II V

la pensée unanime des évoques et des ecclésiastiques de l'Assemblée Nationale dans la grave circonstance où se trouve l'Église de France. Après les plus mtires réflexions, il nous a semblé que le choix du général Cavaignac pour la présidence de la république offrait à la religion plus de garanties et au pays plus de calme et de stabilité que toute autre candidature... » L'évêque de Langres, Mgr Parisis, protestait, au contraire, contre cette lettre et, soutenu par un autre ecclésiastique de l'Assemblée, l'abbé Leblanc, se déclarait pour Louis-Napoléon (i). L'archevêque de Paris, gardant la neutralité, la conseillait dans sa pastorale aux curés de son diocèse. Pour qui insinua-t-il, en secret, de voter ? Probablement pour le plus fort, — et le plus fort était le prince. A l'Assemblée, il semble que jusqu'au dernier moment, Fayet n^ait su quel parti choisir : « Si Louis-Napoléon est nommé, disait-il à un de ses collègues qui était général, nous aurons des coups de fusil. — Non, Monseigneur, répondit le général, nous aurons des coups de chapeaux, et vous ne serez pas des derniers (12). »

Montalembert et Veuillot délibéraient (3). « Que promettait aux catholiques la candidature de Louis- Napoléon ? Que lui apportait-elle de nouveau, une force ou un obstacle (4)? » Telle était toujours la question et la France, plus encore peut-être qu'ailleurs, passait au second rang. C'est que le parti catholique, depuis 1840, vigoureusement mené, était entré sur la scène politique en tant que nouvelle puissance

1 . Léo Lespès, Gallix et Guy, Lacroix, Renault,, etc. ; — Stem, Castille, Robin, etc. ; — Delord, Pierre, La Gorce, etc.