Mission à Rome, p. i

contentement. Le ministre vient de partir poar Rome où l'on ne veut même pas lire ses lettres. Cependant il arrête le mouvement des troupes et promet un prompt et heureux dénouement, tout en ayant des discussions désagréables avec beaucoup d'officiers supérieurs, s'en prenant à tout le monde, même à moi, parce que je viens de Gaëte. Il m'a fait ce matin des menaces qui m'effrayent peu, parce que c'est ici la cause de Dieu. Un colonel a échangé avec lui des paroles dures qui pourraient avoir des conséquences, et tout le monde est très froissé. Je ne sais ce que nous deviendrons si Dieu n'y met la main, avec les Sèvres qui menacent les troupes. » Le ton de la lettre laisse entendre la qualité des suggestions étrangères auxquelles obéissaient les officiers de l'expédition et les diplomates.

Le 31, vers trois heures du matin, Lesseps, sur le point de regagner Rome, rédigea une note destinée au général Oudinot. Mais celui-ci, ayant su ces préparatifs, le fit demander. Lesseps répondit que son intention était justement de l'aller voir. Ondinot lui dit, dès le début de lentrevue, qu'il regrettait sa vivacité, et son interlocuteur, après lui avoir serré la main', lui expliqua qu'il allait en ville pour terminer la négociation ; il s'efforça en même temps de lui faire saisir les inconvénients d'une occupation de Rome prématurée. Il lui lut la note préparée et lui en laissa l'original afin qu'il n'y eût pa< de malentendu possible. « 11 est utile, disait-il. jusqu'à ce que toutes les passions soient calmées, 4'éviter le contact de l'armée avec une population que tant de causes laissent encore en effervescence. » Il récapitulait les raisons énoncées déjà et concluait : « Une fois entrés à Rome, dans les conditions et I obligation de la force imposée, pouvons-nous répondre que la force ne sera pas encore nécessaire plus tard pour nous y maintenir et que nous serons libres de nous retirer lorsque notre but politique sera rempli et que la France aura besoin de rappeler ses soldats ?» Il valait mieux patienter et entrer appelé par les Romains. 11 proposait enfin au général d'ajouter au traité un article qui établissait la liberté des communications entre les cantonnements français et tous les quartiers de la ville. Le général, de sou cdté, lui remit un billet au crayon dans lequel l'aide de camp envoyé vers le commandant de la colonne

•;o mt^prit sur la 9i|(ni6cation de cette poi^é« de main et, iimge de bonne bartnonic, il lut au géDéral Oudioot une not<f

II' ni' ariir«t«Me envers les Humains et qui dut égajer beaucoup le ru8«

» il. CàtnuM, t IV, p. \f>0.

chargé de prendre position sur le Monte Mario, prévenait qu'il n'était pas arrivé assez à temps pour contremander le mouvement. De la sorte, en cas de besoin, — car il semble que ce contre-ordre même présentait du danger, puisqu'on contremandant l'attaque il avouait l'ordre donné, — Lesseps pouvait prouver la bonne volonté d'Oudinot. L'entente semblait donc solide et durable. — Le général rédigea pour le ministre de la Guerre une note qui présentait, en réalité, la possibililé d'une double interprétation, mais qui témoignait, du moins, d'un nouvel accord : « Les fièvres vont venir; il n'est pas moyen de prolonger la trêve du 17 mai. M. de F^esseps le comprend. 11 est parti pour Rome en grand uniforme pour y porter une déclaration. »

A peine entré à Rome, il constata reffervescence que l'occupation de Monte Mario par nos troupes avait suscitée. Fort émus que ce point stratégique fût tombé entre nos mains, les triumvirs demandèrent des explications. Lesseps présenta l'aventure comme un malentendu. Il leur remit une dernière proposition, celle qui avait été rédigée en fusionnant la seconde et les contre-projets ; mais ce texte ne répondait pas aux espérances, parce qu'il ne faisait pas mention de la République romaine et ne garantissait contre l'invasion que les territoires occupés par nos troupes. Les triumvirs laissèrent, néanmoins, voir de suite leur bonne volonté, et, peu à peu, assez rapidement, acceptèrent. Mazzini seul fit observer que les intentions du gouvernement français n'étaient pas telles que les garantissait son envoyé; les Romains couraient donc, selon lui, bien des dangers. « Les positions, disait-il, dont nous allons vous faciliter la possession, la faculté que vous vous réservez de ne repousser nos ennemis extérieurs que dans la mesure où ils viendraient vous toucher vous-mêmes livrent notre existence politique à votre bonne foi. » On accorda même à Lesseps que l'Assemblée où ses propositions seraient discutées tiendrait une séance secrète. Mazzini n'y assista d ailleurs pas et fît engager ses amis à voter pour le traité. 11 fut adopté à l'unanimité moins trois voix. C'était l'entente absolue '. La lettre des

1. MM. Pescantini et Rusconi, le dernier venant de Londres, qui avaient assisté à la première séance de la Législative, avaient été à même de représenter quel était l'esprit de la nouvelle Assemblée et dans quel sens, de suite, elle inclinait. Ils avaient pu, de plus, se renseigner en haut lieu (Voir les journaux, notamment /es Déhals du mardi 29) : « On écrit de Mâcon, le 26 mai, que M. Pescantini, envoyé de la République romaine en France et en Suisse, a traversé jeudi la ville de Màcon où il n'a séjourné que deux lieures. M. Pescantini, chargé d'une importante mission diplomatique, se dirige vers Paris, où il assistera à l'ouverture de la Législative, etc. »

triumvirs l'appuyait définitivement : « Monsieur, voici les résultats de la longue discussion de la Chambre : « Art. 1 : L'appui de la France est « assuré aux populations des Etats romains. Elles considéreront l'ar- « mée française comme une armée amie qui vient concourir à la défense « de leur territoire. — Art. 2 : Daccord avec le gouvernement romain « et sans s'immiscer en rien dans l'administration du pays, l'armée « française prendra les cantonnements extérieurs convenables, tant « pour la défense du pays que pour la salubrité des troupes. Les com- « munications sont libres. — Art. 3 : La République française garantit « contre toute invasion étrangère les territoires occupés par ses « troupes. — Art. 4 : Il est entendu que le présent arrangement devra V être soumis à la ratification de la République française. — Art. 5: En « aucun cas, les effets du présent engagement ne pourront cesser que « quinze jours après la communication officielle de la non-ratifica- ( tion. » Je ne crois pas que les légers changements de rédaction apportés au projet puissent être sujets à objection ? Si cela est, il ne reste plus qu'à arranger les moyens, la forme de la communication. Il est impossible de tirer ce soir même une députation de la Chambre pour l'envoyer au quartier général, mais nous pouvons obtenir qu'un sénateur de Rome, Sturbinetti, fasse partie de celle que nous formerons demain. Les bases une fois admises, on élirait des plénipotentiaires qui se rendraient au camp pour s'entendre sur les détails, le choix des cantonnements, etc.. • — Lesseps fit préparer trois expéditions de l'arrangement, immédiatement signées par les triumvirs.

En dépit d'une lettre un peu inquiétante d'Oudinot reçue dans l'intervalle, Lesseps pouvait espérer. Le général, d'autant mieux circonvenu de nouveau que son contradicteur était absent, s'étonnait de la lenteur mise à discuter, comme de la discussion même ; il ne concevait pas que son ultimatum n'ait pas été accepté de suite, sans discussion. « Dénoncez au plus tôt la fin de l'armistice >», ordonnait-il. — Le premier article était absolument conforme aux déclarations faites par Rarrot à la tribune, le 16 avril, ainsi qu'au vote du 7 mai. L'article 2 répondait surtout aux vues de Lesseps, mais aussi à celles du général, puisque, par I9 dernière clause, la circulation dans Rome était accordée aux Français. Déplus, par l'article additionnel placé à la suite du traité qui invitait Oudinot à venir loger dans les murs avec une garde d honneur et après l'engagement verbal pris entre Lesseps et Mazzini que les difTt^rents corps d'armée viendraient tour à tour constituer celte garde, satisfaction semblait fournie à tous, d'autant que l'article 3 fu-

cilitait l'entrée à toute la troupe sur l'appel de la population, — Lesseps revint au camp avec le sentiment du devoir accompli et celui du succès.

Cependant le général, plus encore que sa lettre ne l'avait fait supposer, était complètement retourné, Lesseps lui donna lecture du projet sans parvenir à lui en démontrer les avantages ; rofficier se buta et lorsqu'il fut question de cantonnements extérieurs, il déclara qu'il ne signerait jamais. Il refusa d'entendre de plus longues explications et, comme la veille, ne sachant plus que dire, s'emporta. Son ton n'était pas supportable et Lesseps lui répondit avec une énergie qui coupait court à toute discussion '. 11 prit ensuite une plume sous le regard furieux du militaire et, sans ajouter un mot, se retira, « Comme j'avais la conviction qu^ le projet satisfaisait à toutes les nécessités, aussi bien que le précédent, approuvé par le général, qu'il n'en dénaturait pas l'esprit et que, sous plusieurs rapports, nous devions même le préférer, il m'était impossible de céder lorsque je savais que l'intention du général Oudinot était de profiter de la rupture des négociations, sans attendre les ordres officiels de Paris, car je ne doutais plus de son entente secrète avec les membres de notre gouvernement appartenant au parti réactionnaire ^, »

Il ne se trompait pas. Immédiatement après la scène avec Oudinot, le père Vaure la consignait ainsi à Rayneval : «.,. Le général refuse de signer le traité et renvoie M, de Lesseps de sa chambre à la suite d'une discussion pénible, 11 sort avec des menaces de la lui faire payer et s'en retourne à Rome pour y recevoir les ovations des rouges, ses confrères. Le général réunit tout son monde et formule les protestations dont j'envoie aussi copie et fait partir Regnault de Saint-Jean-d'Angély pour Paris, moi pour Gaëte, pour vous prier de venir protester contre la perfidie et la trahison. Nous partons à cinq heures avec Monseigneur Rampon et le prince Wolkonsky, » Oudinot avait donc l'approbation de « tout le monde -^ », A ce personnel, si français et si régulier, qu'il tenait au courant de tout et au sujet duquel il ne fut

1. Castille, qui s'efforce d'être favorable à la politique suivie, ou, du moins, qui trouve et quelquefois avec justice, dans la réalité de quoi la justifier, reconnaît le tort inconcevable dans ces circonstances : « Alors eut lieu la dernière péripétie d'un drame véritablement triste en ce qu'il s'agissait du sort d'un peuple et des destinées d'une jeune et intéressante république dont il n'était besoin, au terme du vote du 1 mai, que de constater la viabilité. » (T. IV, p. 160.)