Voir note I

2. Juin avait rajeuni et renforcé jusqu'au fanatisme, — ce mot n'est pas exagéré, — le sentiment de ce qu'on appelait « les nécessités économii|ues <» et. par conséquent diminué, anéanti quelquefois, sauf chez les vaincus, le sentiment réTolutionnaire.

3. BoLTOJi Kiîto, Histoire de l'unité italienne, t. I, p. 354.

4. Il y a trop de vrai, quoiqu'une forte exagération, dans cette appréciation de Palloux « Moyennant qu'on lui laissât affecter, devant les électeurs, une attitude indignée, la gauche prenait aisément son parti de notre action et, à peu d'exceptions prés, elle faisait tout bas des vœux pour notre entreprise. » Marx a parlé de même avec une exagération différente : « L'Assemblée avait-elle conGance dans les paroles du ministère ? Nous savons qu'elle avait employé tout le mois de janvier i

pas acceptée quand elle était offerte ; en dernier, sur ce point aussi, il brisait son avenir par une entente totale avec elle. Sa réserve s'explique encore autrement : 1848, levier momentané du vieux continent, avait prouvé que les peuples savent aussi peu se mettre d'accord que les rois; l'inexpérience des premiers avait même permis aux seconds de s'entendre à demi-mots, sans efforts, réunis en dépit des rivalités par l'intérêt'. Louis-Napoléon ne pouvait rien, à cette date, pour faire cesser un pareil fait. La révolution, assoupie par le verbe de Lamartine, n'ayant pas déclaré la guerre au moment de la crise, celui qui se trouvait à la fois l'héritier de la révolution, malgré la majorité, et, surtout, l'espoir d'ordre et de réaction équivoque de cette majorité, devait s'abstenir. Ici encore il était donc seul, toujours, parmi ses amis et parmi ses ennemis, seul en Europe comme en France, ou à peu près, car les Italiens, à l'instant d'une velléité importante, l'eussent d'abord suspecté. A son tour, il occupait un peu, sur le terrain international, la situation des premiers révolutionnaires de février, qui s'étaient trouvés seuls en avant, déjà vaincus par la majorité à laquelle ils avaient fait subir, quelques jours, la Révolution. C'était bien une révolution étouffée que Louis-Napoléon traînait derrière lui, sans que sa situation ou les circonstances lui permissent d'en délivrer la flamme vacillante. Il apparaissait ainsi, en dépit de lui-même, l'expression d'une sorte de classe moyenne despotique, plus rétrograde, à peine au pouvoir, qu'elle ne s'en doutait elle-même.

lui décerner des notes de méfiance ; mais si le ministère était dans son rôle en mentant, l'AsBemblée était dans le sien en feignant d'avoir foi en son mensonge et en sauvant les dehors républicains. » (P. 8G.) <- La Montagne qui, tout en étant constamment tourmentée par des envies révolutionnaires, recherchait continuellement des possibilités constitutionnelles, se trouvait mieux à sa place toujours derrière les républicains bourgeois que devant son prolétariat révolutionnaire. La comédie était jouée. » Lu lulle des classes, déjà cité. — Proudhon a signalé aussi le côté déclamatoire de la Montagne.

l.Adam Mickiewicz écrivait dans la Tribune pes peuples ce passage singulier: « La diplomatie dans cette coïncidence de mouvements révolutionnaires ne voyait que le résultat des etforts des clubs et des sociétés secrètes. Mais nous, nous pouvons affirmer, sans crainte d'être démentis, que les plus actifs, les plus puissants des clubistes sont bien loin de s'atti'ibuer une influence aussi étendue. L'histoire prouvera (déjà les événements le prouvent) que c'est au contraire la réaction qui, constituée depuis longtemps comme un vaste club, comme une société secrète, n'a cessé aujourd'hui d'agir, sur tous les points de l'Europe, d'après un plan savamment combiné par ses chefs mystérieux. » Et le romantique ajoutait : « 11 y a tel réactionnaire qui, semblable à un adepte du tribunal des francs-juges, vit dans la solitude, se cache sous le masque de l'anonyme et signe des arrêts qui, à peine lancéa, sont exécutés par toute l'Europe... Les fils de cette trame du club réacteur nous échappent par leur subtilité arachnéenne... » (27 mars 18 i9.)

Sa réserve a été définie, par la suite, « le fatalisme de l'empereur » . Cette appréciation semble erronée, au moins en 1849 ' ; vers 1865, et déjà lors de l'afTaire des duchés danois, la politique napoléonienne égare son flottement calculé ; en 1849, on touche les raisons de son laisser-faire comme de son apparente inaction. Avant la bataille de Novare, déconseillée par notre diplomatie^, il rêva d'agir. Qui sait même, si, malgré ses ministres, il n'essaya pas alors de celte politique personnelle secrète qui lui réussit si bien dans la première partie de son règne ? Nous en aurons le sentiment assez formel un peu plus loin. Louis-Napoléon, toujours représenté comme un idéaliste, tenait beaucoup compte des faits, une fois parvenu à un certain point dans la tentative et, après avoir estimé qu'il ne pouvait en venir à bout, il n'insistait pas toujours assez, résigné dans son attente, parce qu'il escomptait le bénéfice de celle-ci. En 1849, les faits pesèrent trop lourdement. La majorité et le clergé ne se seraient pas seulement détournés de l'idée napoléonienne qui, à défaut d'autre possibilité, demeurait la plus réformatrice ; vire volte plus grave, mais qui n'aurait rien coûté à des troupes assez dépourvues de scrupules du moment qu'il s'agissait d'intérêts, matériels ou catholiques, les deux amalgamés par une entente naturelle, elles se seraient dirigées vers les partis monarchiques dont l'intrigue se révélait progressive, la position excellente, et s'y fussent peut-être adaptées ^.

1. « Pour les uns, ce serait le type même du prince, le Morphy de l'échiquier politique calculant ses coups, prévoyant les chasses et marchant à son but avec une froide obstination, tantôt en avançant, tantôt en reculant... Pour d'autres, qui ne se croient pas moins bien informés, l'empereur, comme le président, aurait suivi plus souvent l'impulsion des événements que celle de sa propre volonté. Plus opiniâtre que prévoyant, plus hardi à concevoir qu'heureux à trouver les moyens d'e.xécution, il serait exposé à se décourager plus aisément qu'on ne se l'imagine et à se laisser prendre au dépourvu par les accidents même des choses qu'il a provoquées. Trouvant, il y a douze ans. la question romaine engagée devant l'Europe et la France elle-même engagée dans celte question, il s'en est tiré comme le comportait alors l'élat de l'Europe et de la France. » L. dk Gaillard, VExpidition de Rome en 1849, p. 112, 114. Le Coffre, 1862.

S. Drouyn de Lhuys avait été chargé de faire expliquer à la cour du roi de Sardaigne que rien ne serait plus dangereux que de croire à des espérances sans raisons véritables. Le prince avait envoyé à Turin le général Pelet et le diplomate Menier. N. Biakchi, Uiplomazia europea in Ilalia.

3. Marx note cette position favorable. — La République du 10 janvier : « Allex, Monsieur le maréchal, disait Napoléon en 1815 au brave des braves, les blancs seront toujours les blancs. » Trente-trois ans ont passé sur le mol du grand capitaine, trente-trois ans remplis d'avertissements terribles et de leçons cruelles pour les aristocraties et pour les royautés, et ce mot n'a pas vieilli d'un jour : il porte le cachet du moment. Les blancs sont encore là, après le 29 Juillet 1830

Le ministère redoutait tellement les penchants de Louis Bonaparte vers la question italienne ^ qu'il s'efforça de se prémunir contre eux trois jours après l'entrée du président à l'Elysée, deux jours avant la venue d'Arèse. Le 23 décembre, le conseil des ministres, dont ce fut la première réunion, décida l'intervention en faveur du pape 2. Autour de ce traquenard, F'alloux a laissé filtrer une certaine lumière qui indique le genre d'espérance placée dans l'ancien combattant de Forli : « Le président ne voulait à aucun prix risquer sa popularité et peut-être son pouvoir, au service du pape; à aucun prix, non plus, cependant, il ne consentait à laisser l'Autriche, déjà trop prépondérante en Italie, envahir le reste de la péninsule et y rendre sa domination exclusive. Ces deux points de départ n'étaient pas aisés à concilier, et c'est pour échapper à celte difficulté par un moyen qui lui paraissait ingénieux, qu'il imagina faire du Piémont l'agent officieux de sa propre politique. 11 mit autant d'obstination à me faire entrer dans ce dessein que j'en mettais de mon côté à lui faire agréer des idées différentes. « Vouloir cacher la France derrière le Piémont, lui disais-je, c'est vouloir cacher

comme après le 24 février 1848, comme après le 20 mars 1815. Ils sont là actifs, remuants, opiniâtres, passant de l'audace à l'astuce... Ils sont là, obstinés à empêcher la république de s'affermir, soufflant la discorde aux socialistes, l'insurrection aux démocrates, le désespoir aux malheureux, l'impérialisme aux bonapartistes... La dernière idole, l'idole du 10 décembre, n'est pas plus ménagée, plus respectée par eux que celles du 23 juin, du 17 avril et du 24 février. Ils n'ont accepté Louis-Napoléon qu'à condition de le traiter immédiatement comme ses prédécesseurs dans le gouvernement de la République et de le faire tomber à son tour sous le poids de leurs machinations et de leurs calomnies, afin de rétablir au plus vite le principe héréditaire sur les ruines du principe électif. » L'article se terminait: « Que l'Assemblée nationale et le président de la République sachent s'entendre ! » — Dès le début de la révolution le comte de Chambord s'était cru appelé à jouer un rôle. Il écrivait notamment, le 8 mars 1848, de Venise, à lempereur de Russie : « Monsieur mon frère et cousin. Probablement appelé, par suite des grands événements qui viennent de se passer en France, à remplir de graves devoirs, j'éprouve le besoin de me mettre dès à présent en rapport avec Votre Majesté pour réclamer ses sages conseils et, plus tard, dans l'occasion, son aide et son appui, mais toujours avec le secret et la prudence que n'exige pas moins ma position que celle de Votre Majesté elle-même... Je me rappelle surtout, avec une vive sensibilité, nos conversations de Vienne à l'époque du dernier voyage de Votre Majesté dans cette capitale, ainsi que les annonces de constante affection qu'elle m'a données et les promesses qu'elle m'a faites de me prêter, autant que les conjectures le lui permettraient, et lorsque le moment serait arrivé, sa bienveillante assistance ; d'ailleurs, au point où les choses en sont venues en Europe, Votre Majesté pensei'a sans doute comme moi qu'il est de l'intérêt bien entendu de tous les souverains d'aider la légitimité à pacifier la France et, par là, tous les autres États... » Le Correspondant., 25 décembre 1910.

1. Nous verrons plus loin les précautions de Thiers, sa visite à M. de Hùbner.

2. Le démenti donné à Ledru-RoUin, le 8 janvier, ne porte pas sur l'intervention même en faveur du pape.

un géant derrière un brin d'herbe. Tout le monde nous apercevra et l'Autriche avant tout le monde. La France, ouvertement déclarée, arrêtera l'Autriche; la France, se dissimulant elle-même sous le couvert du Piémont, sera battue sans se défendre, sans avoir ni le bénéfice de la propagande révolutionnaire, ni celui de l'action conservatrice. » Lorsque je le pressais avec trop de vivacité sur ce sujet, le président recourait à sa méthode ordinaire et mettait fin à la conversation par un silence qu'on pouvait interpréter comme on voulait, mais il gardait in petto son plan intact * . »

Une de ses négociations les plus connues se poursuivit avec l'abbé Gioberti, tourné d'autant plus volontiers vers la France qu'il commençait à se sentir moins sûr de ses amis italiens. Guelfe, peu à peu résigné à des considérations gibelines, il saurait comprendre les atermoiements ; entre le Risorgitnento et le Rinnovamento^ il excellerait peutêtre à découvrir le meilleur terrain, car ces changements apparents, venus d'un patriotisme qui primait tout, et réglés surlui, étaient nourris par la sève la plus sincère. — En décembre 1848, Gioberti avait chargé Arèse de dire « à l'illustre neveu de l'homme le plus grand, peut-être, qui ait jamais vécu, que la patrie italienne attendait de lui sa rédemption et que tout cœur italien avait éprouvé une très vive joie de sa très heureuse élection ^ ». Louis-Napoléon, sans motifs « pour se cacher là-dessus d'un ancien ami, » se dit décidé, dès qu'il en aurait le pouvoir, à faire quelque chose pour un pays auquel il avait conservé son intérêt et son affection ; il reconnaissait que la carte d'Europe n'avait pas le sens commun ; mais si, actuellement, il proposait de la changer au profit de l'Italie, il n'obtiendrait pas d'autre voix que la sienne, soit au conseil, soit à la Chambre. « Donnez-nous alors, dit Arèse, au moins, un appui moral. » — « En pareille matière, répondit le président, le choix n'existe qu'entre l'abstention et une action résolue, ou se tenir tranquille ou passer les Alpes avec une armée. Je ne puis pas passer les Alpes, je me tiendrai tranquille '. » Arèse avait donc emporté la conviction que l'Italie pourrait compter à l'avenir sur Louis Bonaparte *.