MémoirtêfTO. Barrot, t. III, p

n'y aurait pas de séance ? « Vous prévoyiez que les actes, que vos actes coupables qui avaient déjà provoqué de légitimes émotions populaires, et qui ont justement amené laproposition de mise en accusation, étaient de nature à impressionner le pays dans ses entrailles les plus profondes. Vous le prévoyiez bien, vous dis-je, et, en prévision de ce qui arrive, en prévoyance des mesures de sévère brutalité que vous ne craignez pas d'appeler sur vos collègues absents, vous avez voulu agir seuls et que le pays ne vous vît pas. » Il ajoutait même : « Je vous crois encore coupables aujourd'hui de vous réunir à huis clos tout exprès pour improviser des mesures qui doivent ensanglanter Paris et en faire, j'en ai bien peur, le tombeau de la République. Je suis presque seul ici, du moins suis-je heureux de protester contre les mesures sanguinaires que je vous crois capables de prendre après avoir porté une main sacrilège sur la Constitution. » Et Barrot — qui oublia de consigner dans ses mémoires combien il s'était trompé — lui répondit : « Je ne répondrai qu'à peine à l'honorable M. Lagrange... Assurément il est parfaitement consciencieux, mais il verra jusqu'à quel point la passion politique peut égarer un homme de bien. » Il accusait ensuite les montagnards de perdre la République et demandait à l'Assemblée de se retirer dans ses bureaux ainsi que de déclarer sa permanence, « jusqu'à ce que la loi ait triomphé de la révolte n. Charras faisait observer que le président demandait l'état de siège sans avoir été renseigné sur l'état de l'émeute. Interrompu par les vociférations du centre et de la droite, il gardait la parole à force de ténacité : « Je rappelle à M. le président du Conseil que cette décision est extrêmement grave, la plus grave qu'il soit donné à l'Assemblée de prendre dans une position bien moins critique, à coup sûr, que celle où se trouvèrent Paris et le pays au mois de juin 1848 ; je rappelle encore que M. Barrot n'a pas voulu alors s'associer, sans doute parce qu'il ne se trouvait pas assez éclairé, au vote de l'Assemblée qui déclarait l'état de siège. » Dufaure l'appuyait en invoquant les provocations insérées dans les journaux du matin, « provocations, disait-il, qui n'ont pas d'exemple dans toute l'histoire de notre longue révolution ». Et l'Assemblée, l'urgence une fois prise on considération, se retirait dans ses bureaux afin de nommer une commission.

Pendant l'attente, les bancs de la gauche se garnirent peu à peu. « Chaque apparition nouvelle d'un montagnard excitait les sourires, alors qu'on voyait tel d'entre eux qui, la veille, se perdait dans une barbe luxuriante, reparaître le menton et le visage complètement rasés.

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La majorité exigea que les noms des vingt-cinq représentants, inscrits au bas du manifeste de Tinsurreclion, fussent lus à haute voix, et lorsque commença cette longue procession de montagnards, montant l'un après l'autre à la tribune pour y porter leurs désaveux, les uns avec une indignation affectée, les autres avec un embarras mal dissimulé, elle les accueillait par des lazzis et des sarcasmes ; elle renonçait bien à les poursuivre, mais elle ne renonçait pas à les humilier. Ce fut une faute, car, en politique, il vaut mieux souvent frapper qu'humilier ses adversaires ; les partis pardonnent plutôt une sévérité, même excessive, que le mépris. Il eût été plus politique de mettre hors de l'Assemblée cent vingt signataires qui avaient mis l'Assemblée hors la loi, que de les blesser ainsi, tout en leur laissant les moyens d'assouvir leurs ressentiments : au jour du conflit entre le Parlement et le président de la République, une grande partie des cent vingt voix donnèrent la majorité et la dictature à ce dernier ' . » Dans un des bureaux, se rencontrèrent Cavaignac, P. Leroux, Qaentin-Beauchart et Victor Hugo, qui se déclarait, quant à lui, pour l'état de siège ^.

[>e rapporteur, Gustave de Beaumont. connu par son manque de sens politique et par sa docilité, concluait naturellement à la nécessité pressante de l'état de siège. 11 énonçait les circonstances solennelles, la violence démagogique, les horreurs de la guerre civile, l'anarchie déchaînée. <« Messieurs, il est des moments où toutes les menaces des partis et où toute dissidence d'opinion s'effacent. Nous sommes arrivés à ce moment suprême^ où la société, menacée par les partis anarchiques, ne peut être sauvée que par l'union intime de tous les amis de l'ordre, étroitement unis sous le drapeau de la Constitution et de la République. » — Pierre Leroux demanda la parole. Le président rappela qu'il y avait deux propositions distinctes, une concernant l'urgence, l'autre le vole dn décret. « La proposition d'urgence doit être volée d'abord et distinctfiment; aucune discussion ne peut s'établir, quant à présent, que sur 1 urgence même. Ainsi, si c'est sur le fond que M. Pierre Leroux veut parler et non sur l'urgence, il faut avant tout qu'il laisse statuer sur l'urgence. ■■ f 'tomx répondait, sans convaincre de celle évidence peu

*/' nrex, t. III, p. 306.

( H MIT, Etudes et soucenin sur ta deuxièttie république, p. 36S. D^'jn

n'.f <len<^ire pas ministre, Victor Hugo n'avait pas eocore absulu-

le parti de l'ordre. »

i<i I (Il • |)ca ptépar^, aussi, par la réaction...

discutable, que l'urgence et le fonds étaient une seule et même chose, mais céda, pour avoir la parole. — L'urgence était aussitôt votée,

Pierre Leroux excita de suite les rumeurs : « Il n'y a rien de si abominable que l'état de siège; une année tout entière de calamités nous l'a prouvé, et si, aujourd'hui, en juin, la guerre civile éclate, c'est à l'état de siège que vous avez eu en juin dernier que ce résultat est dû. » 11 relevait les interruptions en s'illusionnant sur ce que ses adversaires entendaient par le mot de conscience : « Je crois que votre conscience vous commandera d'écouter tranquillement mes observations. Nous sommes presque seuls ici, trois ou quatre de nos amis, pour représenter l'opinion que je défends ; vous êtes 500... Vous faites des coups de majorité, vous déclarez à coups de majorité que la constitution n'est pas violée quand elle l'est ouvertement... » Et revenant à l'état de siège de juin 48 qui avait déchaîné tant de réaction : « Oui, tous les malheurs qui nous menacent et que nous éprouvons viennent précisément de cette mise en état de siège du mois de juin de l'année dernière. J'étais ici, et j'ai vu... comment se sont enchaînées toutes les mesures les plus désastreuses et comment le despotisme a continué à sortir de là pour attaquer l'humanité... Ainsi que je le disais à la Constituante, il n'y a pas de justice sans clémence, il n'y a pas de justice sans miséricorde... Ceux que vous aviez investis, en juin dernier, de ce pouvoir arbitraire, que leur est-il arrivé? 11 leur est arrivé qu'ils n'ont pas su en profiter, qu'ils se sont perdus eux-mêmes ; aucune clémence, aucune grandeur, toujours la peur... » Cavaignac demandait d'une voix sèche la parole, mais le socialiste continuait en rappelant qu'il n'avait même pas été possible de parler de l'amnistie. « Il n'y a plus d'harmonie, il n'y a plus que des partis acharnés, des partis qui sont menacés. Voulez-vous donc établir un pareil état de choses, au lieu de terminer le combat par la clémence, par les lois ordinaires; voulez-vous sortir des lois, voulezvous, puisqu'on vous accuse de violer la Constitution, la violer complètement? L'état de siège, c'est la violation la plus flagrante de tous les droits que donne la Constitution... Quand vous aurez abdiqué tous les droits en établissant l'état de siège, croyez-vous que vous serez vousmêmes à même de rentrer dans le régime des lois? La Constituante l'avait cru, et elle a été longtemps sans pouvoir y rentrer, et quand elle y est rentrée, elle était elle-même détruite dans son esprit par le régime qu'elle avait enduré. » Il défendait ses amis en demandant à partager leur sort s'ils étaient condamnés, demeurant de cœur avec eux, encore qu'il n'eût pas approuvé leur tactique. Il légitimait l'insurrection en

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face de la Constitution. « C'est une imperfection de l'esprit humain, mais au fond de ces constitutions, — tous ceux qui connaissent l'histoire politique le savent, — se trouve la cause de cette imperfection, le principe même de la réclamation que nos ancêtres avaient consacrée, c'est-à-dire ce droit d'insurrection... Lorsque le texte de la constitution paraît manifestement violé, l'individualité, cet être que Dieu a revêtu de sentiment, d'intelligence et de conscience, proteste. De là, ce droit d'insurrection que vous n'avez pas écrit dans la Constitution, que nos pères avaient écrit et qui a été implicitement convenu dans les discussions mêmes de la Constituante... »

En répondant, Cavaignac allait, toujours sans s'en douter, faire le jeu delà réaction. La droite et le centre l'applaudissaient.

Cavaigpiac rappela que, trois jours après la victoire de juin, il était monté à la tribune pour demander la clémence. Il protestait sur le mot : « Tombé du pouvoir », et c'est dans le crépitement des applaudissements, après avoir déjà dit : « Nous sommes descendus du pouvoir » qu'il reprenait : « Je le répète et je le répète à dessein, nous sommes descendus du pouvoir. La volonté nationale ne renverse pas, elle ordonne, on lui obéit. » — « Oui, renchérissait un membre de la droite, vous êtes dignement descendu du pouvoir. » — Cavaignac appuyait ainsi la demande de mise en état de siège de toute son autorité, de toute son expérience, « par une de ces allocutions brèves, comme il en faisait quelquefois et dans lesquelles son esprit, naturellement médiocre et obscur, gagnant les hauteurs de son &me, approchait le sublime. Dans ces circonstances, il devenait, pour un moment, l'homme le plus véritablement éloquent que j'aie entendu, dit Tocqueville, dans nos assemblées '. » Le ton même du général et cette éloquence, encore qu'un peu simple, dont s'anime en plus sa défense, donnent, en effet, la mesure de cette sincérité insaffîsamment défiante des circonstances contre lesquelles elle se donnait cours. « Vous êtes républicain de la veille, et si je le disais de moi-même, peut-être me contesteriez-vous ce litre. Cela est vrai, je n'ai pas travaille pour la République avant sa fondation, je n'ai pas souffert pour elle, je le regrette, je m'en ferais aujourd'hui un honneur. Mais, quand la République est venue, je l'ai saluée de mon respect et de mon dévouement, je l'ai servie, je ne servirai pas autre chose, entendez-vous. » Et, nerveux, à travers de nouveaux bravos,