ROME

La reine Hortense, après s'être installée en 1819 au château d'Arenenberg, prit l'habitude d'y résider toute Tannée, à l'exception des mois d'hiver qu'elle passait soit à Genève, soit à Rome. En alternant ainsi entre la Suisse et la ville éternelle, elle entrait dans les vues de l'Empereur.

Dans sa Lettre sur VHistoire de France, adressée au prince Napoléon, fils du roi Jérôme, le duc d'Aumale a écrit : « Non, votre oncle n'avait pas pour la papauté cette aversion que vous lui supposez. Vous ne pouvez avoir oublié ces curieuses instructions qu'en 1821 le général Bertrand rapporta de Sainte-Hélène au roi Joseph. Napoléon, à son lit de mort, avait insisté pour que sa famille s'établit à Rome, et attachât à ses

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intérêts une théocratie puissante; elle ne tarderait pas à avoir un pape, des cardinaux. Quelques années de plus, le vœu de,Napoléon eût pu être rempli; un de vos cousins aurait pu s'asseoir sur la chaire de Saint-Pierre, qui aurait été mieux défendue. »

Les instructions auxquelles faisait allusion le duc d'Aumale se trouvent consignées au X« volume des Mémoires du Roi Joseph sous la rubrique : Extrait de la conversation de Napoléon le 21 avril 1821 : « L'Empereur, y est-il dit, a désiré que le grand maréchal dit à Madame Mère qu'elle ne pouvait mieux faire que de marier ses filles dans des familles romaines, que sa famille devait s'allier à toutes les familles princières, c'est-à-dire à celles qui avaient eu des papes, que Talliance avec les Hercolani et les Gabrielli était bien entendue, qu'il avait fort désapprouvé le mariage avec le Suédois (une des filles de Lucien avait épousé un Suédois), que ses nièces pouvaient laver les pieds du pape, mais non ceux de la reine de Suède ou de tout autre. »

« L'Empereur ajoutait que les Bonaparte pouvaient aussi se marier entre eux, mais qu'ils ne devaient point se marier en France, à moins qu'il n'y ait un changement de gouvernement. »

Napoléon revint sur le même sujet le 24 avril 1821, c'est-à-dire onze jours avant sa mort. Il dit

qu^'en fait sa famille était d'origine romaine, qu'il y avait des Bonaparte à Rome en looo; que c'était un Bonaparte qui avait écrit le sac de Rome par le connétable de Bourbon en lançant contre lui des miprécations. L'Empereur ajouta que son nom serait toujours populaire en Italie où il avait réveillé les souvenirs de la patrie. Sa conclusion était que sa famille ne pouvait s'établir que dans une théocratie comme Rome ou dans une République comme la Suisse, qui avait assez de force pour maintenir son indépendance. En se faisant oligarque de Berne ou d'un autre canton, on était indépendant, on ne devait rien à personne. Il fallait que Madame Mère comprit bien tout cela. Avec une vingtaine de mariages, .les Bonaparte pourraient s'emparer de Rome et de la Suisse. Lucien devait faire ses fils cardinaux le plus tôt possible.

Lucien n'avait pas attendu la chute de l'Empire pour se fixer à Rome. Pie VII, qui lui témoignait une grande bienveillance, lui conféra le 2 septembre 1814 un titre de prince romain, celui de prince de Canino. Madame Mère trouva également un refuge dans les Etats du Pape. Elle y arriva avec son frère, le cardinal Fesch, au moment même où Pie VII y faisait sa rentrée triomphale, après la captivité de Fontainebleau. Le Saint-Père leur dit: « Vous serez les bienvenus à Rome, qui a toujours été la patrie des grands exilés. » Madame Mère était allée rejoin-

ET MADEMOISELLE DE MONTHO yS

dre Napoléon à l'île d'Elbe, et, pendant les Cent- Jours, à Paris. Quand son fils fut parti pour ^inte-Héiène, elle retourna à Rome, où elle arriva le i5 août i8i5. Elle écrivit alors au cardinal Consalvi, secrétaire d'Etat : « Je suis vraiment la mère de toutesles douleurs, et la seule consolation qui me soit donnée est de savoir que le Saint-Père oublie le passé, pour se souvenir seulement des bontés témoignées par lui à tous les membres de ma famille. Nous ne trouvons d'appui que dans legouvernement pontifical, et notre gratitude est grande pour un pareil bienfait. » Elle s'installa au palais Falconiere, rue Julia, à Tan- ;le du Corso et de la place de Venise. Le cardinal JFesch y occupa le second étage. Cette résidence devint le centre de réunion de la famille Bonaparte pour ceux de ses membres qui ne furer.t point exilés ailleurs. Lucien, Louis et Jérôme y .vinrent tour à tour. Ils y avaient été précédés par ^Elisa et par Pauline.

M™*> Récamier a donné de curieux détails sur ^îe séjour que fit Hortense à Rome en 1824. Elle ij arriva avec ses deux fils, au mois de février. ^L'amie de M. 4^ Chateaubriand et l'ancienne ^souveraine de Hollande ne s'étaient pas vues depuis les Cent-Jours. A leur grande surprise, telles se rencontrèrent dans Téglise de SaintiPierre où elles- priaient Fune à côté de Tautre. fM -'6 Récamier était très liée avec l'ambassadeur ^de France, le duc de Laval-Aiontmorency, et la

politique empêchait les deux femmes de se faire des visites. Mais elles se donnèrent rendez -vous au Colisée. Elles s'y trouvèrent à Theure dite et allèrent s'asseoir sur les degrés de la croix au milieu de l'amphithéâtre. Ecoutons M'"*^ Récamier : <-^ La nuit était venue, une nuit d'Italie ; la lune montait doucement dans les airs, derrière les arcades couvertes du Colisée ; le vent du soir résonnait dans les galeries désertes. Près de moi était cette femme, ruine vivante elle-même d'une si étonnante fortune. Une émotion confuse et indéfinissable me forçait au silence. La reine aussi semblait absorbée dans ses réflexions. «Que d'événements n'a t-il pas fallu, dit-elle enfin, en s '. tournant vers moi, pour nous réunir ici ! événements dont j'ai souvent été le jouet ou la victime, sans les avoir prévus ou provoqués ! »

Quelques jours après, il y avait un bal masqué chez le banquier Torlonia. Hortense et j^^me Récamier convinrent d'y porter le même costume : un domino de satin blanc tout garni de dentelles ; la seule différence consistait en ce que M""® Récamier aurait une guirlande de roses, et la reine un bouquet des mêmes fleurs. L'une et l'autre garderaient leur masque pendant toute la soirée. M°'^ Récamier fit son entrée au bras de l'ambassadeur de France, tandis qu'Hortense était accompagnée par Jérôme Bonaparte, l'ancien roi de Westphalie. Les deux femmes ima-

ginèrent alors un petit complot mondain. Elles trouvèrent le moyen d'échanger furtivement leur guirlande et leur bouquet. L'ambassadeur de Louis XVIII fît sa cour à Hortense.laprenantpour ^nie Récamier, et l'ancienne reine de Hollande se vit bientôt entourée de tous les représentants des puissances étrangères, tandis que M""^ Récamier avait auprès d'elle tous les Bonaparte qui se trouvaient à Rome. «Cependant, a-t-elle dit, cette ruse, dont on avait fini par se douter, avait mis le trouble dans les sociétés respectives. Le bruit s'était répandu dans le bal que la reine Hortense et moi portions le même déguisement, et l'embarras de ceux qui nous abordaient l'une et l'autre, tant qu'ils n'avaient pas constaté notre identité, prolongea quelque temps le plaisir que nous prîmes à cette plaisanterie. Tout le monde, du reste, s'y prêta de bonne grâce, à l'exception de la princesse de Lieven que la politique n'abandonne jamais, même au bal, et qui trouva fort mauvais qu'on Teût compromise avec une Bonaparte. »

Peu après, M""' Récamier recevait cette lettre de la reine Hortense : « Vendredi matin. — Ma chère Madame, il semble qu'il soit attaché à ma destinée de ne pouvoir jouir de quelque plaisir, distraction ou intérêt, que la douleur me soit toujours là. J'ai reçu des nouvelles de mon frère; il a été souffrant, on m'assure bien qu'il était mieux au départ de la lettre, mais mon inquié-

tude est extrême... J'espère que Dieu ne me privera pas du seul ami qui me reste, de l'homme le meilleur et le plus loyal qui existe... Je ne puis aller me promener avec vous aujourd'hui ; cependant je serais heureuse de vous voir, si vous vouliez venir me rejoindre à Saint-Pierre. Je sais que vous ne craignez pas ceux qui souffrent, et vous devez leur porter bonheur. Vous désirer à présent, c'est assez vous prouver mes sentiments pour vous. >>

Hortense n'eut pas le temps d'arriver à Munich avant la mort de son frère, qui expira le 21 février 1824, dans sa quarante-troisième année. La fin de sa vie avait été tranquille. Réfugié en Bavière, auprès du roi son beau-père, il y était entouré de l'affection universelle. En 1823 il- avait marié sa fille Joséphine au prince royal de Suède, depuis roi sous le nom d'Oscar III.

Hortense retourna à Arenenberg très affligée. Elle écrivit alors à M'"^ Récamier : « Cette . vie si remplie de troubles n'agite plus ceux 1 qu'on regrette. Je n'ai que des larmes, et sans doute il est heureux!... Je suis à présent dans ma retraite. La nature est superbe. Malgré le beau ciel de l'Italie, j'ai encore trouvé Arenenberg bien beau ; mais il faut toujours que des regrets me suivent; c'est sans doute ma destinée. L'année dernière, je m'y étais trouvée si satisfaite ! J'étais toute fière de ne rien regretter, de

ne rien désirer dans ce monde. J'avais un bon frère, de bons enfants. Aujourd'hui combien j'ai besoin de me répéter qu'il me reste encore des liens auxquels je suis nécessaire!... Adieu, ne m'oubliez pas tout à fait; croyez que votre amitié m'a fait du bien. Vous savez ce que c'est qu'une voix amie qui vous vient de la patrie dans le malheur et l'isolement. Veuillez me répéter que je suis injuste, si je me plains trop de la destinée, et qu'il me reste encore des amis. » Louis-Napoléon était profondément affligé de la mort d'un oncle qui avait été pour lui un second père. Il reprit tristement en Suisse le cours de ses études. L'année 1825 ne fut marquée pour lui par aucun incident. L'année suivante naissait la femme dont il devait être l'époux.