Mission à Rome, p. 64. — Souvenii's, Déjà cité

Lesseps avait rencontré dans les salons de Drouyn de Lhuys, le négociateur était prié d'aller s'entendre à nouveau avec les triumvirs. Et le lendemain matin, il se rendait au quartier général. Une conférence eut lieu. M. d'Harcourt protesta contre l'inaction de l'armée. Lesseps et lui, encore que d'une opinion tout à fait différente, « restèrent dans les meilleurs termes de cordialité sincère et d'entente cordiale' ». Le projet, tel qu'il avait été convenu le 16, était ainsi rédigé : « Art. 1 : Aucune entrave ne sera plus apportée par l'armée française à la liberté des communications de Home avec le reste des Etats romains. — Art. 2 : Rome accueillera l'armée française comme une armée amie. — Art. 3 : Le pouvoir exécutif actuel conserve ses fonctions. Il sera remplacé par un gouvernement provisoire composé de citoyens romains et désigné par l'Assemblée nationale romaine jusqu'au moment où les populations appelées à faire connaître leurs vœux, le Sénat se prononcera sur la forme de gouvernement qui devra les régir et sur les garanties à consacrer en faveur du catholicisme et de la papauté'. » — On décida de capituler sur le dernier article. Lesseps fit ressortir que la clause proposée ne ressortait ni de ses instructions, ni des discours de Drouyn de Lhuys qui, le 7, au Parlement, avait défié l'opposition de trouver la preuve d'une sommation quelconque faite au gouvernement afin qu'il se dessaisit de son pouvoir. La première proclamation d'Oudinot, rédigée par le ministre, contenait ceci : « Nous nous concerterons avec les autorités existantes pour que notre occupation momentanée ne vous impose aucune gône. » Lesseps pensait plus prudent de réserver encore tout ce qui avait trait au pape. — Une nouvelle rédaction fut composée, et les trois commissaires se chargèrent de la soumettre à l'Assemblée : « Art. 1 : Les États romains réclament la protection fraternelle de la République française. — Art. 2 : Les populations romaines ont le droit de se prononcer librement sur la forme de leur gouvernement. — Art. 3 : Rome accueillera l'armée française comme une armée amie. Les troupes françaises feront conjointement le service de la ville. Les autorités romaines fonctionneront suivant leurs attributions légales. » L'article 2 avait été conservé grâce à l'insistance de Lesseps, malgré d'Harcourt et Oudinot; il laissait aux Romains, à la rigueur, la liberté de repousser le pape. Par l'article 3 deux écueils étaient "vit.«. celui de reconnaître la République romaine, et celui de

1. Motion à Rome, p. 64. — Souvenin, etc. Déjà cité. S. Mission à Rome, p. Si. — Souvenir», etc. Déji cité.

ne pas éveiller les susceptibilités de Gaête. Lesseps regrettait d'avoir dû, contraint par d'Harcourt et Oudinot, spécifier l'occupation de Rome par l'armée française, alors que dans le premier projet il n'en était pas fait mention ; il fut amené ainsi à proposer que le service de la capitale fût fait par nos troupes, conjointement avec les soldats romains, alors que l'exemple de Civita-Vecchia détaillait les difficultés du système. Il avait demandé une réponse immédiate, qu'il attendrait jusqu'à minuit, « en grand uniforme, un drapeau français à son balcon, un piquet d'honneur à sa porte ^ ».

L'Assemblée, réunie en séance secrète, fut très déçue en écoutant le projet de convention. Persuadée que la politique française était changée à Paris, elle s'irrita en apprenant, pendant la délibération même, qu'un groupe de soldats français, après avoir franclii le Tibre près de San-Paolo, s'était installé sur la rive gauche, rétz'écissant ainsi le cercle d'investissement. De nombreux députés voyaient dans le fait, non seulement une violation de la trêve, mais un indice de mauvaise foi chez le plénipotentiaire. Les propositions ne furent donc pas acceptées, et on annonça l'envoi prochain d'une contre-proposition. — L'échec de Lesseps ne pouvait être dissimulé. — Mazzini, qui gardait toute son autorité, lui avait écrit à l'issue de la séance: « C'est avec une tristesse profonde, comme il convient à des hommes qui aiment et respectent la France et ont encore foi en elle, que nous remplissons cette mission auprès de vous. Lorsque nous apprîmes votre arrivée, le cœur nous battit de joie. Nous crûmes à la conciliation immédiate en un seul principe, proclamé par vous et par nous, entre deux pays auxquels sympathies, souvenirs, intérêts communs et situation politique commandent l'estime et l'amour. » Après s'être plaint que le terme « République romaine » fût évité, il disait encore : « Rome n'a pas besoin de protection, on n'y combat pas. Là aussi, dans votre troisième article, l'Assemblée a cru entrevoir l'influence d'une pensée politique à laquelle elle peut acquiescer d'autant moins que le décret de l'Assemblée nationale française lui semble décidément contraire à une occupation non provoquée, non réclamée par les circonstances. »

Dans la nuit, Lesseps se rendit au camp français. Oudinot voulait reprendre la lutte et rédigea, d'accord avec Lesseps, une déclaration de rupture des négociations; toutefois il fut décidé qu'il n'en serait

I. Clkrmont et Bourgeois, Rome et Napoléon III, p. 115. Déjà cité

fait usage qu'après examen des contre-propositions. A sept heures du matin, le négociateur rentrait dans la Ville Eternelle, accompagné du commandant Espivent. Cette même matinée, Mazzini lui écrivait encore : K 2 mai. Nous serons toujours heureux d'avoirune entrevue personnelle avec vous toutes les fois que vous jugerez à propos. Toute heure est bonne. Car l'un d'entre nous se trouvera toujours ici. » Lesseps répondit : « Je ne dois pas aller voir les triumvirs. Mais, comme homme, je TOUS recevrai en particulier ce soir. (Faites-moi désigner une heure par le retour du dragon.) Je serai seul pour causer avec vous. » Le dragon ne rapporta point de réponse. Et, l'après-midi, la population romaine, surexcitée par l'attente, commettait toutes sortes d'excès, pénétrant dans les églises d'où elle extrayait les confessionnaux, saccageant les jardins du pape. A la tribune des clubs, l'ambassadeur de la France, injurié, déclaré traître, fut désigné comme un nouveau Rossi. On vint sou« ses fenêtres chanter la Carmagnole. Cette fureur, qui ne l'émut point, le fortifia dans le sentiment que nos troupes ne devaient pas entrer de force dans Rome. « Plus fidèle au programme du gouvernement que le gouvernement lui-même^ », il plaça son espoir dans le parti modéré. Mais Mamiani, avec lequel il s'entretint, se montra très découragé; les amis de la France, sans crédit, demandaient quelque gage de l'alliance française, susceptible d'être mise en valeur près du peuple. Lesseps décida Oudinot à fournir aux médecins une des voitures perfectionnées. C'était mince, et pourtant le cadeau fit effet. Ce même après-midi, Lesseps réunit ses compatriotes à l'ambassade et leur présenta la gravité de la situation ; il les convoqua pour le lendemain afin de leur donner un avis plus formel. La réponse de Mazzini ne le toucha qu'à minuit; elle s'efforçait de ne rien dire : « Je reçois votre billet à l'instant. Il m'est impossible de venir cette nuit, surtout après le billet que vous m'avez adressé ce matin ; je ne puis pas m'expliquer la première ligne de votre lettre. Mais je compte sur votre loyauté pour m'apprendre tout chaogement vital qui surviendrait dans notre politique réciproque. » Lesseps était pris entre deax intransigeances, celle d'Oudinot qui entendait conquérir Rome par la force, celle de Mazzini qui ne voulait rien céder. 11 répondit : «... Je regrette pour vous qu'il vous soit impossible de venir me voir, cette nuit surtout. » Il ne pouvait oser de la déclaration signée le matin même avec Oudinot : c'eût été

1. CjJiiiso!rr et Bocitoioit, Rome et Sa/fU«nlU, p. 117. D^à cité.

décider la g^uerre qu'il était chargé d'éviter, qui allait contre les intérêts de la France et dont l'Assemblée ne voulait pas.

Le dictateur cherchait à gagner du temps afin de connaître mieux l'état des esprits en France et de régler ses demandes d'après lui ; mais les renseignements dont il usait ne donnaient pas la note juste; les élections de juin furent même interprétées à rebours. La satisfaction si momentanée de la Montagne avait fait croire aux Romains que leurs amis de Paris gagnaient la bataille ; leur Moniteur dn 21 disait : « Nous augurons bien des élections de France; la majorité sera faite de républicains ardents et ennemis de la politique extérieure imposée à la France par la coalition des despotes. » — Le même 21, dans la journée, afin de faire patienter Oudinot, Mazzini lui envoyait M. Cass, ambassadeur des États-Unis, auquel il remettait un projet de traité écrit parla main même du vice-président, prince de Canino. Cass exprima son désir de contribuer à l'aplanissement des difficultés <( dans des conditions non officielles ». Appuyé sur la bonne volonté française, il espérait faire comprendre, peu à peu, au triumvirat la nécessité urgente de clore le conflit. Mais Oudinot, déjà très monté contre Lesseps et d'autant plus qu'ill'avait détesté avant même qu'il n'eût agi, dès son arrivée \ sentit augmenter sa colère en face de ce diplomate officieux et étranger. Depuis la veille au matin, il attendait d'heure en heure un résultat, en même temps qu'il l'escomptait selon ses vues. Il répondait qu'il voulait une solution immédiate et que, tout en désirant la paix, il n'y avait aucun doute sur le succès final de son attaque au cas qu'il y fût acculé. Et il évita de lire le papier de Charles Bonaparte. Puis lard, quand Lesseps, étonné de n'avoir pas été averti immédiatement de cette demande, lui fera part de sa surprise, il n'en parlera pas davantage : u Je n'ai point, d'ailleurs, dira-t-il, confié à M. l'ambassadeur des Etats- Unis le soin de faire des propositions en mon nom'-. » Tout le monde, dans l'entourage du général, entretenait son exaspération, et notamment contre le nouveau négociateur. Une même incompréhension hostile à tout essai d'entente ou d'explication animait généraux et diplomates ; les premiers considéraient que ne point combattre entachait leur

1. « Plein de confiance dans la reprise des hostilités, Oudinot éprouva une pénible surprise et une déception bien naturelle quand il vit arriver à son quartier général, dans la matinée du 15 mai, M. de Lesseps, le négociateur envoyé par le gouvernement franrais pour arrêter l'effusion du sang. » R. fiirrARD des Portbs, l'Expédition française à Rome, p. 131. Déjà cité.