Archives nationales, B. B. 30, 365, I

4. Telle est en effet l'interprétation du magistrat. ~). Archives nationales, B. B. 30, 363, I.

pique-bœuf » dans l'attitude d'un bouvier conduisant des bœufs ; derrière lui deux autres personnages, liés ensemble par un joug, le visage couvert d'un masque formé de morceaux d'étoffe rouge, portaient des vêtements d'ouvriers ; en dernier lieu, une charrette sur laquelle cinq ou six individus soutenaient un mannequin de paille. « L'allégorie était transparente; c'est l'aristocratie bourgeoise courbant le peuple sous le joug de sa puissance. Au même moment, d'ailleurs, sur un autre point de la ville, circulait une autre troupe de gens masqués montés sur une charrette ; l'un des personnages portant un bonnet rouge et, armé d'un coutelas de bois, l'enfonçait à chaque instant dans le flanc d'un mannequin en paille coilTé d'un bonnet blanc. Cette dernière partie était la contre-partie ou, plutôt, le complément de la première allégorie: c'était le peuple se vengeant à son tour par la destruction de l'aristocratie bourgeoise ^ » Il concluait : « Les mascarades organisées en même temps sur plusieurs points de notre territoire et où le peuple et l'aristocratie bourgeoise sont représentés sous des emblèmes différents, indiqueraient qu'il existe une assez vive exaspération et une lutte plus ou moins manifeste entre diverses classes de citoyens. Ces fâcheux symptômes méritent une attention toute particulière -. »

L'ensemble de la société, autrement etmoins vivement, était toujours assez remué ; on demeurait dans l'attente. A Paris, chez Thiers, place Saint-Georges, on complotait doctrinalement, en utilisant la carte la plus réactionnaire de la doctrine orléaniste. Chez le duc Pasquier où, tous les lundis, se réunissaient « une foule d'anciens pairs et de gens considérables^ », le ministre des Finances, Passy,se déclarait satisfait et tout le monde y entourait de compliments le préfet de police Rébillot. On se félicitait qu'au second conseil de guerre qui jugeait les assassins du général Bréa, le colonel Cornemuse eût remis en place, vertement, un représentant de la Montagne. — Louis-Napoléon, quanta lui, demeurait toujours le même, averti, avisé, impénétrable. Il subissait aussi déjà les exigences de sa famille. II se brouillait avec Pierre Bonaparte, encore fidèle à la Montagne. Il devait répondre aux demandes réitérées de Jérôme, que le poste de gouverneur des Invalides ne contentait déjà plus suffisamment. Son fils inquiétait l'Elysée par une opposition violente, trop ouverte, pensait-on, contre le ministère; on craignait qu'il ne perdît l'avenir par ses interventions brusques; pour-

1 et 2. Archives nationales, B. B. 30, 365, I. 3. Castellane, t. IV, p. 133.

L AGONIE DE LA CONSTITCA.NTE 113

tant, toujours dans la lignée napoléonienne, il indiquait la véritable route. Les Murât négociaient aussi pourrentreren possession des biens qui leur revenaient, assuraient-ils, sur l'héritage du roi Joachim *. Laity, Persigny, Coneau, étaient nommés chevaliers de la Légion d'honneur, BufTetde Montauban, officier, et Vaudrey, commandeur.

La Constituante achevait sa liquidation au long de séances de plus en plus incolores dont tout le monde se désintéressait. Elle marqua jusqu'à la fin son caractère incompréhensif et rétrograde dans sa majorité, notamment en frappant une des institutions les plus susceptibles d'empêcher la guerre sociale, la Banque du peuple. Elle livrait au parquet son représentant le plus intéressant, Proudhon, qui par sa banque au moins théorique, d'échange, dont il était créateur, présentait à la bourgeoisie et au prolétariat un moyen de les mettre à nouveau d'accord en les sauvant l'un et l'autre de cette lutte qui les épuisait depuis juin, au plus grand bénéfice des partis de réaction. Un journal^ demandait justement : Combien devez-vous user de ministères bleus ou blancs, tricolores ou incolores, avant que les esprits les moins lucides, les imaginations les plus rétives au progrès aient acquis la conviction de votre impuissance? Par combien de révoltes, de misères, ferez-vous passer la société française, jusqu'à ce qu'il soit démontré que vous ne savez rien de ses destinées, des besoins nouveaux que lui créèrent l'émancipation politique de 1789 et de 1848, les découvertes, les applications des sciences et de l'industrie et la propagation des lumières? Lorsque vous aurez ruiné cette bourgeoisie, dont vous prétendez représenter et défendre les intérêts, lorsque vous l'aurez isolée du reste de la nation, comme autrefoisle fît la noblesse, lorsque vous l'aurez, par des violences commises ensonnom, compromise aux yeux des travailleurs, lorsquevousenaurez fait une caste hostile à toute amélioration, lorsque, l'abandonnant aux inspirations de la libre concurrence, elle sera arrivée à l'anarchie commerciale et industrielle la plus absolue, lorsque la production, surchargée de parasitisme, sera tombée au-dessous des besoins et que le capital accumulé sera dissipé en stériles aumônes, lorsque l'insurrection de la misère aura fait de notre pays une vaste jacquerie, lorsque l'autorité politiqueet religieuse aura perdu toute influence sur les esprits, comment vous prétendrez-vous encore les conservateurs de notre société, les défenseurs de l'ordre ? Vos académiciens, vos hommes d'État en