UNE ANNEE EN SUISSE

Le gouvernement français espérait que Louis Bonaparte retournerait en Amérique aussitôt après la mort de sa mère^ et Ton prétendait que la reine elle-même lui avait donné ce conseil. C'était un bruit que le prince fit démentir en ces termes dans le journal VHelvétie : « Il est absolument faux que la reine Hortense, à son dernier soupir, ait conseillé à son fils de retourner en Amérique. » Louis-Napoléon devait demeurer encore toute une année en Suisse.

L'ambassadeur de France à Berne était alors le fils aîné du maréchal Lannes, le duc de Montebello, qui fut plus tard l'ambassadeur de Napoléon III à Saint-Pétersbourg. Il écrivait, le 26 octobre, au comte Mole, ministre des Affaires étrangères : « Tout annonce de la part du prince

Louis la résolution de ne pas quitter la Suisse. La duchesse de Saint-Leu faisait construire à Gottlieben un château qu'elle destinait à son fils. Depuis sa mort, les travaux se poursuivent avec la même activité. Le prince paraît cependant s'attendre à des démarches de notre part pour l'éloigner de la Suisse. La défense qui lui a été faite de passer la frontière badoise en est regardée comme le prélude. Cette défense ne paraît pas fort rigoureusement observée, car je sais qu'il se rend très fréquemment à Constance. Les allées et venues des hôtes d'Arenenberg sont continuelles, et leur correspondance avec la France très active. » i5 décembre 1887 : « Je viens d'apprendre à l'instant que le colonel Vaudrey est à Arenenberg. On est sans inquiétude au château, et l'on se regarde comme assuré que le gouvernement de Thurgovie et toute la Suisse radicale se refuseront énergiquement à toute demande d'expulsion. » 16 janvier i838 : « C'est le parti radical, c'est la presse qui se sont emparés de l'affaire. On nous porte déjà le défi d'oser la pousser plus loin. Dans cet état de choses, il ne reste plus au gouvernement du Roi qu'à faire une demande officielle dans des termes tels qu'il soit impossible de douter que nous la poursuivions jusqu'au bout; et alors je crois pouvoir vous répondre du succès. » 19 janvier i838 : « La presse suisse s'exprime sur le compte du prince Louis comme si l'affaire de

Strasbourg n'avait pas eu lieu, et s'élève avec indignation contre le gouvernement français, qui vient méchamment troubler ce citoyen suisse, ce bourgeois thurgovien dans sa solitude. »

La monarchie de Juillet concevait à l'égard de Louis-Napoléon des inquiétudes que l'avenir a justifiées, et se tenait au courant des moindres démarches du prince. Le duc de Montebello écrivait encore au comte Mole le 26 janvier i838 : « Le jeune Bonaparte a quitté Arenenberg pour aller s'établir au château de Gottlieben, construit par la duchesse de Saint-Leu, et qu'il vient de faire achever et meubler avec soin. Il paraît certain qu'il a acheté le Wolfsberg, propriété de Parquin. Il vient de vendre pour quatre-vingt mille francs d'argenterie, vaisselle, etc. » La réunion de ses complices est maintenant complète. Persigny se trouve parmi eux. Il paraît même qu'il y est depuis longtemps, mais qu'il prend les précautions nécessaires pour que sa présence n'y soit pas connue. »

Quand le prince alla s'installer à Gottlieben, les populations du voisinage lui firent une réception qui suggéra à l'ambassadeur du roi Louis- Philippe les réflexions suivantes (dépêche au comtç Mole, 8 février i838) : « Les journaux radicaux rapportent que lorsque Louis Bonaparte a été prendre possession de sa nouvelle résidence de Gottlieben, il a trouvé un arc de triomphe dressé sur la route qu'il devait parcourir, et que

la population Ta reçu au cri de Vive Napoléon! Ils font sonner ces honneurs rendus à un homme qui s'est montré, disent-ils. si digne du grand nom quil porte, que la France n'a pas osé juger au grand jour, préférant couvrir sa faiblesse sous le manteau de la clémence. Si je vous entretiens ainsi, monsieur le comte, du langage des journaux, c'est qu'ils ont ici plus d'importance qu'ailleurs, parce qu'ils sont presque partout les organes des hommes qui dirigent les gouvernements cantonaux. »

En vain le roi Louis engageait-il son fils à renoncer aux rêves d'ambition et de gloire. En vain lui écrivait-il : « Je te conjure désormais de mettre ton esprit en repos, et de tirer parti des facultés distinguées que le ciel fa départies, non pour poursuivre des chimères, mais pour ne chercher dans la vie que ce qu'elle a de positif. » En vain le vieux roi, désabusé de toutes choses, faisait-il appel à la religion et à la philosophie pour ramener aux idées de prudence un jeune homme plein d'ardeur et de fougue. « Pour moi, ajoutait-il, j'ai été bien malheureux, et presque au désespoir quand je me suis vu abandonné de tous et de toutes, jusqu'au moment où je réfléchis que, malgré ce dénûment absolu, il me restait un recours qui pouvait me tenir lieu de tout ; et ce recours, c'est Dieu. En efl'et, que peut-on craindre quand on s'unit à un aussi puissant appui ? Je t'engage donc à faire comme moi, si tes mal-

heurs et l'expérience hâtive que tu as t"ont assez dessillé les yeux. Abandonnons de grand cœur la politique et ce qu'on appelle les grandes affaires du monde à ceux qui sont obligés de s'en charger, ou qui sont assez aveugles pour les rechercher, et tâchons de tirer de cette courte | existence quelque jouissance réelle. Mais sois > sûr que le plus grand nombre, je dirai même ] presque toutes les jouissances que l'on recherche généralement sont fausses et trompeuses. » Rarement, un vieux pilote, retiré pour toujours sur le rivage, parvient à décourager un jeune navigateur, impatient de braver la tempête.

Louis-Napoléon cachait sous un calme trompeur des idées de plus en plus exaltées. Le duc de Montebello écrivait au comte Mole, le 5 avril i838 : « Le prince Louis dit à qui veut l'entendre que, pour le moment, il n'y a encore rien à tenter en France, mais qu'au premier événement favorable, il fera valoir ses prétentions au trônej Parmi les chances que l'avenir lui réserve, paraît compter surtout sur un changement règneetsur une tentative légitimiste, sans comj ter l'imprévu qui est toujours à prévoir. Si projets prennent un caractère plus détermij j'espère être en mesure de vous en avertir: temps. Le prince se rend presque tous les soii de Gottlieben à Constance. 11 descend à l'hôt de l'Aigle, et y donne à souper à quelques-an< de ses connaissances. »

Louis-Napoléon faisait tout ce qu'il pouvait pour se rendre populaire en Suisse. Presque tous les paysans du canton de Thurgovie avaient son portrait. Le 20 mai i838, il assistait à un dîner militaire donné en son honneur dans une auberge de Kreuztingen par une quarantaine d'officiers suisses. Le 28 juin, l'assemblée annuelle des tireurs du canton de Thurgovie avait lieu à Dissenhofen, et le prince était nommé président. Il prononçait alors en allemand une harangue dont voici la traduction :

« Tireurs et amis, il est de mon devoir de vous exprimer ma reconnaissance de ce que vous m'avez nommé président de notre association... Quelques mois se sont écoulés depuis qu'on a voulu exiger du peuple suisse qu'il expulsât un de ses citoyens, mais le peuple a répondu : nous le gardons ! (Tous les membres de l'Assemblée s'écrient : Oui! oui ! nous le gardons!) Aussi n'ai-je jamais craint d'être abandonné par mes concitoyens. Car je plaçais une ferme confiance dans le sentiment de justice du peuple, et en vérité je ne me suis pas trompé, car, au lieu de me bannir, les Thurgoviens m'ont nommé membre de leur Grand Conseil. Cette distinction fa vivement touché, mais je n'ai pas cru pou- ►ir l'accepter, prenant en considération l'intéït même de ce pays qui me protège. J'ai voulu, y a un an, me dévouer pour une grande cause, mon dévouement a été considéré comme une

ambition mesquine et personnelle. Si j'étais entré dans une assemblée politique de la Suisse, j'aurais eu le même sort; on aurait mal interprété mes paroles, méconnu mes intentions, et je me serais vu, par conséquent, hors d'état de vous être utile, et peut-être aurais-je attiré par là des- | difficultés plus graves sur votre canton. Il était donc de mon devoir de refuser cette dignité. J'espère cependant que les citoyens de Dissenhofen ne m'en témoigneront pas moins toujours la même amitié, car je désire qu'ils reconnaissent le grand prix que j'attache à leur estime. Par cette raison, mes amis, portez avec moi un toast en l'honneur des habitants de Dissenhofen. Ils rendent hommage au malheur plutôt qu'à la puissance. Ils sont sans peur et indépendants : deux belles qualités pour un peuple libre. »

Le tir fédéral allait s'ouvrir à Saint-Gall. Le prince envoya à l'administration du tir un fusil de chasse incrusté d'or et d'argent, pour être donné en prix au tireur qui serait vainqueur à la cible appelée cible du patriotisme. Le 3 juil- ' let i838, Louis-Napoléon faisait solennellement son entrée au tir fédéral, à la tête des carabiniers thurgoviens. Le 8, il retournait à Gottlieben.

Au même moment, on s'occupait à Paris d'un des complices du prince dans l'affaire de Strasbourg, M. Armand Laity. Cet ancien officier d'artillerie avait fait paraître sous ce titre : Relation historique des événements du 3o octobre

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i836, une brochure à laquelle Louis-Napoléon avait sans doute collaboré, et qui était une ardente apologie du complot avorté. Le gouvernement s'émut de cette publication comme d'un véritable danger. Le 21 juin i838, l'auteur était arrêté et la brochure saisie. Le 28, la Cour des Pairs, réunie en chambre du conseil, rendait un arrêt d'accusation contre M. Laity, prévenu d'attentat contre la sûreté de l'Etat. Le 10 juillet, il était condamné à cinq années de détention et à dix mille francs d'amende. Tous les journaux de l'opposition critiquèrent ce jugement. On lisait dans le National : « Par une confusion de choses et de principes que la Restauration ellemême n'avait pas tenté de faire dans des circonstances plus graves, la brochure de M. Laity a été changée en attentat. Toute la presse d'aujourd'hui proteste contre cet arrêt.» Le 2 juillet, Louis-Napoléon avait adressé à son ancien complice une lettre où il disait : <<^ Je suis sûr qu'avec votre noble caractère, vous souffrez avec résignation pour une cause populaire. On vous demandera où est le parti napoléonien ? Répondez : le parti n'est nulle part, et la cause est partout. Le parti n'est nulle part, parce que nos amis ne sont pas enrégimentés, mais la cause a des partisans partout, depuis l'atelier de l'ouvrier jusque dans le conseil du roi, depuis la caserne du soldat jusqu'au palais du maréchal... Dites qu'en vous autorisant à faire votre publication, mon

but n'a pas été de troubler la tranquillité de la | France, ni de remuer des passions mal éteintes, | mais de me montrer à mes concitoyens tel que je suis, et non tel que la haine intéressée m'a dépeint. Mais, si un jour les partis renversaient le pouvoir actuel (l'exemple des cinquante dernières années nous permet cette supposition), et, si habitués qu'ils sont depuis vingt-trois ans à mépriser l'autorité, ils sapaient toutes les bases de Tédifice social, alors peut-être le nom de Napoléon serait-il une ancre de salut pour tout ce qu'il y a de généreux et de vraiment patriote en France. C'est pour ce motif que je tiens à ce que l'honneur de l'aigle du 3o octobre reste intact, malgré sa défaite, et qu'on ne J prenne pas le neveu de l'Empereur pour un ; aventurier ordinaire. » ^

Le gouvernement français ne se contenta pas ' de faire condamner M. Laity par la Chambre i^ des Pairs. Il réclama officiellement de la Suisse ; l'expulsion de Louis-Napoléon. Le 26 juillet, le | comte Mole écrivait au duc de Montebello : « Le J Roi a épuisé envers Louis Bonaparte sa clémence et sa bonté. Au lieu de le traduire après l'attentat de Strasbourg devant un tribunal qui en aurait fait justice, il Ta renvoyé en Amérique par égard pour le nom qu'il portait. En apprenant son retour à Arenenberg, le Roi s'arrêta de\ant la pensée d'une mère mourante, et à laquelle son fils veut rendre les derniers devoirs.

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Enfin lorsque ce fils demanda que la France reçût les restes de sa mère, le Roi en donna la permission. Depuis ce moment, Louis Bonaparte n*a cessé de se glorifier de ses coupables projets et de ses tentatives passées. Toute sa conduite atteste ses continuels efforts pour en renouer les fils. Désormais le Roi doit mettre un terme à une générosité qui semble n'avoir d'autre effet que d'encourager l'audace et la folie de ceux-là même qu'elle avait épargnés. Ces considérations, monsieur le duc, sont de nature à frapper l'esprit du Vorort et à convaincre tous les honnêtes habitants de THelvétie. Au reçu de cette dépêche, vous voudrez donc bien porter à la connaissance du Vorort son contenu et lui remettre la note qui y e^t annexée. » Cette note, datée du 2 août, réclamait l'expulsion du prince. M. Thirria, dans son remarquable ouvrage : Napoléon III avant l Empire, a très bien résumé les phases du débat qui s'éleva alors entre les gouvernements français et suisse. Louis-Napoléon avait reçu en 1882 le droit de bourgeoisie honoraire dans le canton de Thurgovie. Les Suisses le considéraient comme leur concitoyen. Le gouvernement du roi Louis-Philippe soutenait, au contraire, que l'article 25 de la constitution du canton de Thurgovie dispose qu'un étranger ne peut devenir citoyen suisse qu'après avoir renoncé à la qualité de citoyen dans l'Etat étranger, et que Louis-Napoléon n'avait jamais

renoncé à sa qualité de Français. Le prince répliquait (lettre du 20 août au Grand Conseil de Thurgovie) que la France ne le reconnaissait pas pour tel, puisqu'elle l'avait banni à perpétuité, lui et tous les membres de la famille impériale. Le comte Mole, ministre des Affaires étrangères du roi, s'irritait d'une pareille réponse, et il écrivait au duc de Montebello,-le i*^*" septembre : « Cette déclaration vague et ambiguë a toute l'apparence d'un subterfuge, bien digne assurément de l'homme dont la conduite, après l'événement de Strasbourg, et lorsque le Roi venait d'épuiser à son égard les témoignages d'une clémence sans bornes, a prouvé que tout sentiment noble, toute inspiration généreuse lui étaient étrangers. » Le Grand Conseil de Thurgovie déclara, à l'unanimité, le 22 août, que la demande d'expulsion était madmissible. Le 3 septembre, la Diète décida que les divers conseils cantonaux seraient consultés, et ajourna au i^*" octobre la solution de l'affaire.

Le gouvernement français, exaspéré par cette attitude de la Suisse, réunit sur la frontière un corps d'armée dont le chef, le général Aymard, adressa, le 23 septembre, cet ordre du jour à ses troupes : « Bientôt nos turbulents voisins s'apercevront peut-être trop tard qu'au lieu de déclamations et d'injures il eût mieux valu satisfaire aux justes demandes de la France. » Trois jours auparavant, Louis-Napoléon avait adressé à

Al. Anderwers, président du Petit Conseil de Thurgovie, une lettre où il disait : « La Suisse a montré depuis un mois, par ses protestations énergiques, et maintenant par les décisions des Grands Conseils qui se sont assemblés jusqu'ici, qu'elle était prête à faire les plus grands sacrifices pour maintenir sa dignité et son droit. Elle a su faire son devoir comme nation indépendante; je saurai faire le mien et rester fidèle à la voie de l'honneur. On peut me persécuter, mais jamais m'avilir.

« Le gouvernement français ayant déclaré que le refus de la Diète d'obtempérer à sa demande serait le signal d'une conflagration, dont la Suisse pourrait être la victime, il ne me reste plus qu'à quitter un pays où ma présence est le sujet d'aussi injustes prétentions, où elle serait aussi le prétexte d'aussi grands malheurs.

« Je vous prie donc, monsieur le landamann, d'annoncer au directeur fédéral que je partirai dès que j'aurai obtenu des diverses puissances les passeports qui me sont nécessaires pour me rendre dans un lieu où je puisse trouver un asile assuré. »

La lettre se terminait ainsi : « J'espère que cette séparation ne sera pas éternelle, et qu'un jour viendra où je pourrai, sans compromettre les intérêts des deux nations qui doivent rester unies, retrouver l'asile où vingt ans de séjour et des droits acquis m'avaient créé une seconde pa-

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trie. Soyez, monsieur le landamann, l'interprète de mes sentiments de reconnaissance envers les Conseils. La pensée d'épargner des troubles à la Suisse peut seule adoucir les regrets que j'éprouve à la quitter. »

Paris suivait avec une grande attention les 1 phases de cette curieuse affaire.Tous les journaux >> de l'opposition s'accordaient à blâmer le gouvernement du roi Louis-Philippe. On lisait dans le Courrier Français : «. Jusqu'àprésentle public considérait le prince Louis comme un insensé, le ministère en a presque fait un héros. » Dans le Siècle : « Nos ministres ont réussi à se couvrir de ridicule en offrant au jeune Bonaparte une occasion d'intéresser la France à sa destinée, occasion qu'jl a saisie avec autant de générosité que d'à-propos. » Dans la Cassette de Finance, la feuille légitimiste : « Honneur à la Diète fédérale, au Grand Conseil de Thurgovie ! Honneur à M. Kern, qui a fait briller enfin aux regards des rois et des peuples la belle devise des Duguesclin et des Bavard, des Bonchamp, des Talmont et des La Rochejacquelein : F^ais ce que dois, advienne que pourra ! Honneur à la brave et généreuse nation helvétique qui proclame Tautorité du devoir et les droits sacrés de l'hospitalité! »

Le gouvernement français attendait avec une extrême impatience le départ du prince. Leduc de Montebello écrivait au comte Mole, le loocto-

bre : « D'après mes informations particulières, Louis Bonaparte ne compte point quitter la Suisse avant le 25 ; je regarde donc comme indispensable, ' pour obtenir promptement son départ, que les dispositions militaires soient maintenues. Les dépenses que chaque jour de retard entraîne pour la Suisse exerceront sur l'opinion la plus puissante de toutes les influences, et il est bon, dans l'intérêt de l'avenir, que la Suisse ne sorte point de cette affaire sans qu'il lui en coûte quelque chose. » Le comte Mole répondait le 1 3 octobre : « Je vous charge d'annoncer à M. le président du Vorort que nos troupes resteront dans leurs positions jusqu'à ce que Louis Bonaparte ait quitté la Suisse. » Le gouvernement français fut enfin rassuré. Un passeport délivré pour le prince parle ministre d'Angleterre, et revêtu du visa du ministre de Prusse, du ministre de Bade et du consul de Hollande, fut envoyé par le Directoire au gouvernement de Thurgovie, le lo octobre. Quatre jours après Louis-Napoléon quittait la Suisse. Le duc de Montebello envoyait à M. Mole une lettre écrite par une personne qui avait accompagné le prince jusqu'à Constance.

Voici cette lettre : «Constance, 14 octobre i838. Les amis du prince se sont réunis aujourd'hui à Arenenberg pour prendre congé de lui. Ils étaient au nombre de trente environ, tant d'Ermatingen que des endroits environnants. Le prince leur fit servir du vin, leur adressa quel-

ques paroles d'espoir d'un prochain retour, et monta en voiture vers deux heures. Nous étions dans dix-huit à vingt petites calèches qui Tescortèrent. Il voyage dans deux voitures, l'une à quatre, l'autre à deux chevaux. Dans la première il est seul avec Persigny, dans la seconde se trouvent son médecin, le docteur Conneau, son valet de chambre Charles et deux autres domestiques. Persigny l'accompagne jusqu'à Londres. Toute l'après-midi, il était très ému et souvent versait des larmes. A cinq minutes de Constance, il fît arrêter, descendit de voiture, et tout le monde suivit son exemple. Tous ceux qui l'escortaient l'entourèrent ; il prononça encore quelques paroles de remerciement et d'espoir de se revoir bientôt, serra la main à chacun (nous étions près de quarante), remonta en voiture, et, s'achemina seul vers Constance où, au même instant que lui arrivait de Carlsruhe M. de Blittendorf, ministre des affaires étrangères de Bade. Ils ne se parlèrent pas. »

Arrivé à Constance à trois heures, le prince descendit à l'hôtel de TAigle et ne s'y arrêta que peu de temps. Il traversa l'Allemagne, puis la Hollande, et s'embarqua à Rotterdam pour l'Angleterre. Le 25 octobre il était à Londres. La Galette de France faisait cette réflexion : « Nous voudrions bien savoir ce que le gouvernement gagne à ce que le prince Louis soit en Angleterre, au lieu d'être à Arenenberg. Londres

est plus près de Paris qu'Arenenberg. » Et on lisait dans le Morning Cronicle, organe de lord Palmenton : « Une chose reste à savoir. Adressera-t-on à la Grande-Bretagne les notes menaçantes lancées contre les cantons helvétiques ? Le cas arrivant, la réponse de lord Melbourne serait bientôt faite. » Le gouvernement français n'avait pas résolu la question; il l'avait seulement déplacée.