LA NAISSANCE DE L IMPERATRICE

Le' 5 mai 1826, cinq ans jour pour jour après la mort de l'empereur Napoléon I®"" à Sainte- Hélène, venait au monde, à Grenade, Tenfant destinée à être la femme de l'empereur Napoléon III. Sur la façade de la maison où elle naquit, rue de Gratia, no 12, la municipalité de la ville a mis, en 1867, une plaque de marbre avec une inscription en l'honneur de « l'Impératrice des Français, sa noble compatriote ».

La « calle de Gratia » est une des rues aristocratiques de la ville. Les hôtels s'y succèdent, à peu près tous bâtis sur le même modèle. La façade extérieure est généralement très simple, agrémentée, toutefois, de balcons en fer forgé, assez bien ouvragés dans le style Louis XV. L'Andalousie a conservé, du temps de la domi-

nation des Maures^^ l'habitude de réserver le luxe pour l'intérieur des habitations. Dès que Ton a franchi la porte, l'impression un peu sévère se modifie. C'est le patio qui apparaît avec ses gracieuses colonnades de marbre, entourant le bassin central où l'eau coule au milieu des fleurs, et dont tous les angles sont occupés par des bancs droits à longs dossiers de bois s'évasant par le haut en forme d'écu frappé des armoiries de la famille et des alliances. Sur ce patio, résidence d'été, où la température est maintenue toujours fraîche par un ingénieux système d'aération, s'ouvrent les portes des chambres et des boudoirs. Les appartements de réception sont au premier étage. Telle est encore aujourd'hui, à Grenade, la demeure des Guzman, où l'impératrice Eugénie vit le jour.

Dans son acte de naissance et son acte de baptême la future souveraine est désignée sous le nom de Marie-Eugénie-Ignace-Augustine, fille de Don Cipriano Guzman Palafox y Porto-Carrero, comte de Teba, marquis d'Ardalès, grand d'Espagne, et de Maria-Manuela de Kirpatrick y Grivegnée, comtesse de Teba, marquise d'Ardalès.

Au moment de la naissance de l'Impératrice, son père s'appelait le comte de Teba. Il ne porta le titre de comte de Montijo. appartenant à son frère aîné chef de la famille, qu'après la mort de ce dernier. Les souvenirs les plus illustres

se rattachent à cette maison dont l'origine remonte beaucoup plus haut que l'institution de la grandeur. Elle compte parmi ses ancêtres Alphonse Ferez de Guzman. ce héros dont les paysans espagnols redisent encore les exploits; Gonzalve de Cordoue, surnommé le grand capitaine ; Antoine de Levé, le plus habile des généraux de Charles-Quint.

Don Alphonse Ferez de Guzman, né à Yalladoliden 1278, mort en 1820, a laissé une réputatation légendaire. Il était gouverneur de Tarifa, au nom -du roi de Castille Sanche IV, quand cette place fut assiégée par l'infant don Juan, révolté contre le roi son frère. Don Juan, qui avait fait prisonnier un fils de Guzman, menaça le père d'égorger le fils sous les murs de la forteresse s'il ne consentait pas à la livrer. Four toute réponse, Guzman jeta un coutelas dans le fossé des remparts. L'enfant fut égorgé, mais les assiégeants, forces de lever le siège, battirent en retraite. C'est en mémoire de cette loyauté sioïque, immortalisée par les vers de Lope de Vega, que les Guzman ont pris la noble devise : Mon roi plus que mon sang.

Le comte de Montijo et son frère cadet le comte de Teba. père de l'Impératrice, se distinguèrent tous deux en Espagne dans les premières années de ce siècle, mais ils suivirent des lignes de conduite opposées. L'un fut l'adversaire de la France, l'autre son partisan. Au mois de mars

1808, quand la foule voulut empêcher par la force Charles IV de quitter Aranjuez, le comte de Mdntijo fut au premier rang parmi ceux qui mettaient obstacle au départ. M. Thiers a écrit à ce sujet, dans son Histoire du Consulat et de r Empire : « L'affluence à Aranjuez devenait extrême, et déjà les visages les plus sinistres et les plus étranges commençaient à y paraître. Un personnage singulier, persécuté à la Cour, ayant, avec la naissance et la fortune d'un grand seigneur, Tart et le goût de remuer les masses populaires, était au milieu de cette foule, prêt à donner le signal de l'insurrection. » Le comte de Aïontijo, oncle de l'Impératrice, se prononça très énergiquement contre l'invasion française. Il fut un des principaux chefs du soulèvement dans le royaume de Valence, et combattit contre les troupes du maréchal Moncey.

A la différence de M. Thiers qui s'est exprimé en termes un peu dédaigneux au sujet de ce comté de Montijo, M. Auguste Filon en a fait un très grand éloge, dans sa belle étude sur Mérimée : « Au début du siècle, a-t-il dit, le comte de Montijo avait failli changer le sort de la monarchie espagnole et arracher sa patrie à la plus humiliante des tyrannies. Il tenait des conspirateurs d'autrefois par Taudace, des grands révolutionnaires modernes par l'ampleur des vues. Il entra dans le palais d'Aranjuez à la tête d'une petite troupe résolue, et, pendant quelques

heures, tint sous sa main le roi, la reine et le favori Godoi. Mais rien ne bougea dans la nation, pas une voix ne répondit à son appel. Oh traita . de fou Eugenio de Montijo, parce qu'il avait échoué ; il eût été un héros s'il avait réussi. Son frère Cvprien (don Cyprien Guzman Palafox y Porto-Carrero, comte deTeba, père de l'Impératrice) offrit son épée à Napoléon.

Le comte de Teba, nature ardente, s'était passionné pour la gloire du vainqueur d'Austerlitz, en qui il croyait voir le régénérateur de l'Espagne. Il se distingua parmi ceux que ses compatriotes appelaient les afrancesados. et servit glorieusement sous les drapeaux de la France. A la bataille de Salamanque, appelée aussi bataille des Arapiles, il perdit un œil et eut une jambe fracassée par un boulet de canon. Colonel d'artillerie en 18 14, il fut -encore blessé aux Buttes-Chaumont, où il commandait les élèves de l'École Polytechnique. La France envahie ne fut défendue par aucun Français plus vaillamment que par cet Espagnol. Les derniers coups de canon qui retardèrent d'un jour l'entrée des alliés dans Paris, ce fut lui qui les tira, et, comme Ta dit M. Auguste Filon, « c'est au milieu de cette fumée qu'on aime à entrevoir ce beau et pâle visage ennobli plutôt que défiguré par la terrible blessure qui l'avait privé d'un de ses yeux, ce soldat philosophe, au cerveau hante par des rêves confus de délivrarxe

et de progrès et qui, jusqu'au bout, porta tîère ment sa disgrâce. »

Hostile à la politique réactionnaire du roi Ferdinand VII. le comte de Teba ne retourna pas tout de suite en Espagne. Ce fut à Paris en i8i4 et i8i5 qu'il commença à faire la cour à une charmante jeune fille dont il ambitionnait la main. Il la rencontrait chez M. cl M""® Mathieu de Lesseps qui demeuraient alors rue Saint- Florentin, n*^ 17. Cette jeune fille, née à Malaga, s'appelait Maria-Manuela de Kirpatrick. Sa généalogie est clairement établie dans des notes laissées par son cousin germaiq, Ferdinand de Lesseps, Tillustre créateur du canal de Suez.

Maria-Manuela de Kirpatrick, qui épousa le comte de Teba, plus tard comte de Montijo, et fut la mère de Timpératrice Eugénie, descendait d'une des plus anciennes et des plus considérables familles des Pays-Bas, la famille de Grivegnée, dont les membres habitaient Liège et furent plusieurs fois honorés de l'échevinage.

Henri de Grivegnée, né à Liège le 2 juin 1784, s'établit à Malaga, où il épousa une Espagnole, dona Antonia de Gallegos. De ce mariage, il eut deux filles, Françoise et Catherine.

Françoise de Grivegnée épousa, à la fin du dix-huitième siècle, le baron Guillaume de Kirpatrick de Closeburn, né à Dumfries (Ecosse), et appartenant à une illustre famille dont le chef fut créé baron par Alexandre II, roi d'Ecosse,

en 1227. Le dévouement de Guillaume de Kirpatrick à la cause des Stuarts le força de quitter l'Angleterre pour échapper aux persécutions. Il émigra aux États-Unis à l'époque de la proclamation de leur indépendance et fut nommée par le nouveau gouvernement, consul à Malaga.

A cette époque, Mathieu de Lesseps résidait à Cadix, en qualité de chargé d'affaires spécial de la République française dans cette ville. Il épousa la seconde fille d"Henri de Grivegnée et d'Antonia de Gallegos, Catherine de Grivegnée (née le 11 juin 1774, morte le 21-janvier i853, à la veille du mariage de sa petite-nièce avec l'empereur Napoléon III). Mathieu de Lesseps, préfet et comte de l'Empire, mourut consul gé^ néral de France à Tunis, en i832. De son mariage avec Catherine de Grivegnée naquirent Théodore (directeur des consulats, puis sénateur sous le second Empire) ; Adèle (qui épousa le docteur Cabarrus, fils de M"® Tallien); Ferdinand (le créateur du canal de Suez); et Jules (qui représentait le bey- de Tunis à Paris).

Le baron de Kirpatrick et M. ^Mathieu de Lesseps devinrent amis en Espagne et se retrouvèrent en France. Maria-Manuela de Kirpatrick, élevée dans une maison d'éducation à Paris, sortait chez sa tante M"^® Mathieu de Lesseps, et, comme nous Tavons déjà dit, c'est là qu'elle fit la connaissance du comte de Teba. Le con:te et la jeune fille, revenus en Espagne presque à

la même époque, se marièrent à Grenade le i5 décembre. De ce mariage naquirent, le 29 janvier 1825, Françoise (la duchesse d'Albe), et le 5 mai 1826, Eugénie (rimpératrice).

Alaria-Alanuela de Kirkpatrick, comtesse de Teba, puis de Montijo (mère de la duchesse d'Albe et de l'Impératrice des Français), avait une sœur, Henriette de Kirkpatrick, qui épousa le comte François de Cabarrus,filsde l'ancien ministre des finances du roi d'Espagne Charles III, et frère de Thérézia Gabarrus, la femme célèbre qui fut successivement la marquise de Fontenay, ^Tme Tallien et la princesse de Chimay.

Le petit tableau suivant résume la généalogie de l'impératrice Eugénie et son degré de parenté avec M. Ferdinand de Lesseps.

Henri de Ghivegnée, marié à Antonia de Gallegos

Françoise de Grivegnée Catherine de Griyegnée

mariée au baron de Kirkpatrick mariée à Mathieu de Lesseps

Manueia, comtesse de ^\ontijo Ferdinand de Lesseps

L'impératrice Eugénie

Ainsi donc, la comtesse de Montijo et Ferdinand de Lesseps, enfants de deux sœurs, étaient cousins germains, et l'auteur du percement de l'isthme de Suez se trouvait être l'oncle à la mode de Bretagne de la souveraine des Français. Ce

fut là une des causes qui firent que l'Impératrice porta un si vif intérêt à l'une des plus grandes entreprises du siècle, et présida elle-même l'inauguration du canal au milieu de splendeurs magiques.

Pendant que naissait à Malaga l'enfant destinée à être un jour impératrice, Louis-Napoléon, qui avait quitté l'université d'Augsbourg, continuait ses études en Suisse. Il suivit les cours d'artillerie et de génie à l'école de Thun, dans le canton de Berne, sous la direction du brave colonel (depuis général) Dufour, ancien officier dans Tarmée de Napoléon. Pendant les grandes manœuvres, le jeune prince faisait dix à douze lieues par jour, à pied, le sac au dos, et couchait sous la tente au pied des glaciers.

Au commencement de 182g, Louis-Napoléon voulut s'enrôler sous le drapeau russe, pour guerroyer contre les Turcs. Le 19 janvier, il écrivit à son père cette lettre, publiée pour la première fois par M. Fernand Giraudeau dans

go LOUIS-.NAPOLEON

son beau livre Napoléon III intime : « Mon cher papa, j'ai pris un grand parti que, j'espère, vous ne désapprouverez pas; il est trop beau et trop noble. Permettez que je vous le dise, à vous que j'aime de tout m^on cœur, et qu'avant tou. je demande votre permission. Je désire, au delà de toute expression, faire, au printemps prochain, la campagne contre les Turcs, étant comme volontaire dans l'armée russe. Maman, à qui j'en ai parlé,, a beaucoup balancé, mais sentant combien cela pouvait m'être utile, elle a consenti entièrement. L'empereur serait, d'après ce que maman a pu juger par ses relations avec lui, très bien pour moi ; je serais sans doute dans son état-major. Maman choisirait, pour m'accompagner, un ancien militaire. Enfin, je ferais quelque chose de digne de vous! Si vous consentez, tout ira à merveille, et maman s'occupera de faire les démarches auprès de l'empereur. Ah ! mon cher papa, pensez que vous n'aviez pas encore mon âge et que déjà vous vous étiez cou vert de gloire! En faisant cette campagne comme volontaire (ce qui ne m'engage à rien), j'auiais l'avantage de m'instruire parfaitement, de montrer au monde le courage que j'ai reçu de vous, en naissant, et de m'attirer par là l'intérêt général. Ma tante, la grande-duchesse de Bade, à laquelle j'en avais parlé il y a quelques mois, m'avait bien engagé à vous demander la permission, disant que c'était une action bien digne de

p:t mademoiselle de montuo q i

quelqu'un qui est votre fils. Enfin, mon cher papa, répondez-moi, je vous en prie, le plus tôt possible. Pensez que je désire tellement faire cette campagne que si vous ne m.e donniez pas votre consentement et votre bénédiction avant de partir, je mourrais de chagrin. Adieu, mon cher papa, je vous en prie encore, au nom de ce que vous avez de plus cher, permettez-moi de me rendre digne de votre nom. »

Le roi Louis répondit:

« Je me doutais bien que les grandes victoires des Russes sur les barbares musulmans éveilleraient ton ardeur guerrière. Mais tu as tant d'esprit et d'heureuses qualités qu'un peu de réflexion te calmera entièrement... La guerre, hors le cas de légitime défense, c'est-à-dire si elle n'est pas faite pour le salut de sa patrie et la défense de ses foyers^ n'est qu'une barbarie, qu'une férocité, qui ne se distingue de celle des sauvages et des bêtes féroces que par plus d'art, de fausseté et de futilité dans son but... En voilà assez sur ce chapitre. Je ne veux conclure de tout ceci que ce que je t'ai dit souvent : Qu'on ne doit faire la guerre que pour son pay^s. »

Louis-Napoléon, désolé, se soumit à la volonté de son père. Le 3 mars i83o, il lui adressait une lettre qui se terminait ainsi:

« Adieu, mon cher papa, croyez à mon sincère attachement; je vous en ai donné une véritable preuve, en renonçant à mon projet; car si

je ne vous avais pas tant aimé, je n'aurais pas pu résister au désir de Taccomplir, même contre votre volonté. >>

Il lui écrivait le 21 avril : « J'ai aujourd'hui vingt et un ans; je suis majeur; mais Je n'y vois qu'une raison de plus pour toujours vous obéir, et, suivant vos conseils, me rendre digne de vous. Je ne puis mieux employer cette journée qu'en écrivant à mon cher père pour l'assurer de snouveau de mon sincère attachement et de ma tendre reconnaissance. »

Cependant, le jeune prince, avide d'action et | travaillé par l'ardente ambition de se distinguer d'une manière ou d'une autre, rongeait son frein, et attendait avec une impatience fébrile l'occasion de se montrer. Au mois de juillet, il s'imagina que cette occasion était venue.

La révolution de i83o fut la revanche du dra peau tricolore contre le drapeau blanc, et le résultat de l'alliance contractée pendant toute la durée de la Restauration entre les républicains et les impérialistes. Elle eut pour origine ce qu'on pourrait appeler la politique des chansons de Béranger.

Dans un très curieux opuscule intitulé:

« Napoléon I^^ depuis sa mort », M. Ernest Legouvé a écrit : « Requiescat in pace » — ils reposent en paix — ne s'applique pas à tous les morts. Il y en a qui sont plus actifs que les vivants. Bien peu d'hommes d'Etat, placés à la ^

tête de notre gouvernement depuis soixante ans, ont été plus mêlés à nos affaires quand ils étaient dans ce monde, que Napoléon depuis qu'il n'y est plus... Cette ombre rentra dans la vie active; ce mort devint un chef de parti. Les libéraux l'enrôlèrent dans leurs rangs. En réalité, rien de plus absurde que cet amalgame de bonapartisme et de libéralisme. Mais les masses n'y regardent pas de si près, ni les jeunes gens non plus ; nous tous^ garçons de dix-huit à vingt ans, nous étions à la fois enragés bonapartistes et enragés libéraux. Quant aux chefs politiques, leur enthousiasme était calculé; l'alliance avec Napoléon leur apportait deux auxiliaires puissants : le peuple et Tarmée. Ils firent donc de son nom une arme de guerre contre les Bourbons ; si bien que, quand les ordonnances de Juillet précipitèrent toute la population sur Paris à l'attaque de la monarchie, on put dire qu'à la tête des assaillants se trouvait le captif de Sainte-Hélène : Napoléon est un des combattants de Juillet. »

Instructeurs des conscrits de l'émeute, pendant les trois journées, les vétérans de l'Empire firent le coup de feu contre leurs anciens compagnons d armes qui étaient en grand nombre dans les rangs de la garde royale. Les hommes qui al laient fonder à leur insu le trône de Louis-Phi lippe croyaient combattre pour le roi de Rome.

Lisez la pièce de vers de Victor Hugo qui a pour titre : « Dicté après Juillet i83o. » C'est

une sorte de cantate napoléonienne. Que dit le poète aux vainqueurs des trois journées ?

Trois jours vous cm suffi pour briser vos entraves Vous êtes les aînés d'une race de braves Vous êtes les fils des géants.

C'est pour vous qu'ils traçaient avec des funérailles Ce cercle triomphal de plaines de batailles, Chemin victorieux, prodigieux travail, Qui, de France parti pour enserrer la terre, En passant par Moscou, Cadix, Rome et le Caire, Va de Jemmape à Montmirail.

Vous êtes les enfants des belliqueux lycées! Là vous applaudissiez nos victoires passées. Tous vos jeux s'ombrageaient des plis d'un étendard. Souvent Napoléon, plein de grandes pensées, Passant les bras croisés dans vos lignes pressées, Aimanta vos fronts d'un regard.

Aigle qu'ils devaient suivre! Aigle de notre armée, Dont la plume sanglante en cent lieux est semée, Dont le tonnerre un soir s'éteignit dans les flots. Toi, qui les a couvés dans l'aire paternelle, Regarde, et sois joyeuse, et crie, et bats de l'aile, Mère, tes aiglons sont éclos !

Si la légende napoléojiienne passionnait à ce degré des hommes qui personnellement n'avaient aucun intérêt à la développer, on comprend aisément quel effet elle devait produire sur l'âme ardente de jeunes gens .qui étaient les neveux de l'Empereur et qui portaient son nom. Faite au nom du drapeau tricolore, la révolution de Juillet remplit de joie et d'enthousiasme les deux fils de Louis Bonaparte. « Cette révolution, a écrit leur mère, trouva l'aîné de mes fils en Toscane,

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au milieu de ses inventions pour l'industrie qui, faute de mieux, l'occupaient depuis son mariage, et le plus jeune en Suisse, à l'école militaire de Thun, où il suivait les cours d'artillerie et du génie. Tous deux semblèrent renaître au bruit des événements de Paris. Quoique séparés, leurs impressions furent les mêmes : vifs regrets de n'avoir pas pu combattre avec les Parisiens, enthousiasme pour leur héroïque conduite, et lé gitime espoir de servir cette belle France qu'ils chérissaient tant. Ils me disaient : — Elle est enfin libre! L'exil est fini, la patrie est ouverte; n'importe comment, nousla servirons ! — Voilà ce qui remplissait toutes leurs lettres. J'étais bien loin de partager leurs espérances. »

La reine Hortense reçut beaucoup de lettres à cette époque. Les unes disaient : «Arrivez, nous sommes libres enfin, et nous allons vous revoir! — Les autres : — Nous avons combattu en songeant à votre cause. » Son fils Louis-Napoléon lui écrivait, le 12 août : « Le drapeau tricolore flotte en France! Heureux ceux qui ont pu les premiers lui rendre son ancien éclat ! » Et le 14: « J'espère qu'après ces événements on nous permettra de jouir des droits de citoyens français. Que je serai heureux de voir des soldats avec la cocarde tricolore ! » La reine Mortense avait plus d'expérience que ses enfants. Leurs illusions lui faisaient de la peine. Ce n'est pas aux combattants de Juillet que la révolution de-

vait profiter. Le sic vos non vobis recevait son application.

Au moment même où Napoléon semblait être à Paris Tobjet d'un enthousiasme universel, et où sa mémoire avait non seulement des fanatiques, mais des dévots, sa famille continuait à être proscrite en vertu de l'article 4 de la loi du 12 janvier 1816, article ainsi conçu : « Les ascendants et descendants de Napoléon Buonaparte, ses oncles et ses tantes, ses neveux et ses nièces, ses frères, leurs femmes et leurs descendants, ses sœurs et leurs maris, sont exclus du royaume à perpétuité, et sont tenus d'en sortir dans le délai d'un mois sous la peine portée par l'article g du Code pénal. » Cette même loi du 12 janvier 1816 avait proscrit également une catégorie de régicides. L'article 7 était le suivant : « Ceux des régicides qui, au mépris d'une clémence presque sans bornes, ont voté pour l'acte additionnel ou accepté des fonctions ou emplois de l'usurpateur, et qui par là se sont déclarés ennemis irréconciliables de la France et du gouvernement légitime, sont exclus à perpétuité du royaume; ils ne peuvent y jouir d'aucun droit civil, v posséder aucuns biens, titres, ni pensions à eux concédés à titre gratuit. »

Le 2 septembre i83o, la Chambre des députés s'occupa de la loi du 12 janvier 18 16. Elle fît cesser la proscription pour les régicides, elle la

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maintint pour tous les membres de la famille Bonaparte. L'article 7, celui qui exilait les régicides, fut abrogé, et l'article 4. celui qui proscrivait les Bonaparte, fît l'objet d'une stipulation ainsi conçue : « Il n'est pas dérogé aux dispositions contenues dans Tarticle 4 de la loi précitée. » Il ne s'éleva pas une seule voix pour défendre la famille des Napoléon. Le nom de l'Empereur ne fut pas même prononcé.

Aucune loi de proscription n'avait encore été rendue contre Charles X et sa famille. (Les Bourbons de la branche aînée ne furent proscrits que par la loi du 10 avril 1882.) En i83o, les seuls exilés étaient les Bonaparte, et pourquoi les bannissait-on? Parce qu'ils étaient les parents de ce Napoléon que la France saluait comme un demi-dieu ? Tous ses maréchaux, tous ses généraux se voyaient accablés d'honneurs, et ses parents étaient proscrits ! Une telle anomalie blessa au cœur laTeine Hortense. Elle ne formula aucune plainte publique. Mais dans des lettres confidentielles elle exhala toute sa tristesse : « Je viens de lire^ écrivait-elle, une loi qui m'étonne autant qu'elle m'afflige. Comment ! dans ce moment d'enthousiasme et de liberté, la France ne devait-elle pas ouvrir les bras à tous ses enfants, à ceux qui, depuis quinze ans, partageaient avec elle tant d'abaissement et de souffrance? Au lieu de cela on renouvelle, pour une seule famille, un acte de proscription. Quels sont

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ses crimes? N'est-ce pas l'étranger qui l'avait chassée ? N'est-ce pas la France qu'elle avait servie? Craindre cette famille, c'est lui faire un honneur qu'elle repousse. Son chef n'existe plus. S'il a donné une grandeur et une gloire qu'on accepte enfin, faut-il repousser tout ce qui lui a appartenu, au lieu d'acquitter une dette sacrée, en exécutant le traité fait par lui pour sa famille ? » Hortense ajoutait en parlant des parents de Napoléon : « Les voilà encore, avec leurs malheurs, sans protection et en butte à toutes les vexations dont les gouvernements se plaisaient à les accabler. Que puis-je dire à mes enfants, moi qui ne cherche qu'à modérer leur jeunesse, à entretenir en eux l'amour de la patrie et de la justice? Je ne puis plus que leur apprendre que les hommes sont ingrats et égoïstes, mais qu'il faut encore les aimer, et qu'il est plus doux d'avoir à leur pardonner qu'à les faire souffrir.

« Adieu, vous avez désiré de mes nouvelles, vous voyez que l'impression du moment est pénible. Je ne comptais pas aller à Paris; loin de là, je m'arrangeais pour mon voyage d'Italie. Mais la vue de cette loi qui nous expulse à jamais de cette France qu'on aime tant, où l'on espérait encore aller mourir, est venue renouveler toutes mes douleurs. Cette proscription prononcée dans des temps malheureux était triste sans doute; mais c'était par des ennemis. Renou-

velée par ceux qu'on croyait des amis, cela frappe droit au cœur. »

L'ancienne reine de Hollande s'exprimait ainsi dans une autre lettre : « Plus que personne j'ai été affligée de cette loi sévère ; mais j'ai dû me résigner parce que, Française avant tout, je ne pouvais supposer à mes chers compatriotes, libres enfin, une ingratitude qui est loin de leur caractère. J*ai appris qu'il avait fallu de fortes raisons pour nous éloigner encore. Notre exil, dit-on, paraît nécessaire au bonheur de la patrie, à sa tranquillité présente; il ne doit être que momentané ; comment ne pas y souscrire quand la gloire de la France fut toujours notre premier intérêt? Je vous conseille donc, monsieur, de la peindre dans vos chants, heureuse et libre, cette France régénérée; mais de ne pas y ajouter une plainte sur ce qui nous regarde. Vous l'attristeriez, et vos vers, à en juger par ceux que je reçois, sont trop bien pour ne pas faire un effet qui ne serait pas en harmonie avec notre résignation. »

La reine Hortense, et surtout ses fils, n'en avaient pas moins l'âme ulcérée.

Au mois d'octobre, la Chambre des députés examina plusieurs pétitions qui lui demandaient d'intervenir pour faire transporter les cendres de Napoléon sous la colonne Vendôme. La Chambre passa à l'ordre du jour. Le surlendemain,Victor Hugo écrivait son ode à la Colonne.

lOO LOUIS-NAPOLHON

Voici quelques-unes des strophes lesplus enflammées du barde napoléonien :

Oh! quand par un beau jour sur la place Vendôme. Homme dont tout un peuple adorait le fantôme, Tu vins grave et serein.

Et que tu découvris ion œuvre magnifique Tranquille, et contenant d'un geste pacifique Tes quatre aigles d'airain...

Oh ! qui t'eût dit alors, à ce faîte sublime.

Tandis que tu rêvais sur le trophée opime

Un avenir si beau,

Qu'un jour à cet affront il te faudrait descendre Que trois cents avocats oseraient à ta cendre Chicaner ce tombeau.

Ainsi cent villes assiégées Memphis, Milan, Cadix, Berlin, Soixante batailles rangées.

L'univers d'un seul homme plein; N'avoir rien laissé dans le monde, Dans la tombe la plus profonde.

Qu'il n'ait dompté, qu'il n'ait atteint; Avoir, dans sa course guerrière, Ravi le Kremlin au czar Pierre, L'Escurial à Charles-Quint;

Ainsi ce souvenir qui pèse Sur nos ennemis effarés ; Ainsi dans une cage anglaise Tant de pleurs amers dévorés; Cette incomparable fortune, Cette gloire aux rois importune.

Ce nom si grand, si vite acquis.

Sceptre unique, exH solitaire.

Ne valent pas six pieds de terre Sous les canons qu'il a conquis!

L'écho de ces dithyrambes passionnés arrivait

à l'oreille des enfants de la reine Hortense et les faisait tressaillir au fond de leur exil. Fanatisés par leur culte pour la mémoire de leur oncle, exaltés par la lecture des Victoires et ConquêteSy par le Mémorial de Sainte-Hélène, par tous les récits de l'épopée impériale, avides d'action et d'émotion, ils se croyaient nés pour les aventures audacieuses, pour la guerre, pour la gloire, pour l'affranchissement des nations asservies; ils étaient emportés par la fougue de la jeunesse, et dévorés par l'ambition de jouer un rôle. Désespérant de pouvoir encore se montrer en France, ils allaient essaver de se montrer en Italie.