LES PRELIMINAIRES DU COUP D ETAT

L'Assemblée nationale, pour se venger de la révocation du général Changarnier, déclara, le i8 janvier i85i, que le ministère n'avait pas sa confiance. Louis-Napoléon changea ses ministres, mais ne changea pas sa politique. Débarrassé de rhomme qui était le principal obstacle à ses projets, il poursuivit son but avec calme et patience, cherchant à se concilier le clergé, l'armée et les masses populaires. Le i8 avril i85i, jour du Vendredi-Saint, la procession des reliques était précédée, à Notre-Dame, par un discours du Père Ravignan. Le Prince-Président — c'est ainsi que Ton commençait à appeler le chef du pouvoir exécutif — prenait place au banc d'œuvre, ainsi que le maréchal Exeimans. Le 28 mai, il passait en revue, au Champ-

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de-Mars, l'armée de Paris. Le i^'" juin, lors de rinauguration du chemin de fer de Dijon, il prononçait, dans le banquet que lui offrait cette ville, un discours où le Parlement vit une menace. « Depuis trois ans, disait le Prince, on a pu remarquer que j*ai toujours été secondé par l'Assemblée quand il s'est agi de combattre le désordre par des mesures de compression. Mais lorsque j'ai voulu faire le bien, améliorer le sort des populations, elle m'a refusé ce concours. Si la France reconnaît qu'on n'a pas eu le droit de disposer d^elle sans elle, la France n'a qu'à le dire : mon courage et mon énergie ne lui manqueront pas... Quels que soient les devoirs que le pays m'impose, il me trouvera décidé à suivre sa volonté. Et, croyez-le bien, Messieurs, la France ne périra pas entre mes mains. »

Le général Changarnier crut devoir répondre indirectement au discours de Dijon, en prononçant, à la tribune, le 3 juin, une solennelle et courte harangue, qui se terminait ainsi : « L'armée ne désire pas plus que vous voir infliger à la France les misères et les hontes du gouvernement des Césars, alternativement imposé et renversé par des prétoriens en débauche... Personne n'obligerait nos soldats à marcher contre cette Assemblée. Dans cette voie fatale, on n'entraînerait pas un bataillon, pas une compagnie, pas une escouade, et l'on trouverait devant soi les chefs que nos soldats sont accoutumés à

SgO LOUIS-NAPOLÉON

suivre sur le chemin du devoir et de l'honneur. Mandataires de la France, délibérez en paix. »

Cependant. Louis-Napoléon continuait en province ses tournées triomphales. Le i®*" juillet, il inaugurait la section du chemin de fer de Tours à Poitiers, et, le 6, à Beauvais, la statue de Jeanne Hachette. L'évêque lui dit, ce jourlà : « Quel que soit Tavenir que des nuages épais dérobent à nos regards, l'Eglise redira avec bonheur que sous votre gouvernement l'auguste chef de la catholicité est rentré dans la capitale du monde chrétien, et l'éducation a été en partie délivrée des entraves qui s'opposaient au développement si nécessaire des principes religieux. » Au banquet que lui offrit la ville, Louis- Napoléon prononça un discours imprégné d'une sorte de mysticisme sur les missions providentielles : « Il est encourageant, dit-il, de penser que, dans les dangers extrêmes, la Providence réserve souvent à un seul d'être l'instrument du salut de tous, et, dans certaines circonstances, elle Ta même choisi au milieu du sexe le plus faible, comme si elle voulait, par la fragilité de l'enveloppe, prouver mieux encore l'empire de l'âme sur les choses humaines, et faire voir qu'une cause ne périt pas lorsqu'elle a pour la conduire, une foi ardente, un dévouement ins pire, une conviction profonde. Ainsi, au xv® siècle, à peu d'années d'intervalle, deux femmes

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obscures, mais animées du feu sacré, Jeanne d'Arc et Jeanne Hachette, apparaissent au moment le plus désespéré pour remplir une sainte mission. »

Louis-Napoléon n'évoquait de pareils souvenirs que pour se poser lui-même en sauveur. On avait répandu le bruit que dans le courant de Tannée i852 la société serait exposée aux plus graves périls. C'était au mois de mai, à quelques jours de distance que devaient expirer les pouvoirs du président de la République et ceux de l'Assemblée, et les prophètes de malheur annonçaient pour cette échéance les catastrophes les plus terribles. La grande habileté des partisans de Louis Bonaparte fut d'entretenir et d'exploiter les terreurs qui s'étaient emparées de la bourgeoisie et des masses.

L'article 45 de la Constitution déclarait que le président de la République n'était pas rééligible, et fixait au deuxième dimanche du mois de mai l'élection de son successeur. La nouvelle Assemblée devait être élue le 2g avril 1862, et l'ancienne siéger jusqu'au 28 mai. Dans un rapport lu à la tribune, le 8 juillet i85i, M. de Tocqueville s'exprimait de la manière suivante sur le danger d'une telle situation : « Ainsi, dans le même mois, et à quelques jours de distance, le pouvoir exécutif et la puissance législative changeront de mains. Assurément jamais un grand peuple encore mal préparé à Tusage de la liberté républi-

caine n'aura été jeté tout à coup par la loi dans un tel hasard, jamais Constitution naissante n'aura été soumise à une si rude épreuve... Le statu quo actuel doit aboutir nécessairement, soit à l'usurpation, soit à l'anarchie, en tout cas, à la ruine de la République et peut-être de la liberté. »

En conséquence, M. de Tocqueville, comme la commission dont il était le rapporteur, proposait une revision de la Constitution. Au mois d'août i85o, sur 85 conseils généraux, 52 avaient formulé un vœu dans ce sens. Le i^'" juillet i85i, le nombre des pétitionnaires qui avaient exprimé le même désir s'élevait à 1,1 28, 000. A l'Assemblée, il y avait évidemment une majorité en faveur de la revision, mais ce n'était pas une majorité des trois quarts. Or, d'après son article III, la Constitution ne pouvait être revisée que si la demande de revision était votée par les trois quarts des suffrages exprimés.

Louis-Napoléon était irrévocablement résolu à rester au pouvoir. Mais de toutes les solutions qui lui permettaient d'arriver à ce but, celle qu'il aurait certainement préférée eût été une réélection légale, par suite de la revision de la Constitution. La délibération de l'Assemblée sur le projet de revision commença le 14 juillet i85i,et ne finit que le 19. Après de magnifiques mais stériles tournois oratoires et une série de discours plus éloquents les uns que les autres sur

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les mérites respectifs de la République et de la monarchie, la revision réunit 446 suffrages contre 278. La majorité des trois quarts étant de 548 voix, il en manquait 97 pour que le chiffre légal fût atteint. A partir de ce moment, Louis-Napoléon prépara le coup d'Etat.

L'Assemblée, après avoir nommé une commission de permanence, se prorogea du 9 août au 4 novembre. Pendant ce temps, le Prince-Président ne négligea rien pour s'assurer le concours de l'armée. Le général de Lamoricière avait dit chez le duc de Luynes : « Le coup d'Etat ne se fera que quand le Président aura trouvé Thomme pour cela... Son homme est en Algérie. Celui-là ne reculera devant rien. Quand vous verrez Saint-Arnaud ministre de la Guerre, dites : « Voilà le coup d'Etat. » La prophétie se réalisa de point en point. Louis-Napoléon avait auprès de lui un officier d'ordonnance très actif, très dévoué, en qui il avait une confiance absolue, le commandant Fleury. Il l'envoya en Algérie pour y recruter des généraux et des officiers qui prendraient part au coup d'Etat. Au premier rang fut le général de Saint-Arnaud, qui promit formellement son concours; il n'était alors que général de brigade; mais on lui fit commander au mois de juillet, en Kabylie, une petite expédition que les journaux dévoués au Prince-Président célébrèrent de la manière la plus pompeuse. Nommé général de division, il fut appelé à un comman-

dément à Paris. Le 27 octobre, il était n3mmé ministre de la Guerre.

Chose digne de remarque, les trois hommes qui allaient être les principaux collaborateurs de Louis-Napoléon dans Taccomplissementdu coup d'Etat, le général de Saint-Arnaud, le comte de Morny et M. de Maupas, n'étaient pas des bonapartistes de la veille. Jacques Leroy de Saint- Arnaud, né à Paris le 20 août 1798, était entré dans les gardes du corpsen i8i5. Démissionnaire, il avait repris du service après la révolution de i83o. A trente-quatre ans il était encore souslieutenant. Pendant tout le règne de Louis- Philippe il ne cessif de témoigner un grand dévouement au roi et à la dynastie. La correspondance qu'il avait avec son frère à cette époque a été publiée^ et ne contient aucune trace de bonapartisme. Il avait été l'officier d'ordonnance du général Bugeaud, quand celui-ci était gouverneur de la forteresse de Blaye pendant la captivité de la duchesse de Berry, et par son tact et son esprit il était même parvenu à se concilier la sympathie de la captive. En i836, il partit pour l'Algérie, et s'y distingua. Le duc d'Aumale le signala comme un officier d'avenir, et, en i85i, lui écrivit pour le féliciter de sa nomination de général de division.

Le comte de Morny, à qui Louis-Napoléon réservait le rôle de ministre de l'Intérieur pour le coup d'Etat, passait pour être le fils de la reine

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Hortense et du général de Flahault. Mais cela ne Tavait nullement empêché d'être un orléaniste militant. Xé à Paris le 23 octobre 1811, il s'était distingué comme officier de cavalerie, avait servi en Algérie sous les yeux du duc d'Orléans, qui lui témoignait beaucoup de bienveillance, avait fait la campagne de Mascara et la première campagne de Constantine. Il fut décore pour avoir sauvé la vie du général Trézel, dont il était officier d'ordonnance. Démissionnaire en i838, il s'était occupé d'industrie. Devenu, en 1842, député du Puy-de-Dôme, il avait figuré, jusqu'à la fin de la monarchie de Juillet, parmi les partisans les plus dévoués de M. Guizot. Ami des princes et très à la mode dans la société orléaniste, homme de plaisir et homme d'affaires, il s'intéressait également aux salons, à la Bourse et à la politique. Jusqu'à la révolution de Février, il n'avait jamais cté en relation avec le prince Louis, et ce fut à Londres, vers la fin de 1848, qu'il le vit pour la première fois. Ce n'est qu'après la mort de la reine Hortense, en 1837, que le prince fut mis au courant de la liaison de sa mère avec le général de Flahault, et cette révélation lui causa un profond chagrin. Quant au général de Flahault, c'était un des favoris du roi Louis-Philippe qu'il représentait comme ambassadeur à Vienne, au moment où éclata la révolution de Février.

Après la chute de la dynastie de Juillet,

M. de JMorny avait eu, dit-on, des velléités légitimistes. On lit, en effet, dans le journal de la princesse Mélanie de Metternich à la date d'août 1848 : « M. de Morny est venu voir Clément (le prince de Metternich) ; il lui a dit qu'il ne voyait plus qu'une chance de salut pour la France : il fallait appeler Henri V au trône. Il veut faire le voyage de Frohsdorff à l'insu des siens. » Rentré en 1849, dans la vie parlementaire, M. de Morny vota, à l'Assemblée, avec la majorité monarchique, et ne se rangea du côté de l'Elysée que lorsqu'une scission se fut produite entre la droite et le Prince-Président.

Quant à M. de Maupas, le préfet de police du coup d'Etat, il n'avait jamais été signalé comme bonapartiste sous le régime de Louis-Philippe, et il servait avec dévouement le roi, comme sous-préfet de Beaune, au moment de la révolution de Février.

Ajoutons, à la liste des principaux collaborateurs du 2 Décembre, le général Magnan, qui fut appelé, le i5 juille i85i, au commandement en chef de l'armée de Paris, et en qui Louis-Napoléon avait toute confiance.

L'heure du conflit décisif approchait. Par une habile volte-face, le Prince-Président, voulant se concilier les masses populaires, proposa à l'As semblée l'abrogation de la loi du 3i mai i85o qui avait restreint le suffrage universel. La gauche approuva le Prince. Un de ses chefs les plus

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ardents, M. Michel (de Bourges), dit à la tribune : « Lorsqu'un homme qui s'appelle le chef du pouvoir exécutif prend des mesures qui, selon moi, compromettent la liberté et Tordre, je le combats: mais lorsqu'il en prend qui assurent l'ordre et la liberté, je l'appuie, et je m'en fais gloire. » Cependant, le i3 novembre i85i, l'As semblée, par 353 voix contre 347, se prononça pour le maintien de la loi du 3i mai. C'était mettre dans le jeu du Prince une de ses meilleures cartes.

Une assemblée franchement républicaine aurait rendu tout coup d'Etat impossible ; mais une assemblée divisée contre elle-même et composée d'une majorité de royalistes, qui ne s'entendaient pas même entre eux, ne devait avoir aucune force de résistance. Les tentatives de fusion, que nous avons racontées en détail dans notre livre « Les Exils » n avaient eu d'autre résultat que d'augmenter les chances de la cause bonapartiste, en accentuant l'antagonisme qui existait entre la branche aînée et la branche cadette des Bourbons. C'étaient les légitimistes, M. Berryer en tête, qui, par opposition aux orléanistes, avaient empêché, de concert avec les républicains, l'Assemblée nationale d'abroger la loi d'exil qui frappait les Bourbons des deux branches. D'autre part, les royalistes de l'Assemblée avaient éveillé toutes les défiances de leurs collègues républicains, qui avaient encore plus de

répugnance pour une restauration légitimiste que pour le triomphe du bonapartisme. Les principaux auxiliaires de Louis-Napoléon furent, en réalité, le drapeau blanc et le spectre rouge.

Il y avait à l'Assemblée deux hommes auxquels les républicains étaient plus hostiles qu'au Prince-Président lui-même : ^L Thiers et le général Changarnier. Or les accusait hautement de préparer avec leurs amis une dictature royaliste, et on voulait à tout prix leur ôter les moyens de donner suite à de pareils projets. C'est pour cela que les républicains s'opposèrent presque tous à une proposition qui aurait pu seule empêcher le coyp d'Etat. Les trois questeurs de l'Assemblée (le général Leflô, AL Baze et M. de Panât) avaient, le 6 novembre, proposé une loi qui accordait au président de l'Assemblée le droit de requérir la force armée et toutes les autorités dont il jugeait le concours nécessaire. La gauche, à l'exception du général Cavaignac, du colonel Charras et de quelques autres députés, se prononça contre la proposition des questeurs. Lors de la discussion qui eut lieu le 17 novembre, M. Crémieux dit: «L'Assemblée n'a pas besoin d'avoir une garde auprès d'elle. Sa garde, c'est le peuple. » M. Michel (de Bourges) s'exprima ainsi : « L'armée est à nous, et je vous défie, quoi que vous fassiez, si le pouvoir militaire tombait entre vos mains, de faire qu'au-

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cun soldat vienne ici pour vous contre le peuple. Non, il n'y a pas de danger, et je me permets d'ajouter que, s'il y avait un danger, il y a aussi une sentinelle invisible qui nous garde; cette sentinelle, je n'ai pas besoin de la nommer, c'est le peuple. » M. Jules Favre posait à la droite ce dilemme : « Ou vous croyez que le Président conspire, alors accusez-le; ou vous ne le croyez pas, et c'est, dans ce cas, vous qui conspirez contre la République. »

Cependant, on crut un instant, lors de la discussion, que la proposition des questeurs allait être votée. « Le ministre de la Guerre le crut aussi, a écrit M. Odilon Barrot, car il se hâta de sortir de l'Assemblée, en faisant signe de le suivre au général Magnan, qui assistait à la séance dans une tribune. M. de Morny, pâle et défait, sortit aussi, et ils allèrent à l'Elysée concerter les mesures à prendre pour déjouer d'avance le coup dont ils se croyaient menacés. En effet, l'ordre fut immédiatement donné de consigner tous les régiments dans leurs casernes. » La précaution fut inutile, car grâce à l'accord des partisans du Prince et des membres de la gauche, la proposition des questeurs fut repoussée par 408 voix contre 3oo. En apprenant la nouvelle, Louis-Napoléon, qui était prêt à monter à cheval, se contenta de dire : « Maintenant, messieurs, nous allons nous mettre à table. »

Pour tout homme perspicace, l'Assemblée ve-

nait de signer son arrêt de mort. Mais malgré tant de symptômes alarmants, elle s'illusionnait encore sur le sort qui lui était réservé. Le langage du Président de la République aurait dû lui ouvrir les yeux. Le g novembre, recevant à l'Elysée 600 officiers des régiments de Paris, il leur avait dit : « Si jamais le jour du danger arrivait, je ne ferais pas comme les gouvernements qui m'ont précédé, et je ne vous dirais pas : Marchez, je vous suis; mais je vous dirais : Je marche, suivez-moi. » Le 25 novembre, en distribuant des récompenses aux exposants français de Londres, il s'exprimait ainsi : « Comme elle pourrait être grande la République française, s'il lui était permis de vaq'uer à ses véritables affaires et de réformer ses institutions, au lieu d'être sans cesse troublée d'un côté par les idées démagogiques, et, de l'autre, par les hallucinations monarchiques ! » Il terminait ce discours par les phrases suivantes qui étaient l'annonce du coup d'Etat : « Ne redoutez pas l'avenir. La tranquillité sera maintenue quoi qu'il arrive. Un gouvernement qui s'appuie sur la masse entière de la nation, qui n'a d'autre mobile que le bien public, et qu'anime cette foi ardente qui vous guide sûrement à travers un espace où il n'y a pas de route tracée, ce gouvernement, dis-je, saura remplir sa mission, car il a en lui le droit qui vient du peuple et la force qui vient de Dieu. »

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On dit cependant que Louis-Napoléon, avant de commettre un acte de violence qui répugnait à la douceur de son caractère, hésita. Impassible dansTaction, il était, par sa nature, très indécis avant d'agir. Le coup d'Etat d'abord fixé au 20 novembre^ fut remis au 25, puis au 2 décembre. Le Prince aurait voulu tarder encore, avant de passer le Rubicon, mais des conseillers, plus hardis que lui-même, l'entraînèrent, et il se laissa séduire par la date fatidique d'un double anniversaire^ celui du sacre de Napoléon et celui de la bataille d'Austerlitz. Comme aucun de ses ministres, excepté le général de Saint- Arnaud, n'était au courant de ce qui se préparait, on était de très bonne foi dans les sphères officielles en démentant les bruits de coup d'Etat. Après tant d'alarmes qui ne s'étaient pas réalisées, l'Assemblée commençait à se rassurer, du moins pour le mois de décembre, en se disant que le Prince ne voudrait pas s'aliéner les commerçants de Paris, en troublant ce qu'on appelait déjà la trêve des confiseurs. «Nous avons au moins un mois devant nous, disait le général Changarnier. » Le i^'" décembre l'Assemblée discuta, avec une tranquillité absolue, la loi électorale municipale et la question du chemin de fer de Lyon à Avignon. Elle ne se doutait pas que c'était sa dernière séance.

LE COUP d'État

Le lundi i^"" décembre i85i il y a une soirée à rÉlysée. Jamais le Prince-Président ne s'est montré plus calme et plus affable. Sa physionomie ne manifeste aucune trace d'une émotion quelconque. Le même soir, TOpéra-Comique donne la première représentation du Château de Barbe-Bleue, dont la musique est de „Limnander, et le livret de M. de Saint-Georges, frère du directeur de l'Imprimerie nationale. M. de iMorny se trouve au théâtre en même temps que le général Cavaignac et le général de Lamoricière. Il entre dans la loge de M*"^ Liadières. « On parle d'un coup de balai, lui dit cette dame. De quel côté serez-vous ? — Du côté du manche, répond-il ». Puis il se rend à l'Elysée. Les invités viennent d'en sortir. Une conférence

a lieu entre lui, le Prince, le général de Saint- Arnaud et M. Mocquard. Le colonel de Béville part en fiacre pour l'Imprimerie nationale. 11 est porteur des décrets et proclamations qui, le lendemain, doivent être affichés au lever du jour. Une compagnie de gendarmes mobiles est à l'imprimerie pour surveiller les ouvriers. Les portes se referment hermétiquement. A deux heures du matin tout est imprimé.

Une demi-heure plus tard les commissaires de police sont convoqués à la préfecture par le préfet, xM. Maupàs. Il leur dit qu'un com-. plot étant formé contre le Président, ils vont avoir à arrêter seize représentants, les généraux Bedeau, Changarnier, Lamoricière, Cavaignac, Lefiô, le colonel Charras, M.Thiers, M. Roger (du Nord), M. Baze et sept membres de la Montagne, MM. Cholat, Valentin, Greppo, Nadaud, Miot, Baune, Lagrange. A six heures et demie du matin, les seize représentants sont tous arrêtés à leurs domiciles et incarcérés à Mazas. Aucun des ministres, à l'exception du général de, Saint- Arnaud, n'est prévenu du coup d'Etat. A son réveil, le ministre de l'Intérieur, M. de Thorigny, est tout étonné de voir des soldats. 11 adresse au préfet de police cette dépêche télégraphique : « 2 décembre. 7 heures du matin. Que se passe-t-il donc ? La cour du ministère est pleine de troupes. » Le préfet répond ainsi : « 7 heures 10 minutes du matin. M. de Morny

est chargé de vous le dire ; vous le verrez dans un instant; attendez-le. » A sept heures et demie, M. de Morny arrive en effet, au ministère de rintérieur, et remet à M. de Thorigny une lettre du Président lui annonçant qu'il est remplacé comme ministre de l'Intérieur par M. de Morny lui-même. Celui-ci s'installe sans difficulté et envoie immédiatement par le télégraphe des instructions à tous les préfets.

Les Parisiens sont tout étonnés en lisant sur les murs le décret et les proclamations du Président.

Le décret dissout l'Assemblée nationale et le Conseil d'État, /-établit le suffrage universel par l'abrogation de la loi du 3i mai, convoque le peuple dans ses comices, établit Tétat de siège dans rétendue de la i''^ division militaire. La proclamation au peuple propose comme devant être soumis à un plébiscite le système politique se résumant ainsi : i^ un chef, responsable nommé pour dix ans; 2^ des ministres dépendant du pouvoir exécutif seul ; 3*^ un Conseil d'État préparant les lois et en soutenant la discussion; 4^ un Corps législatif discutant et votant les lois, nommé par le suffrage universel, sans scrutin de liste ; 5^ une seconde assemblée formée de toutes les illustrations du pays, pouvoir pondérateur, gardien du pacte fondamental et des libertés publiques. « Pour la première fois depuis 1804, dit le Président, vous voterez en

connaissance de cause, en sachant bien pour qui et pour quoi. Si je n'obtiens pas la majorité de vos suffrages, je provoquerai la réunion d'une nouvelle Assemblée et je lui remettrai le mandat que j'ai reçu de vous. Mais si vous croyez que la cause dont mon nom est le symbole, c'est-àdire la France régénérée par la Révolution de 89 et organisée par l'Empereur est toujours la vôtre^ proclamez-le en consacrant les pouvoirs que je vous demande. »

Dans la même proclamation, Louis-Napoléon accuse l'Assemblée d'être un foyer de complots et de travailler à renverser la République que lui prétend vouloir maintenir. « Soldats, dit-il, dans sa proclamation à Tarmée, soyez fiers de votre mission, vous sauverez la patrie, car je compte sur vous non pour violer les lois, mais pour faire respecter la première loi du pays, la souveraineté

nationale dont je suis le légitime représentant

En i83o, comme en 1848, on vous a traités en vaincus. Après avoir flétri votre désintéressement héroïque, on a dédaigné de consulter vos sympathies et vos vœux, et cependant vous êtes l'élite de la nation. Aujourd'hui, en ce moment solennel, je veux que l'armée fasse entendre sa voix. Votez donc librement comme citoyens ; mais, comme soldats, n'oubliez pas que l'obéissance passive aux ordres du chef du Gouvernement est le devoir rigoureux de l'armée depuis le général jusqu'au soldat. »

Dès le matin 25,ooo hommes de troupes de ligne et 6,000 cavaliers, avec une nombreuse artillerie, occupent la place de la Concorde, tous les abords du Palais-Bourbon et de TElysée, le Carrousel et la place de l'Hôtel-de-Ville. Quelques heures après, ces troupes sont renforcées par un régiment de dragons venant de Saint- Germain et une division de grosse cavalerie venant de Versailles.

Le prince Napoléon, qui demeure rue d'Alger, dans la même maison que M. Gavini, sort avec celui-ci, et, en apercevant les troupes, témoigne une exaspération que M. Gavini a grand'peine à calmer. Quant au roi Jérôme, alors gouverneur des Invalides, il n*a été prévenu que le matin de ce qui se passe. Mais, à la première nouvelle qu'il reçoit, il endosse son uniforme, monte à cheval, et va rejoindre le Président à l'Elysée.

A dix heures du matin, Louis-Napoléon, ayant à sa gauche le roi Jérôme, et suivi par sa maison militaire, ainsi que par un très nombreux état-major d'officiers généraux et supérieurs, sort de l'Elysée à cheval pour se présenter aux troupes. Elles lui font un chaleureux accueil. Il ne dépendrait que de lui de prendre alors possession du château des Tuileries.

Quant à la garde nationale, elle ne se montre nulle part. Son commandant en chef, le général marquis de Lawoëstine, a reçu Tordre d'empê-

cher toute convocation des légions. Pour qu'il fût impossible de battre le rappel, les caisses des tambours ont été crevées ou enlevées.

Que fera IWssemblée nationale pour organiser la résistance, ou, tout au moins, pour protester? Le Palais-Bourbon, local de ses séances, est occupé par le 92® de ligne, commandé par le colonel Espinasse, quia fait récemment la campagne de Kabylie, avec le général de Saint-Arnaud.

Les auteurs du coup d'Etat craignent si peu le président de l'Assemblée, M. Dupin, qu'ils ont cru inutile de le faire arrêter. On a négligé de mettre des factionnaires à la petite porte qui donne sur la rue de Bourgogne. Un certain nombre de représentants entrent par cette porte, et tiennent un simulacre de séance. Un chef de bataillon et des soldats les somment de se retirer. « Une sorte de tumulte s'ensuivit, a écrit M. Odilon Barrot dans ses Mémoires, ce qui fournit à M. Dupin l'occasion d'adresser à ses collègues ce reproche si opportun : — Mais, Messieurs, vous faites à vous seuls plus de bruit que tous ces braves militaires ensemble. — On cite de lui un autre mot qui le peint de mieux en mieux. A quelqu'un qui lui reprochait d^avoir cédé aussi facilement, il répondit naïvement : — Si j'avais eu un homme à mes ordres, je l'aurais fait tuer. — Ce qui est certain, c'est qu'après avoir ainsi épuisé tout ce qu'il avait de courage, il se retira dans ses appartements, et qu'on ne le

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revit nulle part de toute la journée. Ceux qui avaient cru à la force du droit abstrait dans notre pays pouvaient reconnaître maintenant combien avait été grande leur erreur. »

Une autre réunion de députés eut lieu rue de Lille, chez le comte Daru — celui qui, en 1870, fut le ministre des Affaires étrangères du cabinet Ollivier. Elle fut également dispersée parla force. Une troisième, beaucoup plus importante, se tint à la mairie du X« arrondissement, dont le local, actuellement détruit, s'élevait près du carrefour de la Croix-Rouge, presque à l'entrée de la rue de Grenelle. La garde nationale du quartier avait pour chef le général de Lauriston, député de la droite, et favorable au Parlement. Il était onze heures du matin, quand près de deux cent cinquante députés, presque tous de la droite, arrivèrent à cette mairie et y tinrent une séance, dont i\L Berryer était l'âme. La déchéance de Louis-Napoléon y fut prononcée. On investit du commandement de l'armée le général Oudinot, qui prit pour chef d'état-major un député de la Montagne, le capitaine Tamisier. Mais des troupes, sous les ordres du général Forey, arrivèrent ayant pour instruction de dissoudre la réunion, de laisser sortir de la mairie les représentants qui ne feraient aucune résistance et de transférer les autres à Mazas. Tous à Mazas! s'écrièrent les représentants sans exception. Il n'y avait pas un nombre suffisant de voitures

pour les y conduire. On décida de les déposer provisoirement au quartier de cavalerie du quai d'Orsay. A trois heures, la colonne se mit en marche. M. de La Gorce a écrit dans son Histoire de la Seconde République française : « L'appareil n'était pas moins étrange que celui de la séance qui venait de finir. Les représentants s'avançaient entre deux haies de fantassins. Ces fantassins, aujourd'hui agents de Louis-Napoléon, étaient des chasseurs de Vincennes, les mêmes qui, jadis, avaient été organisés par les princes d'Orléans. Les troupes étaient commandées par le général Forey, naguère le bras droit de Changarnier, maintenant proscrit. Dans le cortège étaient mêlés des députés de toute opinion, hier adversaires, unis aujourd'hui, et destinés de nouveau à se séparer demain ; car plusieurs, et non parmi les moins ardents, devaient se rallier plus tard à TElysée. » Les représentants ainsi arrêtés passèrent la nuit au quartier du quai d'Orsay. Le lendemain matin, ils furent transportés les uns à Mazas, les autres au Mont-Valérien, d'autres à Vincennes. Laissons la parole à l'un deux, M. Odilon Barrot : « Lorsque nous traversâmes le faubourg Saint-Antoine, a-t-il écrit, les ouvriers commençaient à sortir de chez eux pour se rendre à leurs ateliers; ils s'interrogeaient sur ce que contenaient ces voitures si bien escortées. — Ah ! disaient-ils, après avoir appris qui nous étions, ce sont les vingt-cinq

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francs qu'on va coffrer. C'est bien joué. — C'est là tout l'intérêt que montrait aux élus du suffrage universel la population d'un faubourg si fameux et si redouté pour ses passions démocratiques. C'est ainsi que successivement, et une à une, s'évanouissaient toutes les illusions que s'étaient faites et les conservateurs et les républicains. Ils avaient dit : // n'osera pas, et il avait osé. Ils avaient affirmé que pas un soldat ne voudrait marcher contre l'Assemblée nationale, qu'ils désobéiraient plutôt à leurs officiers, et les soldats avaient marché et les officiers avaient été parfaitement obéis. Ils avaient affirmé avec une grande solennité que le peuple tout entier se lèverait-^pour la défense du Droit et de la Constitution, et ce peuple n'avait que des sarcasmes pour les victimes du droit et de la Constitution. Enfin, les ponts-levis de la vieille forteresse de Vincennes s'abaissèrent, et nous fûmes reçus par le général qui mit à notre disposition les appartements qu'avait occupés le duc de Montpensier, au moment où ce prince commandait l'artillerie sous le règne de son père. » M. Odilon Barrot raconte ainsi comment il sortit de Vincennes le lendemain. « On vint, dit-il, nous avertir de préparer nos paquets. Après de longs détours, nous arrivâmes sur les boulevards extérieurs, non loin de la Salpêtrière, et là tout à coup les voitures s'arrêtèrent. Les commissaires de police en descendirent, nous

saluèrent respectueusement, en nous annonçant que nous étions libres. Nous restâmes quelques instants sans croire à un dénouement si imprévu ; puis chacun de prendre son paquet et de chercher un véhicule. »

Les généraux Cavaignac, Bedeau, de Lamoricière, Changarnier, Leflô, le colonel Charras, M. Baze et le comte Roger (du Nord) furent traités plus rigoureusement. Après treize heures d'une route fatigante, ils furent enfermés dans la forteresse de Ham. Le général Cavaignac eut la chambre que Louis-Napoléon avait occupée pendant ses six années de captivité.

En résumé, la réunion de la mairie du X^ arrondissement n'avait abouti qu'à une simple protestation. Les représentants de la droite, dont elle se composait presqueexclusivement, n'avaient pas le talent de soulever les masses. « Qu'eussentils fait du peuple, a dit Victor Hugo?.. Se fîgure-t-on Falloux tribun, soufflant sur le Faubourg-Antoine ! » Cependant, les chefs de la gauche ne se décourageaient pas encore. Ils espéraient qu'une véritable insurrection éclaterait le 3 décembre. La veille^, la foule avait montré plus de surprise que de colère, les magasins étaient restés ouverts, les omnibus avaient suivi leur parcours ; les paiements s'étaient efl'ectués à toutes les caisses publiques ; les théâtres n'avaient point fait relâche. Le 3, vers huit heures et demie du matin, une dizaine de représentants et quel-

ques journalistes arrivaient au faubourg Saint- Antoine, en criant: « Aux armes! Aux barricades ! Vive la République ! Vive la Constitution !» Un député de la Montagne^ M. Baudin, tendit un fusil à un ouvrier. L'ouvrier répondit: — « Plus souvent que nous nous ferons tuer pour vos vingt-cinq francs. — Eh bien ! répliqua l'intrépide député, vous allez voir comment on meurt pour vingt-cinq francs. » Puis il monta sur le sommet d'une barricade, cria : « Vive la République ! » et tomba criblé de balles. Sa [mort enflamma les esprits. Des barricades assez nombreuses s'élevèrent, et une bataille fut imminente.

M. de Maupas aurait voulu qu'elle s'engageât dès le 3 décembre. On en décida autrement. Le général de Saint-Arnaud résolut de faire reposer les troupes jusqu'au milieu de la journée du lendemain. On leur distribua cinquante mille francs, seul reste du patrimoine de Louis-Napoléon, et des rations supplémentaires de vivres et de vin. On voulait en finir par un seul coup de force, au lieu d'énerver les soldats par une lutte de plusieurs jours. Ce programme fut strictement suivi. On laissa pendant quinze heures les insurgés se développer tranquillement. Les troupes ne sortirent de leurs casernes que le 4 décembre, à une heure et demie, et l'attaque ne commença qu'à deux heures. Une barricade qui occupait toute la longueur du boulevard entre le Gymnase et la porte Saint-Denis fut enlevée par

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le 72^ de ligne, et la brigade du général Canrobert enleva celles qui s'étaient formées aux alentours de la porte Saint-Martin. Sur le boulevard Montmartre, à la hauteur des magasins du Prophète et de la maison de M. Sallandrouze, des coups de feu étant partis des fenêtres, une pièce de canon tira à mJtraille contre cette maison, dont les brèches se voyaient encore béantes quelques jours après. Ala pointe Saint-Eustache et à la rue Rambuteau, la lutte futacharnée.La brigade du général Courtigis, venant de Vincennes, descendit le faubourg Saint-Antoine et renversa les barricades qu'elle trouva sur sa route. Pendant près de trois heures, Paris entendit un roulement non interrompu de canonnade et de feux de mousqueterie. L'insurrection voulait se porter sur la rue Saint-Honorc^ la place Notre- Dame-des-Victoires, le quartier de la Bourse et de la Banque. Mais elle fut partout refoulée. A cinq heures du soir, tout était terminé. L'armée eut 25 tués et 184 blessés. Quant à la population civile, les divers chiffres produits concordent si peu les uns avec les autres qu'on ne peut arriver aune supputation précise. Ce qui est malheureusement certain, c'est que la plupart des victimes furent des gens inoffensifs, de simples curieux. Le 5 décembre, Paris reprenait sa physionomie accoutumée.

Des mouvements graves se produisirent dans les contrées du Centre et du Midi. On apprit coup

sur coup rinsurrection de la Nièvre, celle de l'Hérault, celle de la Drôme, les troubles de l'Allier, du Jura, du Lot-et-Garonne et du Gers, la prise de possession du Var et des Basses-Alpes par les socialistes. Sur plusieurs points furent commis des crimes de droit commun, que la réaction ne manqua pas d'exploiter La répression fut terrible. Trente-deux départements furent mis en état de siège. Des commissions mixtes statuèrent sommairement et arbitrairement sur le sort de milliers de républicains. Quelques-uns furent envoyés à Cayenne, 9,53o transportés en Algérie, 1,545 expulsés, 2,804 condamnés à l'internement. Les représentants de la droite avaient été presque tous mis en liberté. Un décret exila mornentanément les généraux Changarnier, Lamoricière, Bedeau, Leflô, MM. Thiers, Duvergier de Hauranne, Baze, Chambolle, de Rémusat, Creton, de Lasteyrie. Le général Cavaignac ne sortit de la forteresse de Ham qu'au mois de février pour épouser M"^ Odier.

Rien n'est contagieux en France comme le succès. Le résultat officiel du plébiscite des 20 et 21 décembre donna 7,439,216 oui, contre 646,787 non. Si Louis-Napoléon avait échoué, il aurait été, comme après les échauffourées de Strasbourg et de Boulogne, traité de criminel et de fou ; il avait réussi, on le saluait comme un libérateur.

ET MADEMOISELLE DE MONTIJO /\.lS