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l'héritier de l'Empire, et c'est dans Pépiscopat qu'il trouvait les approbations les plus empressées. Le parti légitimiste ne pouvait donc pas invoquer, à Tappui de ses anciennes prétentions, la théorie du trône etde l'autel. En résumé, les parti sans du comte de Chambord se montraient beaucoup moins haineux pour Louis-Napoléon qu'ils ne l'avaient été pour Louis-Philippe. A tout prendre, TEmpire leur était moins antipathique que le régime du juste milieu, et ils avouaient euxmêmes que s'ils étaient au pouvoir, ils aimeraient mieux gouverner avec la Constitution de i852 qu'avec la charte de i83o.

Quant au parti orléaniste, il ne se composait plus guère que de quelques amis personnels des princes d^Orléans et d'un petit groupe de doctrinaires, comme on appelait alors les hommes restés fidèles au parlementarisme. Les tentatives de rapprochement entre Claremontet Frohsdorf étaient abandonnées. Entre le drapeau blanc de la branche aînée des Bourbons et le drapeau tricolore de la branche cadette tout accord semblait impossible. On ne parlait donc plus de cette fameuse fusion qui quelque temps auparavant, avait donné lieu à de si nombreuses démarches, à de si fréquentes allées et venues. On était d'autant moins tenté de reprendre ces négociations qu'on avait la conscience que même si elles aboutissaient elles n'auraient, dans Tétat actuel de la France, qu'un effet purement théorique. Louis-

Napoléon n'avait, d'ailleurs, rien négligé pour rallier à lui les anciens serviteurs, civils ou militaires, du règne précédent. Les hommes qui avaient fait le coup d'Etat : le général de Saint-Arnaud, le général Magnan, le comte de Morny, la plupart des ministres et des conseillers du prince - président : MM. Achille Fould, Drouyn de Lhuys, Rouher, Ducos, Billault, Magne et tant d'autres étaient d'anciens orléanistes. La monarchie de Juillet n'était plus guère représentée à Paris qu'à l'Académie française et dans quelques centres, où l'on ne pardonnait à Louis-Napoléon ni le coup d'Etat, ni surtout les décrets du 22 janvier, qui avaient confisqué une partie de la fortune des princes d'Orléans.

En résumé, la plupart des Parisiens se désintéressaient absolument de la politique et ne songeaient qu'à leurs affaires ou à leurs plaisirs. Tout prospérait, surtout les industries de luxe. La saison des bals qui, à cette époque, commençait avec l'hiver pour finir au carême, s'annonçait comme devant être spécialement animée. On savait qu'il y aurait aux Tuileries, dans les ministères, dans les ambassades, des fêtes magnifiques, qu'on recevait aussi dans les grands salons du faubourg Saint-Germain, et que les deux sociétés rivaliseraient d'élégance. Jamais les femmes n'avaient plus dépensé pour leur toilette. Jamais on n'avait vu aux Champs-

Elysées et au Bois de Boulogne des équipages plus beaux et mieux attelés.

Tous les théâtres faisaient des recettes superbes. Les dilettantes se donnaient rendez-vous les lundis, les mercredis et les vendredis à l'Opéra. les mardis, les jeudis et les samedis aux Italiens, dans la salle Ventadour, ce sanctuaire de Part du chant. Sa principale étoile était Mlle Sophie Cruvelli, une Allemande, qui avait italianisé son nom, et qui est devenue la vicomtesse Vigier. Eblouissante de jeunesse et de beauté, elle faisait l'admiration générale par la fougue de son jeu passionné et par l'incomparable puissance de sa voix, d'une étendue et d'une égalité prodigieuses, à la fois soprano et contralto. Deux artistes, destinés à devenir célèbres, Faure à rOpéra-Comique, Got à la Comédie-Française, débutaient en même temps. Le critique du Moniteur avait écrit, à propos de ce dernier, qui venait de jouer dans le Légataire universel : « Got a les mêmes qualités que Palaprat accorde à Regnard : l'art d'égayer la scène, la finesse et la grâce. Le rire vient à lui ; il est leste, il est naturel, il est réjouissant, il est aimable, il est aisé. » Le Théâtre-Français avait toute une phalange d'artistes de premier ordre : Augustine Brohan et sa sœur Madeleine, Beauvallet, Ligier, Geffroy, Samson, Provost, Régnier, et, avant tout, la sublime interprète de Racine et de Corneille, la tragédienne de génie, xM"® Rachel. En octobre

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i852, elle joua le rôle d'Emilie dans Cinna. Le critique Hippolyte Rolle écrivait alors : « M"^ Rachel est Emilie elle-même ; elle en a la haine insatiable, la farouche ardeur qui brûle de se baigner dans le sang, l'aveugle mépris du danger, les audaces, les impatiences, les dédains sans pitié pour la main qui hésite ou le cœur qui chancelle, tout, jusqu'à la cruauté; mais, par un art exquis, au moment où la générosité d'Auguste et sa clémence naturelle tombent sur cette âme ulcérée, comme une rosée bienfaisante qui éteint le feu et en guérit les blesssures, M^ie Rachel exprime l'apaisement de sa haine étonnée et désarméeavecun charme du regard, du geste, de l'attitude, qui fait comprendre combien est complète la victoire d'Auguste sur la rebelle et à quel point elle est tout à coup soumise et domptée. »

Les courtisans de Louis-Napoléon, qui qualifiaient l'Empereur son oncle de César, et lui-même d'Auguste, trouvèrent que Cinna était une pièce de circonstance, et l'on décida qu'elle serait jouée devant le prince dans une représentation de gala qui eut lieu au Théâtre-Français le 22 octo bre i852. Longtemps avant l'heure du spectacle, une foule immense remplissait les abords du théâtre, et les fenêtres des maisons voisines étaient occupées par des personnes qui attendaient, pour le saluer au passage, Louis Napoléon venant de Saint-Cloud. La façade, brillamment illuminée, était ornée d aigles, du chiffre

N que surmontaient des couronnes impériales, et d'un triple cordon de gaz. Des cris de: « Vive r Empereur ! » annoncèrent l'arrivée du Prince, qui, en descendant de voiture, fut reçu par le directeur, M. Arsène Houssa} e, et entra dans sa loge par les appartements du Palais-Royal. La salle présentait un coup d'œil éblouissant. Les femmes, en toilettes de bal avec de riches parures, portaient presque toutes des bouquets de violette, fleur des bonapartistes. Dans le foyer, un faisceau de drapeaux tricolores entourait le buste de Louis-Napoléon. Pendant la représentation, le public souligna de ses applaudissements tous les passages où Ton pouvait voir des allusions flatteuses pour le Prince, W^^ Rachel se surpassa. Après la tragédie, elle reparut sur la scène, entourée de tous les artistes de la Comédie-Française, et récita une ode intitulée : « L'Empire c'est la Paix » dont Tauteur était M. Arsène Houssaye; elle commençait ainsi:

Je suis la Muse de l'histoire.

Mon livre est de marbre ou d'airain.

Quand vient l'heure de la victoire Je prenais mon stylet souverain.

Un nouveau cycle recommence, Le vieux monde s'est réveillé.

Déjà dans l'horizon immense L'étoile d'or a scintillé.

L'Empire, c'est la paix! paix qui sera féconde. Quand Dieu veut que du Nil les flots soient assoupis.

Où le Nil débordait jaillissent des épis. L'Empire a débordé pour féconder le monde.

Grande ruche en travail par les beaux-arts charmée, Paris, une autre Athène, Alger, une autre Tyr, Des landes à peupler, des villes à bâtir Voilà les bulletins de notre Grande Armée...

O Prince, l'avenir qu'hier tu fécondas

Nous ramène aux splendeurs des âges magnifiques.

Et pour suivre avec toi tes aigles pacifiques

Les Français, tu l'as dit, seront tous tes soldats.

Voici les deux dernières strophes, elles furent couvertes d'applaudissements :

La jeune France martiale, ^

Qui va guidant l'humanité Avec l'idée impériale Rentre enfin dans sa majesté.

Nous réaliserons le rêve Qu'avait formé Napoléon.

Le Louvre, qui bientôt s'achève.

Prince, sera ton Panthéon.

La Rochefoucauld a dit : « On passe souvent de l'amour à l'ambition, mais on ne revient guère de l'ambition à Tamour. » Louis-Napoléon devait donner un démenti à cette maxime. Il y a des ambitieux qui, une fois leurs rêves d'orgueil réalisés, ont comme la nostalgie de l'amour, et qui disent, avec Alfred de Musset :

Être admiré n'est rien, l'affaire est d'être aimé.

Louis-Napoléon était de la race de ces ambitieux-là. Au moment où, après tant d'épreuves, il touchait à son but, et pouvait s'écrier, comme le Charles-Quint de Victor Hugo :

Oh! l'Empire! l'Empire!

Que m'importe, j'y touche, et le trouve à mon gré ; Quelque chose me dit : Tu l'auras ! Je l'aurai î

il se laissait charmer par des rêveries et aspi rait au plus grand bonheur de la vie : l'amour dans le mariage.

François P"" avait coutume de dire qu'une cour sans femmes est une année sans printemps et un printemps sans roses. Louis-Napoléon était de l'avis du roi chevalier. 11 ne comprenait pas un empire sans une impératrice. Dans les trois premières années de la présidence, il n'avait pas songé à se marier, parce que des doutes planaient encore sur ses destinées politiques. 11 avait amené de Londres à Psrris une femme très belle qui lui était très dévouée, mais qu'il ne fit jamais paraître dans les salons de l'Elysée, et qui n'eut à aucun degré le caractère et le rôle d'une favorite. M. Odilon Barrot a reproduit dans ses Mémoires (t. III^. 36i) une lettre curieuse que le Prince lui adressa, en 1849, à propos de cette belle Anglaise. « Comme jusqu'à présent, est-il dit dans cette lettre, ma position m'a empêché de me marier; comme, au milieu des soucis du gouvernement, je n'ai, hélas ! dans mon pays, dont j'ai été si longtemps absent, ni amis intimes, ni liaison d'enfance, ni parents qui me donnent la douceur de la famille, on peut bien me pardonner, je crois, une affection qui ne fait de mal à personne, et que je ne cherche pas à afficher. »

Les plus jolies femmes de la haute société française et étrangère figuraient aux fêtes de

l'Elysée. Le Prince-Président se montrait courtois et prévenant pour toutes, mais ne témoignait de préférence à aucune.

Après le coup d'Etat, les ministres et les amis du Prince cherchèrent à le marier avec une princesse de sang royal ou impérial. Mais leurs tentatives ne furent pas heureuses, car il y avait encore dans les cours de l'Europe beaucoup de préventions contre Louis-Napoléon. Il y eut cependant une négociation matrimoniale, qui, pendant un instant, parut devoir aboutir.

La grande-duchesse Stéphanie de Bade, née Beauharnais, avait eu trois filles de son mariage avec le grand-duc Charles-Louis-Frédéric de Bade, mort en 1818 : Louise-Amélie-Stéphanie, née en 181 1, mariée au prince Gustave de Wasa; Joséphine, née en i8i3, mariée au prince de Hohenzollern-Sigmaringen; Marie, née en 1817, mariée au marquis de Douglas, fils du duc de Hamilton.

C'est en i83o que la première de ces trois princesses avait épousé le prince Gustave Wasa, fils du roi de Suède Gustave IV qui fut dépossédé du trône en 1809 et remplacé par son oncle Charles XIII. lequel adopta pour héritier un maréchal de France, Bernadotte. Exilé de Suède, le prince Gustave Wasa vivait en Autriche où il devint lieutenant-feld-maréchal au service de l'empereur. De son mariage avec la princesse Louise- Amélie- Stéphanie de Bade,

dont il se sépara en 1844, il eut une fille, la princesse Caroline Wasa, née le 5 août i833. Cest cette princesse (actuellement reine de Saxe), qu'il fut question de marier à Louis- Napoléon. Le prince Gustave Wasa dit qu'il n'était pas opposé en principe à cette union, mais qu'il demanderait le consentement de la cour d'Autriche. L'empereur François-Joseph fit comprendre qu'après le sort des deux archiduchesses Marie-Antoinette et Marie-Louise il aurait peu d'empressement à favoriser un mariage avec un prince français, et le projet fut abandonna. Louis- Napoléon regretta peu l'échec de cette négociation matrimoniale, car son cœur n'y était pas engagé.

Il y avait alors à Paris une jeune Espagnole qui attirait l'attention des principaux salons par la splendeur de sa beauté. C'était Mademoiselle Eugénie de Montijo, comtesse de Téba. Nous avons déjà parlé de son enfance et nous l'avons laissée à Paris en 1887, quand elle était élève au couvent du Sacré-Cœur de la rue de Varenne, où elle fit sa première communion. Son père mourut le i5 mars 1889. A la première nouvelle de sa maladie, ses deux filles avaient quitté la France pour aller le rejoindre à Madrid. Elles étaient accompagnées de leur institutrice, miss Flowers. « Vous ne sauriez croire, écrivait alors leur vieil ami Mérimée, le chagrin que j'éprouve à les voir partir.» Dans son livre sur l'au-

teur de la Chronique du règne de Chaînes IX, M. Auguste Filon a dit, à propos de ce départ : « Elles avaienttreize et quatorze ans ; elles étaient à cet âge indécis où la femme commence à regarder par les yeux de l'enfant. Je connais un tableau qui les représente alors avec des nattes dans le dos et un bout de pantalon brodé qui dépasse la jupe. La beauté de la seconde n'est encore qu'à l'état de pressentiment, mais on reconnaît déjà certain regard couvert et certaine flexion du cou...»Mériméeétait ému d'une fine, délicate, pénétrante émotion, alors qu'il vit, dans la cour des Messageries, s'ébranler la diligence qui emportait Paca et Eugénie. Un peu plus, cédant à un besoin du cœur, ilpartaitavec elles. Il avait fait promettre aux enfants et à miss Flowers de lui écrire. — De tout cela, écrivait-il à la mère, il sortira bien une lettre. — En effet, d'Oloron, où les mauvais temps, qui rendaient impossible la traversée de la montagne, arrêtaient les trois voyageuses, Eugénie écrivit une belle lettre^ sur papier réglé, à M. Mérimée.

Après la mort de son mari, la comtesse de Montijo devint une femme politique. Elle appartenait au parti du maréchal Narvaez, et son salon, place del'Angel, exerçait à Madrid une certaine influence. Ses réunions du dimanche soir y étaient très suivies. La grandesse, les membres des Cortès, le corps diplomatique, les sommités de l'art et de la littérature s'y donnaient rendez-

VOUS. Pendant la belle saison, la comtesse habitait son domaine de Carabanchel, qui avait appartenu au comte Cabarrus , le ministre de Charles IV, et où Terezia, la fille du comte, plus tard célèbre sous le nom de M'"^ Tallien, passa ks premières années de sa vie.

Nous avons eu Thonneur de voir souvent M"^ la comtesse de Montijo, lors des séjours qu'elle faisait à Paris, pendant le règne de son gendre. C'était une très grande dame dont nous avons conservé un respectueux souvenir. Espagnole dans l'âme, patriote passionnée, profondément dévouée à sa patrie et à ses amis, elle unissait à une haute intelligence un caractère d'une énergie extrême. Il y avait en elle un esprit de suite et une force de volonté remarquables. C'était une femme de tête et une femme de cœur. Aucune des personnes qui curent Thonneur de fréquenter son salon n'ont oublié avec quelle distinction elle le présidait. Aimable, spirituelle, pleine d'entrain et de gaieté, die s'intéressait à toutes les nouvelles de Madrid et de Paris, et sa conversation était toujours variée et animée. La littérature française avait pour elle autant d'attrait que la littérature espagnole. Elle aimait beaucoup la musique et savait par cœur tous les opéras du répertoire. Très assidue au théâtre, elle protégeait les artistes et les recevait chez elle avec bienveillance. A Madrid et à Carabanchel , elle donnait de

petits bals et organisait des comédies de so ciété, Mérimée mettait à la disposition de l'hospitalière comtesse ses talents de machiniste, de peintre de décors, de souffleur, de metteur en scène.

« Dans son domaine de Carabanchel, a écrit M. Auguste Filon, la comtesse de Montijo planta des arbres, et avec cette admirable puissance de rillusion qui rend tout possible, à peine nés, elle les voyait grands et jouissait de leur ombre. Sur son petit théâtre de campagne, elle osait jouer de grands opéras. Elle faisait chanter et danser tout le monde; elle maria et amusa les gens jusqu'à son dernier jour. Elle distribuait le plaisir, elle imposait le bonheur autour d'elle; manière d'agir qui ne peut déplaire qu'à ceux-là seulement qui s'en font une idée très indépendante et très particulière. Le grand nombre est ravi d'accepter un bonheur tout fait. »

Les deux filles de la comtesse, Françoise (en espagnol Paca), née le 29 janvier 1825, et Eugénie, née le 5 mai 1826, excitaient Tadmiration générale, et l'une des questions que la société madrilène se posait était de savoir qui des deux était la plus belle. Leurs admirateurs se divi saient en deux camps. L'aînée fit un mariage brillant, le 14 février 1844. Elle épousa le duc d'Albe, douze fois grand d'Espagne. Voici comment a parlé de la cadette JVÏ. de Mazade,

qui, à la fin du règne de Louis-Philippe, avait été chargé par le ministère de l'Instruction publique d'une mission en Espagne : « M"*^ Eugénie de Montijo s'était fait dans la société de Madrid une grande réputation par la hardiesse de son imagination et la vivacité ardente de son caractère. Elle frappait par une sorte de grâce virile qui en eût aisément fait une héroïne de roman, et elle portait fièrement, avant de ceindre le bandeau impérial, cette couronne de cheveux dont un peintre vénitien eût aimé la couleur. » (C'est dans la chronique de la quinzaine de la Revue des Deux Mondes, à la date du 3i janvier i853, que M. de Mazade écrivit les lignes que nous venons de citer.)

Les deux sœurs furent très remarquées lors des fêtes qui eurent lieu à Madrid pour les célèbres mariages espagnols (celui de la reine Isabelle avec son cousin l'infant François d'Assises, et celui de l'infante Louise, sœur de la reine, avec le duc de Montpensier, fils du roi Louis-Philippe). A la soirée que donna le comte de Bresson, ambassadeur de France, le 7 octobre 1846, leducd'Aumale, qui avait accompagné son frère le duc de Montpensier à Madrid, eut une très longue conversation avec Mademoiselle Eugénie de Montijo et fut sous le charme de son esprit et de sa beauté. M™*^ la comtesse de Bresson, veuve de l'ambassadeur, nous le racontait récemment. Le duc d'Aumale n'a pas oublié ce souvenir de

sa jeunesse, et lui-même Ta rappelé à la veuve de Napoléon III, pour laquelle il professe un respect chevaleresque. Il y a quelques années, venant d'arriver à Naples, le fils du roi Louis- Philippe apprit que l'Impératrice s'y trouvait aussi. Il alla lui faire une visite et il évoqua le souvenir de cette soirée du 7 octobre 1846 où il lui avait parlé pour la première fois. « Comme Votre Majesté, lui dit-il, était une belle jeune fille! — Et vous, Monseigneur, répondit l'infortunée souveraine, comme vous étiez un beau cavalier! » Le duc d'Aumale et l'impératrice Eugénie se sont revus au mois de mai 1896. Le duc possède en Sicile, sur les coteaux de Zucco, un domaine célèbre par ses vignobles. Il y recevait son petit -neveu, le duc d'Orléans. Les deux princes avaient accepté une invitation à déjeuner à bord de la Namouna, le yacht de M. Gordon Bennett, le riche Américain, directeur du New- York Herald. F.n arrivant à bord, le duc d'Aumale apprit que le Thistle, yacht de l'impératrice Eugénie, venait de jeter l'ancre en rade de Palerme. Après le déjeuner, il se rendit auprès d'elle, et lui fit part du désir exprimé par le duc d'Orléans de lui présenter ses hommages. La veuve de Napoléon III répondit gracieusement qu'elle serait heureuse de connaître le jeune prince. M. Gordon Bennett fit immédiatement mettre à la mer la baleinière de la Namouna, qui conduisit le duc d'Aumale et le duc d'Or-

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Mans à bord du yacht de l'Impératrice. Sa Majesté et les deux princes causèrent amicalement pendant plus d'une heure. Le lendemain, un déjeuner réunissait à la table du duc d'Aumale, ao château de Zucco, la veuve de Napoléon III et le duc d'Orléans.

Revenons maintenant à la jeunesse de Timpératrice Eugénie. L'année qui suivit les mariages espagnols, sa mère occupa la plus haute charge ëccour qui puisse être dévolue à une femme en Espagne. Elle fut nommée, en octobre 1847, camarera major de la reine Isabelle. Mérimée lui écrivit : « Vous êtes donc vraiment camarera Hiajor, et vous en êtes contente : cela suffit pour que j'en sois content aussi. Vous pourrez faire du bien ; c'est assez. Quoi que vous en disiez, vous êtes faite pour le combat, et il serait ridicule de souhaiter à César la vie tranquille du second citoyen de Rome. Je vous dirai qu'on m'a déjà fait la cour à votre occasion, et je m'attends qu'au premier jour on me donnera des placets. D'humeur comme je suis, vous devinez l'usage que j'en saurai faire. » Ce qui alarmait Famitié de Mérimée, c'était de savoir que la comtesse sortait seule en phaéton avec une souveraine que menaçaient de nombreux complots. Du reste, elle ne fut camarera major que pendant très peu de temps. « Moins de trois mois après sa nomination, a écrit M. Auguste Filon, \SL comtesse de Montijo quittait spontanément

la charge qu'elle avait acceptée avec joie, mais dont elle connut bientôt les difficultés et les périls. Une intrigue se noua pour lui faire perdre la confiance de la reine. Un peu naïf en ces matières, Mérimée s'étonna que le gouvernement n'eût pas mieux su défendre une auxiliaire aussi utile. Il le comprit un peu plus tard, c"'était précisément l'intelligence, Tinfluence grandissante de la camarera major qui portaient ombrage aux maîtres de l'Espagne, et M°** -de Montijo prit son parti à l'instant. Son ambition était de la bonne sorte et ne s'arrangeait pas d'une autorité précaire, contestée, achetée par des compromis ou des complaisances. Elle aima mieux se démettre que se soumettre. »

M"»^ et M"*^ de Montijo étaient à Madrid quand éclata à Paris la révolution du 24 février 1848, Elles en suivirent les phases et les conséquences avec une extrême attention. Les affaires d'Espagne occupaient moins M"^ Eugénie que les affaires de France. Déjà peut-être avait-elle le pressentiment qu'elle jouerait un grand rôle dans ce pays dont rhistoire est une tragi-comédie qui a le don d'intéresser et de passionner le monde entier.

Du 10 février au 26 décembre 1849, ^^ prince Napoléon, fils du roi Jérôme Bonaparte, ancien souverain de Westphalie, fut nommé ambassadeur de France à Madrid. On dit qu'il conçut alors une grande admiration pour Mademoiselle de Montijo et qu'il eut même la pensée

de la demander en mariage, mais que cette idée n'aurait été encouragée ni par elle-même, ni par sa mère.

En 1849, 1^ comtesse de Montijo et sa fille vinrent à Paris. Comme toutes les étrangères de distinction, elles assistaient régulièrement aux fêtes de l'Elysée, et le Prince -Président les recevait avec les égards dus à leur rang. Mais personne ne prévoyait encore que le prince s'éprendait de la jeune et belle Espagnole.^ qui, cependant, dès la première fois qu'il la rencontra, fit sur lui une impression profonde, destinée à s'accroître de jour en jour.

Les personnes que M*"® de Montijo et sa fille voyaient le plus souvent à cette époque n'étaient pas des bonapartistes. Elles faisaient des séjours chez le marquis et la marquise de Dampierre, au château de Plassac (Charente- Inférieure), qui avait donné asile à M™*^ la duchesse de Berry, avant la prise d'armes de i832. Elles fréquentaient surtout à Paris les légitimistes et les orléanistes. Au surplus il n'y avait pas encore en ce moment de société bonapartiste. Le monde officiel et les ministres euxmêmes n'étaient pas en réalité des partisans de Louis-Napoléon.

Cependant Mademoiselle de Montijo, dont l'enfance avait été bercée par les légendes de l'épopée napoléonienne, croyait à un prochain rétablissement de l'Empire. L'intérêt passionné

qu'elle témoigna pour le succès du coup d'Etat toucha profondément le Prince-Président. M. Auguste Filon a écrit que son inclination pour elle naquit dès Tannée 1849 ^^ ^^ ^^ réveilla plus forte lorsque la jeune enthousiaste, en pleine bataille de décembre, avant que la fortune se fût prononcée, écrivit au Prince pour mettre, en cas d'échec, tout ce qu'elle possédait à sa disposition. »

L'année qui suivit le coup d'Etat fut pour l'héritier de l'empereur Napoléon une série d'ovations incessantes. L'ancien proscrit passait sa vie sous des arcs de triomphe. Les incroyables faveurs que lui prodiguait alors la capricieuse fortune lui inspiraient non point des pensées de fierté ou d'orgueil, mais des rêveries sentimentales. Plus il était adulé et acclamé, plus il songeait avec extase à la jeune fille qui avait conquis son cœur, en même temps que lui-même conquérait le pouvoir. Il oubliait les fêtes, les revues, les applaudissements, les fanfares, pour se rappeler la phrase de La Bruyère : « Un beau visage est le plus beau de tous les spectacles, et l'harmonie la plus douc« est le son de voix de la femme que l'on aime. » D'après l'affirmation d'un témoin oculaire, ce fut entre un séjour de Fontainebleau et un séjour de Compiègne que Ton vit grandir rapidement son amour. Nous allons raconter en grands détails ces deux séjours.