H. Castille, p. 65. Déjà cité

La Législative tint sa première séance le lundi 28 mai, sous la présidence du doyen d'âge Kératry. II faisait assez froid pour la saison ; quelques rares groupes, peu fournis, animaient, ici et là, la place de la Concorde. Ils furent chargés par les lanciers, tandis qu'ils se rapprochaient du Palais- Bourbon et se réfugiaient sur la terrasse du jardin des Tuileries. Les temps étaient changés ; un an auparavant, le 4 mai, la Constituante, sur la proposition de M. Babaud-Laribière \ était venue acclamer la République à la face du soleil devant un peuple qui avait répondu à ce cri. — Dans la salle, on ne voyait ni Lamartine, ni Marrast, ni bien d'autres. On remarquait, sur les bancs de la Montagne, de chaque côté de Ledru-RoUin, deux sous-ofticiers, dont l'un fort joli garçon ; c'étaient les députés lioichot et Rattier ; on regardait aussi un sergent de chasseurs de Vincennes, Sébastien Commissaire.

Tout se passa tranquillement ce premier jour, et il semblait que la Lt'^rislative ne ressemblait pas du tout à la Constituante. On n'y cria nit mepas : « Vive la République ! » Le lendemain, le député Landolphe protesta contre cet oubli, appuyé par la gauche qui jeta l'acclamation désirée. La droite demeurant silencieuse, la gauche réitéra. Ce fut le même silence ; mais, comme il ne pouvait cependant rester sans explication, un des nouveaux membres de la majorité vint protester, avec une adresse si naturelle qu'il semblait mettre le bon droit de son côté. Un autre montagnard ajouta au mot de républicpie les qualificatifs de démocratique et sociale, et l'équivoque, qui n'existait que pour les naïfs, se dessina. « Au nom de cette Assemblée qui représente le peuple frnni.ais, dit le président, je rappelle à Tordre celai qui a dit la République sociale. » Alors l'exlrême-gauche, debout, glorifia encore, d'une seule voix, le gouvernement pour lequel elle combattait.

M. de .Sét^'ur d'Aguesseau utilisa cet enthonsiasme pour légitimer le silence de ses amis; ils entendaient, quant à eux, l'universalité des citoyens par le mot de république, — et il voulait dire la majorité conservatrice au nom de laquelle il avait pris la parole ; au nom de cette n- orilé et avec elle, en entendant le mot république comme il fallait

; pntlre,les députés consentiraient volontiers à l'acclamation que l'on réclamait d'eux ; ils allaient même s'exécuter de suite. Ainsi promis, ainsi fait : « Le signal avait été donné par un royaliste'. >> — Un autre représentant de ganrh<\ Reaune, voulut répondra, mais la dmilo, avec

1. Il fut nommé grand maître de la maçonnerie, Tannée mémo de la guerre. 3. Castille, t. IV. p. ^4. Déjà cité.

la complicité du doyen d'âge qui viola le règlement, l'en empêcha. — Ainsi, dès le début, les deux camps s'affirmaient, La Chambre, qui se disait la représentation nationale et l'était, en effet, au strict point de vue légal, gouvernait contre les intérêts véritables de la nation. — Le danger de cette « représentation », abandonnée à elle-même lorsque la majorité électorale n'est pas réellement consciente en politique, se précisait ici encore. Dans une situation d'infériorité aussi claire que la sienne, avec le sentiment de ce qu'elle représentait de nécessaire et la certitude qu'elle devait être vaincue sous peu, tout à fait, comment la gauche aurait-elle pu ne pas prolester, exaspérée dès le premier jour par l'hypocrisie d'une réponse qui ne pouvait lui laisser aucune illusion? Barrot l'accuse de démagogie; il n'y avait là, pourtant, qu'une revendication nécessaire, et ce qu'elle présentait, à la rigueur, d'exagéré, au moins pour l'époque, diminuait en face de l'implacable bloc de droite contre lequel on l'avait dressée. La tactique suivie par la gauche quant à la vérification des pouvoirs qu'elle voulait prolonger en accumulant sur les élections tous les griefs, afin de pouvoir mieux dénoncer le Parlement au pays, le jour où tout serait perdu, est bien celle de désespérés qui n'escomptent même pas une revanche. Tout était perdu, mais il fallait sauver l'idée républicaine, faussée, anéantie par la droite. Enfin, la plupart des montagnards, grands théoriciens, manquaient d'expérience sur le terrain pratique, dans le maniement des affaires et celui des hommes; et, comme si ces lacunes, toujours maintenues, n'étaient pas une raison suffisante d'insuccès, les écrivains de la presse socialiste se déchirèrent à l'infini. — Le parti républicain était épuisé.

Dès la troisième séance, la Législative dépassait la Constituante. « Dans les jours les plus tumultueux de la Constituante, nous n'avons jamais vu pareil excès. Quel début! Quelles promesses! Si cela continue, nous ne savons pas trop à quelles formes de discussion et de persuasion en arrivera l'Assemblée nationale de la France... Les milliers d'électeurs qui viennent de nommer cette Assemblée la regardent. Croyez-vous que ce soit la liberté qui grandisse au milieu de pareils orages ? Hélas ! nous le disons avec douleur : si les Assemblées doivent périr, ce ne sera pas par l'invasion des baïonnettes, par la révolte de la rue ; mais un jour viendra où le pays, découragé et désespéré, finira par se dire : A quoi me servent des assemblées délibérantes, puisqu'elles ne peuvent même pas délibérer ^ ! » Les Débats oubliaient de prévenir