Mémoires d'un royaliste, t. Il, p

aura, je le sais, des oppresseurs et des opprimés : mais tant que je serai président de la République, il n'y aura pas de parti opprimé. » La magistrature aussi lui plut, qui avait salué son élection « comme une inspiration providentielle des comices populaires ». Sur le bateau à vapeur qui emportait, le lendemain, le prince vers Nantes, il reprochait à Falloux de ne pas l'avoir averti au sujet du préfet. « Mais, Monsieur le Président, c'est un de nos adversaires les plus prononcés, et il a combattu mon élection avec acharnement. Devais-je rendre hostilité pour hostilité? C'est un homme d'esprit, je le croyais homme de meilleur goût. » Le préfet fut destitué après que Falloux eut quitté le ministère et envoyé à Grenoble.

L'embarquement avait eu lieu au milieu d'une affluence considérable au cri de : « Vive Louis-Napoléon! » Les populations riveraines de la Maine et de la Loire accouraient sur le passage du bateau à la longue cheminée mince et aux larges roues. A chaque bourg, à chaque village, c'étaient des volées de coups de cloche et des décharges de mousqueterie. A Saint-Florent, où la population stationnait, le pré.sident fît arrêter et salua plusieurs fois la foule et le monument de Bonchamps^ « Je me tenais silencieux derrière lui, a raconté Falloux, contemplant ce beau spectacle, mais regardant aussi plus loin. Derrière Saint- Florent, je voyais la Vendée tout entière. A Saint-Florent même, j'apercevais le monument de Bonchamps et j'avais comme l'apparition de cette épouvantable traversée de la Loire qui fut le coup suprême porté aux luttes et aux espérances de la Vendée. Mes yeux se remplirent de larmes. M. de Heeckeren s'en aperçut et vint me serrer la main. Nous ne prononçâmes un mot ni l'un ni l'autre ; nous n'en avions pas besoin pour nous comprendre. » Le tableau n'est pas sans grandeur. Il montre, une fois de plus, la solitude de Louis-Napoléon, combien l'idée républicaine était exclue. A Nantes, les acclamations furent frénétiques. On cria : « Vive l'Empereur^ ! » Le prince eut grand'peine à se frayer un passage à travers la foule, en dépit d'une pluie torrentielle. Une tente magnifique avait été dressée sur la place Graslin. Le banquet y fut donné. Le bal eut lieu dans la salle de spectacle. Louis-Napoléon parla encore : « Le voyage que j'ai fait ici restera gravé profondément dans mon cœur, car il a été fertile en souvenirs et en espoirs. Ce n'est pas sans émotion que j'ai vu ce grand fleuve derrière lequel se sont