Home, Suez et Panama. Déjà cité

déshonore la France, trahit la liberté. Dans leurs projets criminels contre l'indépendance des peuples, ils ont cru, les misérables, trouver en vous les instruments serviles d'une politique indigne... » Se méfiant ajuste titre de la France, Mazzini avait répondu, d'autre part, à sa manière, aux sollicitations anglaises. Il pensait qu'elles pourraient lai servir afin de créer une sorte de schisme religieux. Ses écrits expliquent, par le penchant qu'ils détaillent, le sens particulier qu'il comptait donner à celui-ci. Il avait de fréquentes conférences avec les voyageurs de la Grande-Bretagne et, surtout, avec des missionnaires protestants de toutes les nations. Lesseps, qui ne l'ignorait pas, s'efforçait de neutraliser ces influences et dans une intention qui montre que sur ce point, comme sur d'autres, non seulement il ne dépassait pas ses instructions, mais encore que les ultramontains, en le combattant, s'ils avaient raison, — et ce serait à discuter, — au point de vue papal strict, allaient contre l'intérêt du catholicisme en France, bien en dehors même de toute idée gallicane. « Chercher, notait-il, à persuader Mazzini que la France, dont il se défie, doit être le seul espoir des libertés italiennes; le détourner de ses idées de schisme et, au besoin, dénoncer ses tendances à des patriotes de l'Assemblée en les faisant considérer comme une trahison à la cause de la liberté italienne qui ne doit pas se séparer du catholicisme. » C'était un peu le point de vue primordial de d'Azeglio.

Les deux partis opposés se mesurèrent au Parlement le 26. Il fut délibéré sur le maintien du triumvirat et Mazzini vit sa situation diminuer. Par malheur, les hommes qui agissaient sans cesse sur Tesprit d'Oudinot, de plus en plus effrayés de l'entente possible, avaient réussi à exagérer les désirs belliqueux du général. Lesseps voyait renaître autour de lui le mécontentement que l'entente du 24 avril avait paru atténuer. — Au point de vue des affaires romaines, la mauvaise foi des accusations portées contre Lesseps ne fait aucun doute. Dans son livre tendancieux, L. de Gaillard lui reprochait de n'avoir pas compris que le point de vue français consistait à s'appuyer sur l'élément modéré et l'accusait même d'avoir combattu ce qui avait été tenté précédemment dans ce sens. La conduite du négociateur dément cette allégation. Le parti modéré ne conservant que très peu de force, ne possédant pas le pouvoir, il fallait même, afin de le lui préparer, s'entendre d'abord, ou du moins, négocier avec l'autre. Hicn ne sert alors do dire : « M. Mercier, envoyé aux constitutionnels romains quelques jours avant notre descente à Civita-Vecchia, était parvenu à s'entendre avec eux iur

tout un programme de gouvernement pontifical restauré, sauf deux articles qui lui avaient paru inacceptables : le jury en matière de délit de presse et l'alliance offensive et défensive de la papauté avec tous les Etats de la péninsule '. »

On mit en avant l'approche des fièvres ; on repoussa les arguments logiques de Lesseps, qui se refusait à voir dans la proximité de cette date un motif suffisant d'engager les hostilités. Il indiquait en vain Frascati ou Albano pour la retraite des troupes. Nul ne Técouta; l'état-major résistait invinciblement. Le danger devenait tel que le plénipotentiaire avertit son ministre. « Ce ne serait pas une reculade, lui expliquait-il, le 25 mai, car nous serons toujours à portée d'entrer à Rome quand nous y serons appelés par le vceu bien exprimé des populations, vœu qui sera d'autant plus général et plus empressé que nous témoignerons moins d'impatience et que nous respecterons la juste susceptibilité des habitants d'une ville qui ne veulent pas être embrassés par force. » La lettre au ministre semblait un appel désespéré. « Au fond, il poursuivait sa pensée d'envelopper Rome, de la protéger au dehors sans y entrer autrement qu'avec le consentement des Romains"'*. » — Le général en chef ne voulait rien entendre et l'approche de l'armée autrichienne fut un nouveau prétexte. Oudinot redouta-t-il, en effet, longtemps et sérieusement l'action autrichienne contre la France, ce qui eût été, d'ailleurs, le moyen de réunir celle-ci aux Romains, moyen justement trop maladroit pour que les généraux autrichiens, guidés par la cour de Gaëte, puissent l'employer ? D'après Farini, Oudinot aurait écrit au moment de cette marche au général Wimpfen : « On m'annonce que vous êtes arrivé à Pérouse avec une partie de vos troupes, et que vous vous proposez d'aller en avant, en vous mettant en communication avec l'armée napolitaine qui est dans les Abbruzzes. Je dois vous rappeler que l'armée française a commencé seule le siège de Rome, qu'elle est en mesure de s'emparer de Ponte Molle et, delà, de se mettre en communication avec les routes de Florence et d'Ancône. Je suis résolu à faire avancer mes soldats de ce côté; retenez donc les vôtres; l'honneur des armes françaises l'exige. J'ai appris à honorer les troupes autrichiennes sur les champs de bataille ; mais, en ce moment, tout mouvement de leur part sur Rome semblerait offensif et hostile à la France. Si nos soldats se rencontraient