LA RENTREE A PARIS

Jamais souverain ne fit dans sa capitale une rentrée plus solennelle et plus fastueuse que celle de Louis-Napoléon à Paris, le i6 octobre i852. Le Président de la République qui allait être Empereur avant la fin de Tannée, voulait déjà se montrer à ses futurs sujets dans un appareil impérial. La pompe qu'il déployait était comme la préface du plébiscite qui allait lui mettre le sceptre en main. Le long de ces boulevards tout récemment encore champ de bataille de la guerre civile et hérissés de barricades, un chef d'Etat s'avan çait sous des arcs de triomphe dans tout le prestige de la force et de Tautorité. Le sentiment républicain était loin d'avoir disparu à Paris, surtout parmi les ouvriers, et une cérémonie qui ressemblait aux ovations des empereurs ro-

mains n'était pas faite pour plaire à tout le monde. Mais la mise en scène avait été si habilement organisée que le spectacle attirait même les opposants. La foule était énorme, et Ton avait amené de la banlieue et des départements voisins tout un flot de populations vraiment bonapartistes, qui faisaient nombre dans les manifestations,sympathiques. Les Parisiens accouraient, le$ uns obéissant à un enthousiasme réel, les autres à une simple curiosité. Les grands déploiements de troupes, les tambours, les musiques militaires, les beaux uniformes, les brillants cortèges ont le don de les charmer. Sur tout le chemin que le Prince allait parcourir depuis la gare d'Orléans jusqu'aux Tuileries, — environ deux lieues — apparaissaient des maisons pavoisées, des faisceaux d'armes, des drapeaux, des bannières, des corporations d'ouvriers, des groupes innombrables d'enfants, avec des couronnes de fleurs, et de jeunes filles vêtues de blanc. Le temps était superbe. Un magnifique soleil d'automne rayonnait.

Le débarcadère du chemin de fer d'Orléans, par lequel le Prince devait arriver, avait été richement décoré. On avait préparé sur une estrade un fauteuil de velours rouge semé d'abeilles d'or, et surmonté d'un dais. Les délégations des grands corps de TEtat se tenaient dans la salle d'attente. Deux heures sonnant, des salves d'artillerie et des chœurs annoncèrent

l'entrée du train en gare. Le Prince descendit de wagon, salué par les cris de : Vive l'Empereur ! Après avoir échangé quelques paroles avec plusieurs personnages, notamment Tarchevêque de Paris, il monta à cheval, ayant pour escorte cinquante-deux escadrons de cavalerie, et le cortège se mit en marche. Au sortir de l'embarcadère, les ouvriers du chemin dç fer avaient élevé un arc de tromphe. Un instant, le Prince dut s'arrêter, tant était épaisse la pluie de fleurs qui tombait sous les pieds de son cheval. Cent jeunes filles du 12® arrondissement lui off"rirent des bouquets. Arrivé sur la place Walhubert, il se dirigea vers le pavillon occupé par le préfet de la Seine et le Conseil municipal. « Monseigneur, lui dit alors le préfet, la ville de Paris, votre fidèle capitale, est heureuse de vous voir aujourd'hui rentrer dans ses murs. Depuis an mois, elle vous suivait du cœur et de la pensée dans votre marche triomphale, et attendait avec impatience le jour où, elle aussi, pourrait saluer votre retour de ses acclamations. Cédez, Monseigneur, aux vœux d'un peuple tout entier, la Providence emprunte sa voix pour vous dire de terminer la mission qu'elle vous a confiée en reprenant la couronne de l'immortel fondateur de votre dynastie. » Louis-Napoléon répondit : « Si la France veut l'Empire, c'est qu'elle pense que cette forme de gouvernement garantit mieux sa grandeur et sa gloire. Quant à moi, sous quel-

que titre qu'il me soit donné de la servir, je lui consacrerai tout ce que j'ai de force, tout ce que j'ai de dévouement. »

Le cortège se remet en marche. Voici sur la place Walhubert un arc de triomphe avec cette inscription : « La Ville de Paris à Louis-Napoléon Empereur. » Les noms des villes visitées par le Prince, lors de son dernier voyage, se détachent en lettres d'or, avec leurs armes sur le frontispice. On traverse le pont d'Austerlitz. Sur la place Mazas, on trouve trente mille personnes venues du département de Seine-et-Oise. Au boulevard ' Bourdon, arc de triomphe avec cette inscription : « Les artistes de THippodrome à Napoléon III. » A ce moment s'élève dans les airs un ballon portant un colossal aigle d'or qui tient dans ses serres une couronne de laurier. Sur I2 même boulevard, à droite, se dresse un aut: c arc de triomphe avec ces inscriptions, sur les deux côtés : « France et Napoléon » ; au frontispice : « Empire. Vive Napoléon III! » On arrive à la place de la Bastille. Les députations de Seine-et-Marne y stationnent.

Le prince, toujours à cheval, s'avançant seul à quelques pas de son immense escorte de cavalerie, parcourt toutes la^ ligne des boulevards depuis la Bastille jusqu'à la Madeleine, en passant sous une succession d'arcs de triomphe. L'un se dresse à la hauteur du boulevard Beaumarchais. Il est surmonté d'un aigle aux ailes

déployées, avec cette légende : « Le viii^ arrondissement à Louis-Napoléon. » Un autre apparaît devant le Cirque d'Hiver, dont la construction vient d'être achevée. Au sommet de l'entablement se lit cette inscription : « A Louis-Napoléon les ouvriers du Cirque », et plus bas en trois mots : «Amitié. Respect. Dévouement.» De chaque côté de la travée ces strophes :

Ami des travailleurs, et leur ami sincère, Non content de leur rendre un labeur quotidien. Pour eux, dans l'avenir, combattant la misère. Il veut de leurs vieux jours être encor le soutien.

Dieu nous garde la paix ! Mais un jour si la guerre En lui nous menaçait, après nos vœux, nos bras. Du paisible chantier courant à la frontière Pour combattre avec lui, nous serions tous soldats.

Voici maintenant Tare de triomphe du Théâtre Lyrique, avec cette inscription : «A Napoléon, protecteur des arts. » Voilà celui de la Porte Saint- Martin, avec ces paroles :

« Ave Cœsar Imper ator.

— L'Empire, c'est la paix. La France est satisfaite. » Voilà sur la façade du Gymnase un aigle d'or tenant dans ses serres la foudre et la couronne impériale; sur celle des Variétés : des draperies et des attributs militaires. Un peu plus loin, sur un immense dais semé d'abeilles d'or on lit cette inscription : « A Napoléon III ! Vive l'Empereur! » C'est l'hommage des deux théâtres

qui s'intitulent déjà eux-mêmes par anticipation : Académie impériale de musique, Théâtre impérial de rOpéra-Comique. A la hauteur de la rue Vivienne, voici deux oriflammes que les agents de change ont fait dresser, et une riche draperie verte avec ces mots en lettres en or : « A Louis-Napoléon, le Tribunal de commerce de la Seine et la Chambre de commerce de Paris. » Voilà sur le boulevard des Capucines un grand arc de feuillage. Le prince arrive à Péglise de la Madeleine. Au bas des marches, toutes occupées par les élèves des écoles communales et par ceux des lycées, ayant à leur tête les frères de la doctrine chrétienne et les professeurs en robe, se tient, avec son clergé, le curé de la paroisse, l'abbé Deguerry, futur victime de la Commune de 1871. Le Prince arrête son cheval devant la grille de l'église, dont la magnifique colonnade produit un effet si grandiose. Le curé lui dit alors : « Monseigneur, il a plu à Dieu de vous investir d'un pouvoir immense, et comme il a mis dans votre cœur un ardent amour pour le peuple, que de bien il vous a appelé à faire ! Quel bien vous avez fait déjà et ne ferez-vous pas encore! Soyez donc béni, Monseigneur, au nom de ce Dieu, qui aime la France, la fille aînée de l'Eglise. »

L'aspect de la rue Royale, de la place de la Concorde, du jardin des Tuileries n'est pas moins animé que celui de^ boulevards. Au mi-

lieu d'une foule innombrable se détache une forêt de drapeaux et de bannières : corporations d'ouvriers, députations de communes rurales, vétérans du premier Empire, jeunes filles vêtues de blanc, couronnées de lauriers et de roses, représentant les marchés et les ateliers de Paris. A l'entrée du jardin des Tuileries s'élève un grand arc de triomphe. On lit au frontispice : «A Napoléon III Empereur et Sauveur de la Civilisation moderne, Protecteur des Arts et des Sciences, de l'Agriculture, de l'Industrie et du Commerce, les ouvriers reconnaissants.» A gauche : «Constitution de l'an VIII. Constitution de i852. Conversion des rentes. Crédit foncier.» — A droite : «Travaux d'utilité publique. Chemins de fer. Construction du Louvre. Rue de Rivoli. » Au moment où Louis-Napoléon, ayant passé sous cet arc triomphal, entre dans le jardin, il est comme inondé par une pluie de fleurs. Les acclamations redoublent jusqu'à son arrivée au château, ce symbole architectural de la souveraineté. Il se repose un instant dans ses appartements, puis comme les députations quf stationnent dans le jardin continuent à l'acclamer, il se montre au balcon de la salle des Maréchaux, et remercie la foule par un salut. Le soir, les rues et les boulevards sont remplis de promeneurs. Un grand nombre de maisons et tous les monuments de Paris sont illuminés.