Confession (Tun révolutionnaire, chap. xvii, Paris

Proudhon paraît cependant s'exagérer le triomphe du socialisme. II était plus théorique que réel. Beaucoup de ceu.x qui se disaient alors socialistes ne l'étaient pas. Mais il est certain que l'idée socialiste passait au premier plan et, souvent, abandonnant derrière elle l'idée démocratique qui n'avait pas rendu ce que les masses en attendaient. En 1849, à côté des réunions politiques, les coalitions, les grèves, sont toutes socialistes; le mouvement économique prédomine le mouvement politique. Les procureurs, dans leurs rapports, profitaient de cet état d'esprit, tout en llexagérant, pour parler toujours avec terreur des « socialistes ». — Ce désintéressement politique permet déjà de pressentir la naissance de l'indépendance, — exagérée par certains, —mais réelle, de toute une partie du prolétariat en face de décembre. On voit, ici, tout ce que la bourgeoisie avait perdu en manquant février.

2. Les lignes suivantes de Marx, quoique trop absolues, — comme plusieurs lignes de lui, — contiennent beaucoup de vrai : « Ce qui s'était passé était non avenu. Les cristallisations du mouvement révolutionnaire s'étaient dissoutes. La République, pour laquelle on avait combattu, redevenait cette république vague des jours de février que chaque parti se réservait de déterminer. » La Lulle des classes, déjà cité, p. 76.

en seconde ligne, le général Baraguey d'Hilliers * et M. Vivien, et quand Léon Faucher avait donné lecture de ces noms à la Chambre, on avait ri des deux premiers. Le ministère ne pouvait que s'en féliciter : il avait présenté à Louis Bonaparte une liste où figuraient Arago et Lamartine^; il s'était récrié quand Louis-Bonaparte, fidèle à ses pro-

1. Baraguey d'Hilliers avait voté pour lui en 1848. Il écrivait à un colonel : « Vous m'avez fait l'honneur de m'écrire pour me demander mon avis surlhomme à porter pour candidat à la présidence de la République. Une lettre de M. Degousée a du déjà vous faire pressentir mon opinion. Je vais cependant m'e-xpliquer d'une manière très explicite en accordant mon caractère et mes habitudes. Comme vous le dites fort bien, il n'}' a dans ce moment-ci que deux candidatures; M. Cavaignac est un de ces candidats, Louis-Napoléon est l'autre. Je connais le premier comme un honnête homme, mais faible dans les tendances, sauf vers la Montagne, et qui, j'en suis convaincu, ne reculerait devant aucun moyen, aucun sacrifice, même celui du bonheur du pays, pour faire triompher les idées socialistes dont il est imbu. Ces idées peuvent-elles convenir au pays ? Je ne le crois pas. Peuvent-elles assurer la prospérité de la France, donnent-elles «quelques garanties pour la conservation de la prospérité de la fortune publique et de celledes particuliers, jene le crois pas encore; je vois donc un danger immense dans le succès de cette candidature, et c'est pour cela que je la combats. Avec plus de force, plus d'énergie qu'il n'en a, Cavaignac ne pourrait pas s'arrêter sur la pente glissante où il s'est placé ; aussi est-ce pour cela qu'au dernier moment, les voix de toutes les opinions qui se rapprochent de ces {illisible^..., se rallieront donc à lui. M. Cavaignac na un peu penché vers le parti modéré que parce quil a vu accroître ses chances, mais les choix ultérieurs et le servage absolu sur lequel il {illisible)..., nous ont plus que suffisamment convaincu que dès quil sera libre et que le pouvoir lui sera garanti pour quatre ans, il retournera à ses affections. Continuateur du. Va//onaZ, de la Réfonne,àe la Démocratie pacifique, c'est encore là qu'il puisera ses inspirations, et elles ont coûté trop cher à la France depuis le 24 ré\Tier pour que nous les adoptions. — Maintenant qu'est Louis-Napoléon ? Jusqu'à présent il ne s'est révélé que par ses deux équipées de Strasbourg et de Boulogne : elles ont suffi pour faire connaître son nom à la France, et sans elles, il serait aussi ignoré que ses trois cousins. Il est froid, parle peu, ade la convenance, et de la réserve dans le maintien, mais cela ne suffirait pas, et quelques-uns de mes amis m'ayant demandé de connaître à fond quelle serait sa ligne de conduite dans le cas où il parviendrait au pouvoir, je lui ai aussitôt manifesté le désir de la connaître et voici sa réponse : « Général, dites à vos amis que ma ferme intention est de ne marcher qu'avec des gens modérés ; ce sont les seuls qui me conviennent, les seuls qui puissent assurer le bonheur et l'avenir du pays. — Mais, Monsieur faites-y bien attention, mes amis, s'ils étaient trompés, vous seraient aussi hostiles, qu'ils peuvent vous bénir aujourd'hui... — Général, je n'ai jamais manqué à ma parole, je n'y manquerai pas dans de telles circonstances. » Voilà, mon cher colonel, le pour et le contre sur les deux candidats. Quand à moi, mon choix est fait, je vote pour Louis-Napoléon parce qu'avec lui j'ai l'espoir d'un meilleur avenir pour mon pays, et je vote ainsi contre la clique du Mational et de la Réfonne qui nous conduit droit à la ruine. — Recevez, etc.. P.-S. — Vous pourrez montrer ma lettre, mais non la faire imprimer. » 'C'->llection A. L.]

Ce portrait de Cavaignac penchant vers la gauche par préférences personnelles est inouï et la lettre, à moins quelle ne soit voulue, semble révéler une intelligence politique qui en apprend long sur l'armée d'alors.

2. Le conseil des ministres avait, en effet, proposé au prince une liste où fîptiraient, entre autres, Arago et Lamartine : mais Louis-Napoléon avait tiré de sa poche un petit papier et, malgré les ministres, d'un mot sec et calme, il maintint son choix. Mémoires iCO. Barrot, t. III, p. 102 et 103.

cédés, avait répondu en tirant de sa poche sa rédaction personnelle, en opposant un sang-froid discret aux protestations. L'Assemblée, en somme, riait d'elle-même, sans s'en douter, bien plus que du président. Celui-ci savait ce qu'il faisait en choisissant « un homme insignifiant et incapable de lui faire ombrage ; lui laisser la présentation des trois candidats pour la vice-présidence, c'était lui laisser la disposition de cette haute magistrature dont les auteurs de la constitution avaient cependant prétendu faire un contrepoids sérieux à la puissance présidentielle. 11 arriva, en effet, que des deux candidats associés à M. Boulay, l'un, M. Vivien, fut repoussé, comme ancien ministre de Cavaignac, par toute la droite et par la Montagne, tandis que l'autre, le général Baraguey d'Hilliers, trop compromis par ses excentricités conservatrices pour avoir des chances sérieuses (il présidait la fameuse réunion de la rue de Poitiers), n'eut qu'une seule voix. M. Boulay, malgré les rires universels par lesquels son nom avait été accueilli, fut nommé, en raison de son insignifiance même, vice-président à une énorme majorité'. » L'Assemblée, qui jugeait ridicule le choix qu'elle venait de faire 2, pensa se venger d'y avoir été amenée en réduisant le traitement de la vice-présidence à un chiffre restreint, ce qui n'était pas pour se faire mieux voir du pays.

L'élection du 20 janvier complétait, dans une certaine mesure, celle du 20 décembre. Elle public comparait deux numéros du National^ — celui du 19 janvier où il lisait : « Nous ne nous serions jamais douté que la désignation à une candidature aussi élevée pût être un brevet de ridicule », — celui du 21 où l'on avait imprimé : « Le vote a un sens politique et réfute d'une manière éclatante toutes les accusations d'hostilité contre le président qu'on faisait peser sur l'Assemblée... Elle a voulu prouver qu'elle respecte l'élu de la nation. » Inquiets, les Débats assuraient la préférence qu'ils auraient accordée à un nom célèbre, nécessaire, même près de celui du prince ; d'après eux, le pays avait « soif d'être gouverné par des gens de quelque chose, ayant été livré pendant