FONTAINEBLEAU

Le jeudi 1 1 novembre i852 le Prince-Présiden quitta Saint Cloud pour se rendre à Fontainebleau, où il devait résider quelques jours et recevoir un certain nombre d'invités. Il y arriva à trois heures de l'après-midi accompagné par M. Achille Fould, ministre d'Etat, le général Roguet, premier aide de camp, le duc de Caumont-Laforce, sénateur, le général Vaudrey, gouverneur des palais nationaux, le lieutenantcolonel Fleury et le baron de Pierres, remplissant les fonctions, l'un de premier et l'autre de second écuyer. Les hommages qu'il reçut donnent l'idée du genre d'adulations dithyrambiques dont il était alors l'objet. Au moment où il descendait de wagon, le maire d'Avon lui dit: « Prince, la commune d'Avon est heureuse de

posséder la gare de Fontainebleau sur son propre territoire. Cela lui procure le privilège d'être présentée à Votre Altesse Impériale et d'unir sa faible \'^ix à cet immense concert qui vous salue de tous les points de la France. Quelque obscur qu'il soit, vous ne dédaignerez pas cet hommage ; vous êtes Tami des petits et des pauvres ; vous aimez en particulier le peuple des campagnes, et lorsqu'il se présente à vous avec sa naïve simplicité) il vous plaît autant que la cité avec ses magnifiques honneurs. »

Le 6^ régiment de hussards, commandé par le colonel Edgard Ney, était rangé en bataille dans la cour de la gare. Il escorta le Prince, qui fit à cheval le trajet de la gare au château. A rentrée de la ville on avait élevé un grand arc de triomphe devant lequel il s'arrêta. Fontainebleau avait alors pour maire le général comte Héraclius de Polignac, proche parent du ministre de Charles X. Le général prononça le discours suivant : « Monseigneur, la ville de Fontainebleau est heureuse de recevoir Votre Altesse Impériale dans le moment solennel qui va changer les destinées de la France ; elle répète avec conviction : TEmpire c'est la paix, en ajoutant : c'est la prospérité, c'est la gloire, non pas la gloire des conquêtes, mais celle que donnent les bonnes institutions et Tamour des peuples. Aujourd'hui, Monseigneur, la ville de Fontainebleau ne forme plus qu'un seul vœu, c'est

qu'après avoir été la dernière à saluer TEmpire, elle soit des premières à saluer Napoléon HI, empereur.» M. Farchiprêtre Charpentier, entouré du clergé, fut encore plus lyrique, dans son allocution : « La religion et la justice, dit-il, sont les deux rails delà voie humaine. Ces lignes salutaires, profondément enracinées dans le sol français, un instant nous avons craint de les voir emportées par le torrent des révolutions. Mais Dieu protège la France, et lorsque le char de l'Etat allait se briser dans les abîmes, la Providence vous a suscité pour le soutenir. Votre avènement à la couronne impériale sera donc pour tout le peuple le sujet d'une grande joie, et le jour où sa voix reconnaissante aura placé le diadème sur votre auguste front, l'Eglise entonnera un hymne de bonheur et d'espérance : Gloire à Dieu dans les hauteurs du Ciel et paix sur la terreaux hommes de bonne volonté ! » Vingtcinq jeunes filles vêtues de blanc offrir-ent des corbeilles de fleurs et de fruits au Prince qui continua sa route au pas et très lentement, tant la foule était grande. Des bouquets plenvaient de toutes les fenêtres et toutes 1-es maisons étaient pavoisées. A quatre heures, le cortège arriva devant la grille du château. Le Prince traversa la célèbre cour des Adieux, où il crut voir encore Napoléon embrassant le général Petit et pressant l'aigle sur son cœur. Puis il gravit l'escalier du Fer-à-Cheval, et entra dans

ses appartements, qui étaient ceux que son oncle avait habités.

Le lendemain, 12 novembre, les invités arrii-èrent de Paris par un train spécial. Parmi eux se trouvaient la princesse Mathilde, le prince Napoléon, le général de Saint-Arnaud, ministre de la Guerre, M. Drouyn de Lhuys, ministre des Affaires étrangères, et M'""" Drouyn de Lhuys, lord Cowley, ambassadeur d'Angleterre, et lady Cowley, M. de Maupas, ministre de la Police, le général, M^^ et M^^^ Magnan, la marquise de Contades, fille du général de Castellane, la comtesse de Montijo et sa fille. Mademoiselle Eugénie. Personne encore ne se doutait que trois mois plus tard la jeune et brillante Espagnole serait impératrice des iPrançais. Elle et sa mère furent modestement logées au château dans Faite Louis XV où elles occupèrent, au second étage, des chambres donnant sur le jardin anglais.

Le i3 novembre, il y eut dans la forêt grande chasse à courre. Le rendez-vous était à Belle- Croix. Au point de vue pittoresque, il n'y a rien de supérieur à la forêt de Fontainebleau, illuminée par un radieux soleil d'automne. Les arbres ont je ne sais quoi de fantastique. A côté de feuilles encore vertes, scintillent d'autres feuilks, les unes rouges comme du sang, les autres jaunes comme de Tor. C'est un spectacle qui tient de l'apothéose et de la féerie. Dans ce décor

merveilleux, Mademoiselle de Montijo, montant un cheval des écuries du Prince, apparaissait comme une intrépide amazone. Elle suivit la chasse avec une hardiesse admirée de tous les cavaliers. Le soir, la curée aux flambeaux fut faite dans cette magnifique et gracieuse cour ovale, à l'extrémité de laquelle s'élève le baptistère de Louis XIIL

Le Prince était heureux de montrer à une jeune fille très admirée par lui ces deux chefsd'œuvre de la nature et de l'art, la forêt et le palais de Fontainebleau. Nous ne croyons pas qu'il y ait dans le monde entier une forêt ayant plus de charme, plus de poésie que celle qui a inspiré tant de grands paysagistes. Quant au palais, c'est assurément la plus intéressante, la plus variée, la plus féerique des résidences impériales ou royales : toutes les époques, depuis saint Louis jusqu'à nos jours, y sont représentées par d'admirables spécimens d'architecture, de décoration et de mobilier. Quel cadre pour mettre en pleine lumière la beauté d'une femme que ce château où rayonnèrent tant d'enchanteresses, et où les imaginations ardentes font tant de magnifiques évocations! En parcourant les galeries de François I^"" et d'Henri II, ne croit-on pas apercevoir les héroïnes de la cour des Valois, les demoiselles d'honneur de Catherine de Médicis, la radieuse Marie Stuart, la magicienne Diane de Poitiers? Le château

n*est-il pas comme un lieu hanté par les ombres des princesses et des favorites d'autrefois ? Ayant un culte pour la mémoire de Marie- Antoinette, Mademoiselle de Montijo voulut visiter les appartements qui avaient été ceux de la reine martyre, au temps de ses splendeurs : le salon de ses dames d'honneur, son salon de musique, son boudoir avec son chiffre incrusté dans le parquet d'acajou massif, sa chambre à coucher, cette pièce qui a été appelée la chambre des cinq Marie, en souvenir de cinq souveraines qui l'habitèrent : Marie de Médicis, Marie- Thérèse, femme de Louis XIV, Marie-Antoinette, Marie-Louise et Marie-Amélie. En s'arrêtant là, tout émue, Mademoiselle de Montijo avait-elle le pressentiment que cette chambre légendaire serait bientôt la sienne?

Les quatre jours où les invités du Prince- Président résidèrent à Fontainebleau se passèrent très agréablement. On déjeunait et on dînait dans cette étincelante galerie Henri II, où Tarchitecture et les arts décoratifs du xvi® siècle ont dit leur dernier mot en fait de splendeur et d'élégance. Qu'elle est belle cette galerie des fêtes avec ses fenêtres gigantesques aux vastes embra sures, cinq sur le jardin, cinq sur la cour ovale, son plafond divisé en caissons octogones profilés fond d'or et d'argent, son riche parquet en oiserie, sa cheminée monumentale, sa tribune des musiciens, ses murs garnis de lambris en

bois de chêne à chiffres et emblèmes d'or jusqu'à la hauteur où s'épanouissent, dans leur éblouissant coloris, les fresques mythologiques peintes, d'après les dessins du Primatice, par Nicolo deir Abbate ! Le soir, dans les salons voisins de la galerie, on causait, on faisait quelques tours de valse; plusieurs des^ invités jouèrent une charade organisée par le général de Saint-Arnaud.

Le dimanche 14 novembre, on entendit la messe dans la chapelle du château, cette chapelle de la Sainte-Trinité, bâtie par François I^*", sur remplacement de l'oratoire de saint Louis. Entre les colonnes de l'autel apparaissent, dans des niches, les statues en marbre de Charlemagne et de saint Louis, et, au-dessus, quatre anges de bronze attribués à Germain Pilon. L'autel est surmonté par les statues colossales de deux anges qui supportent les écussons de France et de Navarre. En face, à l'autre extrémité du sanctuaire, est la tribune avec les armes des Bourbons et des Médicis. C'est dans cette chapelle, où avait eu lieu le mariage de Louis XV et de Marie Leczinska, que, le 10 novembre 18 10, fut célébré le baptême du futur Napoléon III.

Le 14 novembre était la veille de la Sainte- Eugénie, patronne de Mademoiselle de xMontijo. Le Prince lui offrit un bouquet. Il lui fit cadeau en même temps du cheval qu'elle avait monté le jour

delà chasse à courre, et dont elle avait apprécié la finesse et les belles allures. Pendant quatre jours, Louis-Napoléon témoigna à la jeune Espagnole les égards les plus respectueux, mais sans aucune affectation, et nul ne soupçonna qu'il eût l'idée de demander prochainement sa main.

Le Prince ne voulut pas quitter Fontainebleau sans y avoir fait des largesses aux pauvres. Il visita rhospice, Técole des frères, la maison des sœurs, celle des orphelins, laissant à tous ces établissements des marques de sa munificence, et il donna, sur sa cassette particulière, deux cent mille francs pour la reconstruction de Féglise paroissiale. Le mardi i6 novembre, il repartit pour Paris avec ses invités.

Le soir du même jour, tous se retrouvaient à rOpéra-Comique où avait lieu une représentation par ordre, qui fut comme la continuation de la série de Fontainebleau. On y exécuta, après le Domino Noir, une cantate intitulée : Chant de Favenir, paroles de Méry, musique d'Adolphe Adam. La flatterie prenait toutes les formes pour exalter celui qui était déjà empereur de fait. La cantate commençait ainsi :

La France est satisfaite et le monde tranquille. Car le monde a toujours les yeux sur nous ouverts, El quand la paix descend sur cette immense ville, Le calme de Paris s'étend sur l'univers. Sire, votre œuvre est faite; oui, deux fois elle s'ouvre, L'ère de Périclès, d'Auguste et de Léon.

Un aigle plane sur le Louvre,

Une croix sur le Panthéon; Et le peuple applaudit le soleil qui découvre Ce rêve colossal des deux Napoléon.

Un couplet en Thonneur-de la reine Hortense, l'artiste couronnée, toucha le cœur de son fils. A la fin de la représentation, la toile du fond se leva, et l'on vit un décor représentant le Louvre achevé.