LE MOUVEMENT ITALIEN

Le mouvement italien de i83i eut pour origine la révolution française de i83o. Un souffle de libéralisme agitait les esprits de chaque côté des Alpes^ et les nationalités, opprimées par les traités de i8i5, aspiraient à la délivrance. Les deux fils de Louis Bonaparte regardèrent Tltalie comme un champ merveilleux ouvert à leur activité. Ils allaient s'y jeter tête baissée, dans des aventures qui plaisaient à leur imagination ardente et romanesque.

M. Fernand Giraudeau en a fait la remarque: « Pour comprendre une aussi téméraire entreprise, un pareil élan d'enthousiasme irréfléchi, il faut se reporter à cette époque si diff'érente de la nôtre. Ah! oui, Gambetta eut bien raison de le dire : — Les temps héroïques sont passés. —

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Mais vers i83o c'étaient leurs beaux jours. iMoins raisonnables, moins pratiques qu'aujourd'hui, les jeunes gens se passionnaient pour les nations plus ou moins opprimées : ceux-ci pour la Grèce, où avaient couru bien des Français, où le prince Paul Bonaparte, second fils de Lucien, était allé mourir: ceux-là pour la Pologne, d'autres enfin pour l'Italie, où plusieurs de nos compatriotes avaient risqué leur vie. » Les deux fils de l'ancien roi de Hollande se considéraient, d'ailleurs, comme Italiens presque autant que Français. Leur famille n'était-elle pas d'origine italienne^ et leur oncle n'avait-il pas été à la fois empereur des Français et roi d'Italie?

Ce que les deux princes désiraient, c'était non pas la suppression du pouvoir pontifical, mais sa transformation en un régime libéral et moderne, analogue à celui que Pie IX, quelques années^plus tard, devait essayer d'inaugurer. Leur objectif était une papauté réformatrice et anti-autrichienne, se mettant à la tête des idées d'émancipation. Tel aurait été aussi l'idéal de la reine Hortense, qui écrivait en i83i : « Si le pape était homme à faire les concessions convenables, il serait demain le chef de toute l'Italie. Il dicterait peut-être encore des lois en Europe, et rendrait à la religion, alliée à la liberté, la splendeur qu'elle avait autrefois. »

Il y a lieu, d'autre part, de rappeler que le parti révolutionnaire n'était pas seul à regarder

comme nécessaires les réformes dans les États pontificaux. Telle était également l'opinion de Louis-Philippe et de son gouvernement. Les instructions adressées, le 6 mars i83i, par le général Sébastiani, ministre des affaires étrangères, au comte de Sainte-Aulaire, ambassadeur de France à Rome, contenaient le passage suivant : «Pendant près de vingt ans, les Légations soustraites à l'autorité pontificale se virent soumises à un gouvernement fondé sur les grandes bases de la civilisation moderne : la prospérité publique et les lumières y firent de rapides progrès. Le Congrès de Vienne les replaça sous la domination romaine. Une politique éclairée eût tenu compte de la situation où elles s'étaient trouvées pendant un espace de temps aussi considérable, et, par un sage ménagement, leur eût accordé des institutions aussi rapprochées que possible de celles qu'elles venaient de perdre. Bien loin de là, on ne leur rendit pas même les privilèges dont elles avaient joui jusqu'en 1797. Les funestes effets d'une telle erreur ne tardèrent pas à se faire sentir. Contenus jusqu'à un certain point tant que le cardinal Consalvi tint d'une main ferme les rênes de l'Etat, ils éclatèrent sous l'administration débile de son successeur. La misère, le mécontentement universel, aidant l'action des sociétés secrètes, enfantèrent des conspirations et des troubles. Une police malhabile et inquisitoriale,des emprisonnements

arbitraires, des procédures multipliées et sans résultat, tel est le spectacle que les Légations présentèrent pendant plusieurs années, et il n'est pas hors de propos de remarquer qu'en 1828 le gouvernement français, dans les instructions données à M. de Chateaubriand, signalait déjà en termes énergiques les dangers d'un système aussi funeste. »

Sur un terrain ainsi préparé, la moindre étincelle suffisait pour allumer un incendie, et une grande effervescence existait déjà, à Tétat latent, dans les esprits, lorsque la reine Hortense, au mois d'octobre i83o, quitta le château d'Arenenberg avec son second fils^ Louis-Napoléon, pour se rendre à Rome. En route, elle s'arrêta à Florence, où elle passa quinze jours. Elle n'y rencontra point son mari, alors à Rome auprès de Madame-Mère. Mais elle v trouva son fils aîné. Napoléon, né le 17 octobre 1804, et marié à sa cousine germaine, la princesse Charlotte Bonaparte, seconde fille de l'ancien roi d'Espagne, Joseph. Le prince Napoléon venait d'entrer dans sa vingt-huitième année. Sa mère en a fait le portrait suivant : « 11 était remarquablement beau et bon, rempli d'intelligence, de feu et du besoin de dépenser ses facultés pour le bonheur des autres... Il avait adopté ces maximes: — Qu'il faut être homme avant d'être prince ; que l'élévation du rang n'est qu'une obligation de plus envers ses semblables, et que l'infortune

noblement supportée rehausse toutes nos nobles qualités. — Les malheurs sans nombre de sa famille avaient encore été la meilleure des leçons. Aussi, sans préjugés, sans regrets des avantages qu'il devait à sa naissance, mettant seulement à honneur d'être utile à l'humanité, il était républicain par caractère, ne faisait aucun cas des prérogatives qu'il avait perdues, et croyait devoir son assistance à tout ce qui souffrait. » Ce prince vivait, à Florence, auprès de son père, dont il était la consolation, et, très attaché à sa jeune femme, il menait une existence paisible, s'occupant d'industrie, puisqu'il n'avait pas le droit de s'occuper de politique. Lui et son frère ne se sentaient jamais si heureux que lorsqu'ils étaient l'un auprès de l'autre.

La reine Hortense et le prince Louis partirent de Florence pour Rome le i5 novembre i83o. Son fils aîné les escorta à cheval jusqu'à la seconde poste. Il était rayonnant de joie et de santé. Mais laissons la parole à sa mère : « Ce cœur si simple, si noble, si tendre, ne devait-il donc battre que si peu de temps pour le bonheur de l'humanité! Je l'embrassai à plusieurs reprises; j'avais de la peine à le quitter; j'avais Deur de tous les événements, mais que j'étais ioin d'imaginer le plus funeste de tous !

« Arrivée à Bolsena,- j'appris par un courrier que mon mari avait dû coucher à Viterbe. Mon fils Louis voulut partir sur un cheval dn. ooste

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pour aller au-devant de son père et passer quelques heures avec lui. Nos voitures se rencontrèrent vers le milieu du jour. 11 me rendit mon fils, et me témoigna ses craintes sur les idées politiques que ses enfants manifestaient, et son désir qu'ils restassent étrangers à tout événement. Dans sa tendresse inquiète il aurait voulu, comme moi, le garder aussi pour lui seul; il ne consentit à me rendre son fils Louis qu'à condition que je le lui renverrais un mois ou deux avant mon passage à Florence. »

La reine Hortense était depuis quelques jours à Rome avec Louis-Napoléon, quand le pape Pie VIII mourut (3o novembre i83o). « Il était aimé et respecté, a-t-elle dit; s'il eût vécu, on serait sans doute resté tranquille. L'interrègne parut un moment favorable à une jeunesse pleine d'ardeur pour secouer le joug d'un gouvernement qui n'offrait aucun but à son activité, puisque toute carrière à Rome, hors celle de rÉglise, lui est interdite. » Pendant cet interrègne, le cardinal Fesch apprit que le gouvernement désirait voir le prince Louis-Napoléon s'éloigner de Rome. Le cardmal ayant demandé les raisons d'une pareille mesure, on ne put lui en donner aucune, sinon qu'un jeune homme du nom de Bonaparte, portant sur son cheval une chabraque tricolore, fixait trop l'attention et deviendrait dangereux au gouvernement dans un moment de désordre. Cinquante hommes de police entoii-

rèrent le palais que le jeune prince habitait et le conduisirent à la frontière.

Dès lors, la reine Hortense eut le pressentiment que ses deux fils allaient se mêler au mouvement italien. Elle leur écrivit de Rome, le 8 janvier, pour les en dissuader, expliquant dans sa lettre les motifs qui rendaient tout succès impossible. « L'Italie, disait-elle, ne peut rien sans la France ; il faut qu'elle attende aussi avec patience que la France ait démêlé elle même ses propres affaires. Toute imprudence est nuisible aux deux causes, car une levée de boucliers sans résultat anéantit pour bien longtemps les forces et les hommes d'un parti pour relever l'autre à ses dépens; et Ton méprise celui qui tombe. » Les deux princes répondirent qu'ils approuvaient les conclusions de leur mère, et la reine fut pour quelque temps rassurée.

Cependant, le cardinal Capellari était élu pape le 2 février iSBi, et prenait le nom de Grégoire XVI. Trois jours après, le mouvement insurrectionnel éclatait à Bologne. Il se propagea rapidement, et la reine Hortense ne recevant pas de nouvelles de ses fils, commença à craindre sérieusement qu'ils n'eussent été rejoindre les insurgés. Elle quitta Rome très inquiète, et se rendit en toute hâte à Florence. « Même à la porte de la ville, a-t-elle dit, j'espérais encore voir venir à cheval, comme à l'ordinaire, mes enfants au-devant de moi; mais c'est en vain.

J'arrive à l'auberge, je puis à peine descendre de voiture, mes jambes tremblaient sous moi. Je parle d'eux, on ne sait que m'en dire, on les croit chez leur père. Je n'ai pas encore perdu tout espoir. M. de Bressieux court chez mon mari. Ce moment d'incertitude est affreux. Il revient enfin, et c'est pour me porter le coup le plus cruel. Ils sont partis! »

Un instant après, un domestique laissé à Florence par Louis-Napoléon apportait une lettre de lui à sa mère : « Votre affection nous comprendra, disait le prince; nous avons pris des engagements, nous ne pouvons y manquer, et le nom que nous portons nous oblige à secourir les peuples malheureux qui nous appellent. Faites que je passe aux yeux de ma belle-sœur pour avoir entraîné son mari, qui souffre de lui avoir caché une action de sa vie. »

Menotti, ce patriote modénais qui, après la défaite de l'insurrection, devait être livré au supplice, était venu à Florence dire aux deux fils de Louis Bonaparte : « L'Italie a besoin de vous, >> et les deux princes avaient répondu à cet appel. Leur père, leur mère, leur oncle Jérôme allaient tout faire pour les décider à revenir. Mais il était trop tard. Les deux jeunes gens se croyaient engagés d'honneur. Plus l'en-, treprise paraissait périlleuse, plus elle les séduisait.

IIO LOUIS-NAPOLEON