Falloux, Mémoires d'un royaliste

2. La série d'articles parus dans la Presse est, dans son genre, un des chefs-d'œuvre du journalisme. — Cavaijçnac faisait répondre dans la Revue Cojni<iuc. Voir également: Journal iVun Journaliste au secret, Cal. -Lùvy.

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pour moi ou contre moi ? », demanda-t-il avec une franchise intempestive qui dénotait toute son incompréhension. Le journaliste répondit : « La question est nette. J'ai un regret, c'est que ma réponse le sera moins. Sans être absolument pour vous, le Constitutionnel peut n'être pas contre vous. Il y a des nuances qu'il faut conserver. » Le général n'avait qu'à changer la conversation ; il la maintint et insista, non sans colère. A un moment où tout' dépendait du suffrage universel et où il faisait corps avec l'idée républicaine, il s'écria : « Voilà bien le langage de votre parti : toujours les majorités, rien que les majorités 1 Vous êtes un parti indécrottable, vous n'avez rien appris et rien oublié. Selon vous, il faut toujours gouverner par et pour les majorités ; mais les minorités n'ont-elles pas leurs droits ? Les minorités ne vous ont-elles pas appris, au 24 février, ce qu'elles savaient faire ? Elles pourraient bien vous l'apprendre encore I Le malheur de ce pays c'est que les opinions que vous représentez aient une si grande influence. Car je ne nie pas votre influence avec vos cinquante mille abonnés... (i). » Ces paroles fournissent la preuve que le général ne se rendait pas compte de la minorité dont il aidait le maintien. Il avait appuyé sur ses penchants autoritaires en s'efTorçant d'imposer le service militaire obligatoire sans possibilité de remplacement, ce qu'on n'avait pas eu sous l'Empire et ce que la France de 1848 n'aurait jamais accepté, car c'est le régime dit de la liberté, subissant aussi la pression des circonstances, — mais de circonstances auxquelles il n'avait pas été étranger, — qui a décrété le service obligatoire eX, au nom de la paix, transformé la France en une

I. Véron, Mémoires d'un bourgeois de Paris, déjà cité. — Le Mois, t. I, p. 38o.

ET LA IIÉVOLUTION DE 1848 l45

immense caserne. Par suite de la même conception, Cavaiji^nac voulait faire approuver par le pays les idées du National et le composer selon; elles nejustiliaient cependant d'aucune manière ce despotisme dont elles avaient besoin ; elles variaient même au gré de la nécessité politique. Au nom de cette nécessité justement, le dictateur se préparait à entraîner la France dans la voie la plus contraire à ses intérêts, surtout en un moment pareil, et à laquelle la monarchie de Louis- Philippe n'aurait pas consenti ; cette évolution dérivait de ce que, pour se maintenir, le pouvoir, comme Tlners, comme bientôt le prince môme, avait du reconnaître la nécessité de se valoir les sufïrages catholiques. Le fils duconventionnel procurait, arrivé là, toute sa mesure, qu'il n'avait cessé de donner, d'ailleurs, depuis quelques mois, et môme dès la naissance de la révolution. Nous sommes toujours fidèles à nous-mêmes, malgré nous, à travers le chapelet de nos métamorphoses, et les hommes qui savent se servir de leur nature, au lieu d'être employés par elle, demeurent une rare exception; notre nature se joue presque toujours de nous, même quand nous la dépassons. — Gavaignac résidait alors à Oran et avait envoyé son adhésion immédiate au nouveau gouvernement. Le directoire de février, charmé de cette aubaine, l'avait remercié en lui décernant le grade de général de division, puis l'avait nommé gouverneur de l'Algérie. Avant de gagner son poste à Alger, il avait dû essuyer les félicitations des démocrates venus en nombre, le drapeau rouge en tête, serrer la main de leur confrère au Ghàteau-Neuf. Près du drapeau qu'il abattrait en juin, devant ces mines patibulaires, à ce premier contact si véritablement démocratique, le futur dictateur éprouva un double sentiment de honte et d'elfroi ; il rentra

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dans son appartement les yeux pleins de larmes et dit à son chef d'état-major : « Ce n'était pas ainsi que je comprenais la république ! (i) » Ce dégoût ne l'empêchait pas de chercher à conquérir ceux qui le lui avaient versé ; dans ce but, il ordonnait de détruire la statue du duc d'Orléans et, sans la population qui s'y opposa, l'ordre aurait été exécuté (2). — En réalité, il n'existait qu'un candidat à la présidence, Louis- Napoléon. Tous les partis, sauf celui du National, l'administration et les intransigeants, allaient le reconnaître et venir au prince, dans leur majorité, quelquefois malgré eux.

Ces partis, comme les hommes qu'ils poussaient et dont ils étaient l'expression la plus véritable, restaient obstinément politiques (3). Cela aide à comprendre, en plus des raisons étudiées dans ce qui précède, leur plus ou moins de déconsidération : ils devaient nécessairement se perdre, ou se mêler au grand courant qui emportait tout. Nombreux, moins, en apparence, qu'aujourd'hui où nous sommes arrivés au clief-

1. Général Du. Barail, Mes Souvenirs. 3 vol. Paris, Pion, 1897, 1. 1, p.33o.