoléon écrivit à Véron en l'invitant à dîner : « Monsieur, lui avait-il mis, entre autres choses, dans sa lettre, désirant voir de près toutes les personnes distinguées de mon pays, j'avais naturellement Tenvie de faire votre connaissance. Aujourd'hui qu'un ami commun m'assure que vous voudriez bien accepter chez moi un dîner d'auberge, je m'empresse de saisir cette occasion qui me permettra de causer avec un homme dont j'ai souvent entendu parler. . . (3). » Véron était un de ces personnages de second ordre qui, par leur flair,

1. Pour tout ceci : A. Darimon, A travers une révolution, p. 69, et une lettre de Proudhon écrite à la Conciergerie à Girardin ; voir : La Presse du 10 juillet 1849.