Mission à Rome, p

2. < Lhabile commandant du génie avait pu s'assurer que la seconde enceinte, dite Aurélienne, avait été mise en état de défense. On assure même que ce fut une occasion de rapporter au camp un plan complet de la ville, qui, chose inouïe, aurait manqué jusque-là aux opérations de l'armée assiégeante. » L. de Gaillard, p. 312, en note. Déjà cité.

l'honneur militaire... Nous vous supplions de ne pas enchaîner plus long^temps notre liberté d'action... Ma confiance en vons est grande, vous le savez ; toutefois je ne dois pas vous dissimuler que personne, absolument personne, ne s'associe à vos espérances; on les prend pour des illusions. .. » Lesseps remit les choses au point : «... Le général Vaillant ne m'a pas fait plus d'objections que vous-même lorsqu'il est venu conférer avec moi de votre part, et vraiment je ne comprendrais pas qu'il y eût, d'hier à aujourd'hui, un changement de front aussi complet que celui que m'annoncent vos lettres successives. Ma conduite a été invariable jusqu'à présent et comme, d'accord avec vous, je viens défaire partir M. de La Tour-d'Auvergne pour Paris, avec mon rapport qui réserve toute l'initiative du gouvernement jusqu'à l'arrivée de sa réponse, il m'est impossible de changer d'avis sans un motif puissant. Cependant, comme ma misssion ne peut s'exercer si je suis tiraillé de tous côtés, je suis tout disposé à déclarer aux autorités de Rome que je me retirerai du quartier général si, d'ici à huit jours, une solution ne nous est pas présentée, soit par l'acceptation de nos premières propositions, soit par un contre-projet qui en changerait la forme sans en dénaturer l'esprit. Quant à des illusions, je n'en ai d'aucune espèce. Je m'attends à tout de la part de tout le monde et je sais parfaitement résister à toutes les insinuations officieuses qui auraient potir but de me faire dévier de la ligne que j'ai adoptée. L'honneur militaire m'est aussi cher qu'à vous-même. Monsieur le général, mais je tiens aussi grand compte des instructions écrites et verbales de mon gouvernement et de l'opinion publique de la France. Voulez- vous, oui ou non, entrer dans Rome par la force et commencer l'attaque sans y être provoqué et sans ordre formel? Une fois aux portes de Rome, dont vous aurez détruit les murailles à coups de canon, comment occupereavous la ville ?... » Pour moins abandonner l'officier aux influences qu'il subissait, il alla même s'établir au quartier général. Son départ aurait le résultat probable de donner à penser aux triumvirs, surtout à Mazzini, vis-à-vis duquel la récente tentative d'assassinat, dont il ne le disculpait pas entièrement dans son esprit, le mettait véritablement à l'aise. Il ne s'éloigna d'ailleurs pas sans s'expliquer par une lettre assez dure*.

< ' et membres de l"A5s«mblée.— Dans la

K'"'* inent où va se terminer fatalemeot une

en»' 1 italien, un dernier devoir lui est

•'"l" '1 vprilc, comme je l'ai déjà fait

conuiiirc a moo gouverucuieni ci aux i'trsonnes choiiies par vous pour rentrer en

Au camp, Lesseps ne dissimula pas la vérité. Oudinot, transformé, se montra très aimable. Il offrit à son nouvel hôte un appartement à la villa Santucci, où il logeait lui-même, sur une hauteur d'où l'on dominait Rome. La Ville Éternelle avait pavoisé ses monuments de drapeaux tricolores rouges ou noirs, surmontés de bonnets phrygiens. Lesseps, inspectant toute la vieille cité, s'attendait à un mouvement populaire . Il ne remarqua rien d'anormal. Sa lettre aurait-elle donc eu un bon résultat? II en risqua une seconde, adressée plus spécialement à l'Assemblée constituante afin de renouer, autant que possible, avec le parti modéré, de plus en plus hostile au pouvoir mazzinien. II affirmait la pleine intention de la France « de ne pas contester aux populations romaines la libre discussion et la libre décision de tous les intérêts qui se rattachent au gouvernement du pays ». Il ajoutait cet article aux précédents : « La République française garantit contre toute invasion étrangère les territoires des Etats romains occupés par nos

pourparlers. Le public s'est beaucoup trop occupé de moi; il s'inquiète, il s'agite, et les héroïques citoyens de Rome virent bien, avec cet instinct populaire qui distingue les masses, que quelqu'un les trompe. Moi, l'homme de la paix, de la vérité, j'ai en mains la preuve que l'on me désigne aux poignards des assassins comme la cause de l'agitation et de l'inquiétude publiques. Je ne veux pas être un obstacle pour personne, et, afln de laisser au pays, à l'Assemblée, aux pouvoirs constitués l'entière liberté de réfléchir, de discuter, de décider, je me retire pour quelques jours au quartier général de l'armée française. De là, je veillerai efficacement, d'accord avec le général en chef, à la sûreté de mes compatriotes inoQ'ensifs qui restent à Rome. Lorsque tout espoir sera perdu, j'irai moi-même les chercher s'il y a lieu, m'écriant en attendant : « Malheur, malheur à la Ville Éternelle si l'on « touche un seul cheveu d'un Français ou de tout autre étranger. » On m'a demandé de toutes parts : « Gomment voulez-vous que nous vous recevions en amis, si vous ne «nous donnez un gage patent, public ? » La forme de nos institutions, la politique peu déguisée du pays dont je suis l'expression et l'organe pourraient, en vue d'éviter des complications nouvelles, m'éviter de produire ces gages. Mais puisqu'il est de l'intérêt de tous d'ouvrir les yeux aux aveugles, de mettre les méchants dans l'impuissance de nuire et de soustraire la majorité saine de la population à l'influence du chef qui la terrifie et 1 opprime, et pourrait au besoin, en faisant adroitement vibrer la corde patriotique, provoquer un élan unaaime pour le triomphe de la plus détestable des causes, je produis au jour ce gage si demandé, si désiré par les vrais Romains, qui seraient seuls perdus par la ruine de leur pays. Un pareil gage, pour lequel je ne crains pas de compromettre dans l'intérêt de ma sainte mission ma responsabilité et mon avenir, le voici : « La République française garantit contre toute invasion étrangère les territoires des Etats romains occupés par ses troupes. » Cet article, ajouté aux trois propositions qui vous ont été soumises, confondra nos ennemis intérieui-s et extérieurs et convaincra les plus incrédules. Le sort du pape est dans nos mains. Ne manquez pas à vos devoirs, pas plus que n'y manqueront l'armée française, son chef et les ministres conciliateurs. Ne perdez pas un temps précieux et, si vous avez à Rome un traître auquel je pardonne et auquel vous pardonnerez, cherchez-le et vous le trouverez. » Mission à Rome.

troopes ' ». Le difficile était de faire parvenir un message, le porteur risquant d'être mis en pièce par la population. Le commandant Espivent se proposa. Oudinot craignit qu'un officier courût un péril plus grand qu'un particulier et redouta ainsi de compromettre l'uniforme. C'était {i.rt sage. Pour la même raison, le docteur Finot fut écarté, et l'on choisit le secrétaire particulier de Lesseps, M. Leduc, personnage modeste dont on ne pouvait prendre ombrage et qui se borna, non sans héroïsme, à recommander simplement sa famille en cas de malheur. Plus inquiet qu'il ne l'avouait, Lesseps monta au belvédère de la villa Santucci et prit sa longue vue.

Le vice-président de l'Assemblée romaine reçut bien le message ; toutefois, en même temps qu'il redouta d'agiter trop les esprits, il ne comprit sans doute pas exactement de quoi il s'agissait, et il se réserva, se contentant de dire, au cours de la séance, qu'il avait reçu un mémoire de M. de Lesseps, à l'adresse du Parlement, il est vrai, mais qu'il convenait mieux de remettre d'abord aux triumvirs. — Les députés approuvèrent sans discussion. Ils se séparaient lorsque M. Leduc survint avec le second message. Cette fois le prince de Canino en prit conniiissance et pensa nécessaire d'en donner lecture ; il n'était question ni Ce la retraite de Lesseps, ni de Mazzini; un nouvel article était proposé. — Ce texte fit impression, fut presque approuvé, et les députés décidèrent de l'envoyer au triumvirat en le chargeant de conclure un arrangement que chaque jour rendait plus facile et plus désiré. Une réponse fut confiée à M. Leduc. — En somme, Lesseps n'avait pas suscité le mouvement qu'il espérait contre Mazzini. « Mais des indiscrétions furent commises; une copie du message avait été envoyée aux trois commissaires ; peut-être les trois triumvirs eux-mêmes, au lieu de le dissimuler ou de le faire disparaître, le communiquèrent-ils? Aussitôt le résultat escompté se produisit ; les partisans des triumvirs s'indignèrent contre l'ambassadeur et le parti modéré se déclara ouver-

1. « Ce n'élAtt que la reproduction d'un ordre earoyé par le général en chef i ces chefs de corps lorsqu'on annonça la marche des Autrichiens dans les £tats romains, ordre qu'il m'autorisa à copier sur son registre de correspondance. Seulement il me prévint qu'il l'avait tenu secret ju:»qu'à présent et que du moment où je jugeais utile d'en consigner l'expression dans notre projet d'arrangement avec les Romains, il n'avait aucun motif de s'y opposer. > Mission à Rome, p. 78.

tement contre Mazzini. La ville se partagea en deux camps bien tranchés ^ » Le lendemain, Lesseps envoyait, à deux heures de l'aprèsmidi, le télégramme suivant à Drouyn de Lhuys : « Je confirme de la manière la plus absolue les dépêches dont M. de la Tour-d'Auvergne est porteur. Nos affaires marchent au delà de toute espérance. » Il disait encore : « Je compte que nous pourrons bientôt faire chanter le Te Dewm à Rome le 1" juin. Quel beau jour pour la France ! Pourvu que les dévastateurs de Rome ne fassent pas quelque folie ! »

Lesseps s'exagérait pourtant ce demi-succès tout immédiat. Mazzini demeurait très puissant, et les avantages récemment remportés par Garibaldi sur les Napolitains donnaient raison, au moins dans l'heure, à sa politique. L'effet s'imagine sur ce peuple entouré, menacé, assiégé même, de la nouvelle qu'une partie des troupes révolutionnaires avait franchi les frontières napolitaines. Parallèlement, le bruit d'une insurrection parisienne heureuse avait été répandu; le dictateur y croyait. Tous semblaient d'accord avec lui et quand on avait parlé de son arrestation, les journaux avaient protesté non sans énergie. « Pour l'arrêter, disaient-ils, il faudrait arrêter les ministres, les représentants du peuple, la garde nationale. » A Paris, la Démocratie pacifique de Considérant publiait la lettre d'un officier romain qui spécifiait : « Il existe l'accord le plus admirable entre Mazzini, l'Assemblée et le peuple roi. C'est ce qui déplaît fort au jésuite que votre ministère nous a envoyé. On voit bien son intention de rompre l'accord existant entre les pouvoirs constitués. Mais le renard fut trompé dans son espoir. » La lutte dura trois ou quatre jours et, malgré la résistance, une partie de l'influence mazzinienne décroissait quand le général Oudinot, dont le succès pacifique ne faisait pas les affaires, pressé de plus par son entourage, pria Lesseps de s'expliquer devant un conseil composé d'officiers généraux. Ce furent Vaillant, Rostolan, Regnault de Saint-Jeand'Angély, Gueswiller, le Vaillant, Mollière et deux autres, dont un était le colonel de Tinan, ainsi que l'intendant en chef de l'armée, le colonel de Thirion.

Lesseps fit connaître ses dépêches au ministre, ainsi qu'une partie des documents qui les accompagnaient, et déclara qu'il était décidé à s'opposer formellement à toute reprise d'hostilités contre Rome avant l'arrivée des ordres du gouvernement ; il se fondait, afin de maintenir ce point de vue, sur la dépêche du ministère datée du 10 mai