H. Castillb, t. IV, p. 2i

5. Fleury a raconté dans ses Mémoires (t. I, p. 88) que deux cents d'entre eux vinrent à l'Elysée afln de réclamer contre une mesure qu'ils trouvaient inique. Les journaux qui relatent aussi cette visite disent que le prince ne reçut personne, Fleury, qui doit être cru de préférence puisqu'il était aide de camp à l'Elysée, rapporte que Changarnier en introduisit quelques-uns auprès du président et que relui-ci leur tint « un langage ferme et bienveillant -. La députation se serait retirée mécontente néanmoins.

est vrai, les Amis de la Constitution. Sur la simple plainte de l'archevêque de Paris, le cours populaire d'un professeur, Léon Pilate, qui, au nom de l'Evangile, réclamait une église nouvelle, fut supprimé. On interdit, sous prétexte de politique, les «boulangeries sociétaires », véritablement inoffensives. Léon Faucher décrétait séditieux le cri de « Vive la République sociale ! ». Il le faisait traquer sur tout le territoire par ses procureurs généraux, remplis de zèle sur ce point. Louis- Napoléon avait été nommé cependant pour créer cette république-là et non pour s'accommoder du ministre qui en combattait jusqu'au nom, au point de verser au Moniteur des rapports de police, de l'avis même de Barrot, souvent inexacts. Le parti conservateur, cependant, ne s'estimait pas satisfait et reprochait au prince d'être indécis ' ; il ne lui pardonnerait pas de ne pas vouloir encore la réaction. Ce parti admettait toujours les histoires de complot les plus terrifiantes. Les moindres faits étaient interprétés d'une façon tragique.

Le Conseil Central et le Conseil National, réunions électorales hostiles Tune à l'autre, en temps ordinaire, s'étaient rapprochées et s'entendaient pour leur fusion prochaine avec le Comité démocratique socialiste. Des lettres des condamnés de juin, dans lesquelles ils disaient longuement leurs souffrances, paraissaient au hasard des feuilles de combat et un anonyme s'écriait dans le Peuple : « Le désespoir des gouvernants fait la confiance des gouvernés ! » — Le 21 janvier, anniversaire de la mort de Louis XYI, des agapes secrètes avaient été célébrées, assurait-on, en l'honneur de cette exécution. L'agitation, cette fois, offrait un coté moins incertain et, aussitôt, on s'en servit en l'amplifiant. Le cabinet et l'opposition s'en renvoyaient mutuellement la responsabilité. Le peuple, qui comprenait alors non seulement le prolétariat, mais encore une partie de la classe moyenne^, dans l'incapacité où il se trouvait de se rendre compte, reprenant sa vie de travail d'une manière inquiète, n'était guère

1. « L'indécision parait jusqu'ici le caractère dominant du nouveau gouvernement. Le remplacement de la plupart des préfets est urgent... Je tiens de M. Romieu que le président lui a dit qu'il fallait le temps, bien examiner et que tout se ferait lentement, successivement. Leur système parait être de gagner du temps Le président ne veut pas, dit-il, de réaction, mais la France attend de lui des réparations... » [Joui-nal de Caslellane, t. IV, p. 126.)

2. D'autant plus qu'à ce moment une sorte d'entente se dessinait de nouveau entre les ouvriers et la petite bourgeoisie radicale, entre les travailleurs des villes et ceux des campagnes. « Il se forme de la sorte un parti nouveau qui, selon Proudhon. est le parti du travail en face de celui du capital, mais qui, moinsnettement, s'appelle luimême démocrate socialiste. Le langage populaire oppose les « démoc soc » aux « 7'eacs ouai'istos. » G. Renard, déjà cité, p. 136.

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porté à faire cesser son mécontentement. Dans ce désarroi perpétuellement accentué, semblait-il, il regardait toujours avec une certaine espérance du côté du président de la République, quoiqu'une partie de 1 a confiance qu'il inspirait dans certaines sphères commençât de diminuer. Une sorte d'anarchie persévérante dissolvait donc naturellement les divers essais de construction gouvernementale. De part et d'autre, c'était une bataille que les deux gouvernements en présence, le gouvernement officiel et le gouvernement de l'opposition, ne voulaient pas voir cesser. Le comité démocrate-socialiste tirailla solution, et lui seul, orienté vers l'avenir nécessaire, aurait pu trancher ce différend ; mais, comme il arrive souvent aux partis extrêmes, il était impuissant d'avance, principalement par la disproportion entre son idéal et le nombre autant que le degré de culture des troupes qui combattaient, sans méthode, sans discipline, sans sentiment de la réalité, pour son exécution ; ses revendications étaient cependant nécessaires '. Des brochures explicatives, trop purement théoriques, s'élaboraient dans le comité formé par Michel de Bourges, Eugène Sue, Agricol Perdiguier et Miot, ainsi que des almanachs, encore si répandus à cette époque. Dans son toast aux paysans, Félix Piat les mettait en garde contre la fausse philanthropie des prêtres. Une partie des paysans champenois répondit même si bien à la propagande que le préfet de l'Aube s'en inquiétait. Le préfet, — comme le ministère, — voulait comprendre l'élection de Louis Bonaparte dans le sens conservateur, qu'elle n'avait cependant qu'en partie ; dans plusieurs des communes de son ressort, l'élection du président de la République s'était faite au cri de « A bas les nobles ! A bas les curés 1 »

Sans doute afin de se faire mieux voir de Louis Bonaparte, le cabinet demandait des poursuites contre Proudhon, qui réclamait avec une insistance quotidienne la déchéance du président-. Pourtant Falloux révo-

1. 1.68 six articles du programme étaient ceux-ci : « t* la République est aa-dessus du droit des majorités: 2° les représentants s'engagent à donner l'exemple delà résistance si la constitution est violée ; 3* l'emploi des armes de la France contre la liberté d'un autre peuple est une violation à la constitution: la Fremce doit au contraire son concours aux peuples opprimés ; *• reconnaissance du droit au travail qui est un moyen de combattre la tyrannie du capit&l ; 5* éducation obligatoire, gratuite et commune, obligatoire pour tous les enfants ; 6* reprise du milliard accordé par la Restauration aux émigrés. »

2. F'roudhon devait écrire plus tard qu'il faisait erreur sur ce point {La Révolution démocralique et sociale démontée par le coup d'Étal), mais l'entourage qui accaparait le président et la prudence sans doute exagérée de celui-ci devait lui donner un démenti nouveau. 11 disait textuellement : « Louis Bonaparte vaincu, démission

quait Mickiewicz au Collège de France pour le remplacer par M. Lerminier * , ce qui ne devait pas être du goût du président qui, le 5 janvier, avait reçu Mickiewicz à l'Elysée, à la tête d'une légion polonaise^. Il semblait même en résulter que le prince ne pouvait intervenir comme il le voulait.

Il était de plus en plus isolé. En dépit de la popularité formidable qui l'avait élevé à la première place, il put un moment se demander si, incapable d'accorder entre elles aucune des fractions politiques, il n'allait pas périr, ne pouvant gouverner, de cet isolement. Désireux d'être mieux à même de soupçonner l'avis de Thiers, à travers ses paroles, il lui dépêcha Persigny. L'historien leva les bras au ciel : « Le pays est perdu, nous allons tomber dans une anarchie épouvantable ; l'Assemblée est dominée par les clubs ; Ledru-Rollin maître de la situation; dans huit jours, nous aurons la Terreur et l'échafaud. » Persigny voulait vainement faire remarquer l'exagération évidente. « Non, répliquait Thiers, il ne faut pas s'abuser. Dites au prince que je le plains et que je ne peux rien pour lui. » Et, Persigny insistant encore, il revint à son éternelle idée qu'il ne devait réaliser que dans vingtdeux ans : « J'engage le prince à faire venir de suite le maréchal Bugeaud et à proposer à l'Assemblée de se transporter dans une ville de province, à Châlons ou à Orléans, hors de l'action des clubs, sous la protection de l'armée^. » 11 ne parlait pas autrement l'année précédente, presque à la même époque, à Louis-Philippe. Il reflétait, d'ailleurs,

naire ou destitué, la contre-révolution est A bas. Il est étrange que, depuis un mois, ni les républicains de l'Assemblée, ni la presse démocratique ne semblent avoir eu l'intelligence de cette situation. Frappez l'idole et la religion étant déshonorée, le culte est aboli. Que le scrutin frappe Louis Bonaparte!... N'ayez pas peur de la réaction ; elle n'a de force que par le bruit qu'elle fait. Un vote ènergiquement motivé, en cinq minutes vous en délivrera. » (Le Peuple, 27 janvier 1849.) — Et le lendemain : « Bonaparte!... Élu de la réaction, instrument de la réaction, personnification de la réaction, il est en ce moment toute la réaction !... Il a osé défier r.\ssemblée, défier la Révolution en signifiant aux représentants l'ordre de se dissoudre. Eh bien, la Révolution a relevé le gant ; le cartel est accepté. A lundi le combat ! »

1. Le passé, plein de bonnevolonté, deLerminier, excusait en partie le choix, mais non la révocation de Mickiewicz. — Lerminier devait d'ailleurs remettre sa démission au ministre de l'Instruction publique peu de jours après le 31 janvier. — Quanta Falloux, interpellé dans son bureau du ministère sur les troubles auxquels donna lieu le premier cours de Lerminier, il répondit que la «réintégration* de Lerminier était le résultat direct d'un vote des Assemblées en même temps que le privilège du Collùge de France.

2. Les journaux. — « Le prince s'était renseigné sur l'émigration et le poète avait félicité le président. » {Les Journaux.)