Emile Ollivieis, t. II, p

3. « Le lendemain du jour où Bonaparte, élu à la présidence de la République, alla prendre possession de l'Elysée, j'étais retiré au bois de Boulogne dans la maison que j'avais louée pour y vivre en paix et au travail. Je ne connaissais point le prince devenu président, mais j'étais fermement résolu à me rattacher non par goût, mais par patriotisme, à son gouvernement légal, contre toutes les fractions, ou contre toutes les oppositions mécontentes qui pourraient chercher à l'entraver. C'était le devoir alors de tout bon citoyen plaçant le pouvoir national au-dessus de sa propre ambition. » [Mémoires poliliques, œuvres complètes de Lamartine, t. XV, p. 56.)

4. Consulter, entre autres ouvrages, sur la question : Notice pittoresque et historique sur le bois de Boulogne et ses environs, par G.-D. Paius. R. Fontaine, 185S.

attendait dans une allée de sapins assez sombre, tandis que Duclerc partit annoncer qu'il se tenait là, désireux dun entretien secret. Lamartine venait de se mettre à table. Duclerc l'avertit en deux mots. Le prochain auteur de Raphaël « pages de la vingtième année, » fit seller un cheval et gagna « comme par hasard ' » l'endroit désigné.

Il faisait nuit tout à fait et il n'y avait plus aucun autre cavalier que les trois hommes. Lamartine entra dans l'allée'. Dès que Louis-Napoléon l'aperçut, il vint à lui. Duclerc présenta le poète et se retira.

Louis Bonaparte « aborda de suite la question en homme d'affaires qui désire avoir une solution^. » Après plusieurs compliments sur la manière tantôt habile, tantôt énergique avec laquelle le poète avait conduit les événements « dans le gouvernement le plus difficile qui fut jamais et traversé l'interrègne en préservant la France de l'anarchie comme de la guerre * », il lui dit : « C'est pour cela que je viens. J'ai mon ministère à former; je m'en suis occupé exclusivement ces jours-ci, je me suis adressé à tous les hommes de patriotisme et de talent que leurs noms m'indiquaient; j'ai été malheureux partout et, s'il faut vous le dire, je n'ai pas trouvé en eux la résolution patriotique que j'avais lieu d'espérer. Je ne connais qu'un homme qui ait fait preuve de ces qualités et dont j'ose augurer qu'il me répondra favorablement si je lui fais appel : c'est vous, et c'est pourquoi vous me voyez ici'. »

Lamartine n'hésitait pas à se dévouer une seconde fois, en compagnie du président, au salut du pays désormais remis dans ses mains, en admettant qu'il pût avoir le sentiment de se croire utile; or il se jugeait dangereux, et même le plus dangereux des ministres pour le gouvernement qu'il s'agissait de fonder. Il raconte avoir ainsi expliqué ses motifs : « Je suis, à tort ou à droit, le plus compromis et le plus dépopularisé de tous les Français * ; je n'examine pas si cela est mérité, mais cela est, et je dois le reconnaître et ne pas contester avec un fait. Je me suis élancé dans la révolution au moment où elle avait chassé le roi des Tuileries, et j'en ai pris résolument la tête. Tous les orléanistes, sans examiner si je pouvais fonder une régence de femme et d'enfants seals