L INSURRECTION DE LA ROMAGXE

Trois jours après l'élection de Grégoire XVI^ le mouvement qualiiié de constitutionnel a éclaté dans les Romagnes. Le 5 février i83i, les couleurs de l'ancien royaume d'Italie, rouge, blanc et vert, ont été arborées à Bologne, et un gouvernement provisoire y a été constitué. Il se compose de personnages marquants de la noblesse, parmi lesquels le comte Marescalchi et le comte Pepoli, alliés de la famille Bonaparte. Les troupes pontificales ont évacué la ville sans aucune résistance. Le pro-légat, Mgr Clavelli, s'est retiré à Florence;. A Forli, le même jour, le pro-légat, Mgr Gazzoli^ fait publier un avis par lequel il annonce que, cédant au vœu unanime de la population et voulant prévenir de graves désordres, il s'est résolu à confier les.

rênes du gouvernement à un comité composé du gonfalonier et de soixante personnes. A Ravenne, le 6 février^ le pro-légat Mgr Zacchini, jeune prélat d'un mérite reconnu, fait appeler les notabilités de la ville et crée luimême une commission provisoire de gouvernement. Le même jour à Rimini on arbore la cocarde aux trois couleurs italiennes. Le gouvernement pontifical ne prend aucune mesure pour arrêter les progrès de Tinsurrection.

Le marquis de La Tour-Maubourg, ambassadeur de France à Rome, écrit, le 12 février, au ministre des affaires étrangères du roi Louis- Philippe : « L'esprit d'insurrection s'étend rapidement dans les Etats du Pape. La province d'Urbin et Pesaro a établi son gouvernement provisoire. Les nouvelles autorités se sont hâtées de proclamer respect à la religion, au clergé, aux personnes et aux propriétés ; abolition de Pirapôt sur la mouture; réforme de la législation. » L'ambassadeur ajoute dans une nouvelle dépêche, à la date du i5 février: « Je ne vois point quels moyens peut employer le Saint-Siège pour rétablir sa domination sur les provinces qu'il vient de perdre. La force, il n'en a point ; la conciliation, il ne saurait l'essayer sans prendre le parti d'accueillir les demandes du peuple. On ne doit point s'attendre à le voir entrer dans ce système, et il faut convenir qu'il y a en quelque sorte incompatibilité entre la forme du gouverne-

ment sacerdotal tel qu'il existe à Rome et les institutions que demanderaient sans doute les insurgés. Le pouvoir, tous les emplois au moyen desquels il s'exerce, sont entre les mains des princes de l'Eglise; le conseil supérieur est composé de cardinaux; des prélats sont les gouverneurs de la capitale et des principales villes ; le ministre de la guerre lui-même est un prélat. De tels moyens ne pourraient subsister dans l'établissement d'un gouvernement où régnerait une ombre de liberté. Faire quelques changements adaptés au siècle, ne fussent-ils que faibles et en petit nombre, ce serait préparer la ruine de Tédifice; aussi n'en conçoit-on pas même la pensée. On n'imagine point que le souverain pontife puisse dispenser son autorité autrement que par des mains consacrées aux autels. Ne pouvant employer la force, ne voulant cependant rien céder, quels moyens restera-t-il au Saint-Siège pour recouvrer ses provinces ? Aucun, si ce n'est l'appui de l'Autriche. »

Les deux fils de Louis Bonaparte ont quitté Florence^ à Tinsu de leur père, et ont été se ranger sous le drapeau italien. Les constitutionnels, — c'est le nom que se donnent les insurgés, — sont fiers de compter dans leurs rangs deux neveux de l'empereur Napoléon ; ils leur font un accueil enthousiaste. Le prince Louis écrit à la reine Hortense, le 12 février : « Ma chère maman, nous sommes dans la joie de nous trou-

ver au milieu de gens qui nous traitent avec la plus grande affabilité et qui sont enivrés de patriotisme... Envoyez-nous autant d'argent que vous pourrez ; ce n'est pas le temps de penser aux économies. J'espère, ma chère maman, que vous ne serez pas en peine de nous et que vous tâcherez d'apaiser notre père, qui doit être très fâché contre nous. » A la lettre de son jeune frère, le prince Napoléon ajoute ces quelques lignes : « Ma chère maman, ne vous tourmentez pas pour nous. Nous sommes très bien et en sûreté. Je serais bien content si ma séparation d'avec Charlotte, la première et, j'espère, la dernière, ne m'attristait horriblement. Cela ne sera pas long, voilà ce qui me console. »

Les deux princes étaient pleins d'illusion. Le futur Napoléon III surtout éprouvait une sorte d'ivresse. Il écrivait à sa mère, le 26 février : « Voilà la première fois que je m'aperçois que je vis. Avant je ne faisais que végéter. Notre position est des plus honorables et des plus belles. L'enthousiasme est très grand... Notre seul chagrin est de vous avoir inquiétée. » Le rêve allait avoir un bien cruel réveil.

La résolution prise par les deux frères avait jeté toute la famille Bonaparte dans une véritable consternation. Leur père, habitué à une soumission absolue de leur part, ne concevait pas qui avait pu les entraîner à lui désobéir. Il leur envovait courrier sur courrier, ordre sur ordre

de revenir à l'instant. Leur oncle Jérôme, l'ancien roideWestphalie, leur fît des remontrances plus énergiques encore. Il leur adressa, de Rome, cette lettre datée du 25 février : « Mes chers neveux, c'est avec le plus profond chagrin que j'ai appris qu'envisageant mal votre position et celle de toute votre famille, \ ous vous êtes laissé entraîner au milieu du mouvement. Que dirait l'Empereur s'il pouvait voir ses neveux, destinés à être un jour le soutien de sa dynastie, payer Tasile que le Saint-Père accorde à toute sa famille en s'armant contre ce même souverain ?. . . Songez, mes chers neveux, au chagrin, à Taffliction de vjtre père, de votre mère, de votre respectable grand'mère, sivous persistiez dans une démarche 0 j un moment d'enthousiasme a pu vous entraîner, mais que la raison comme la politique vous font une loi d'abandonner. Je vous en conjure, écoutez la voix d'un vieux soldat, d'un oncle qui vous aime comme ses propres enfants, et qui ne vous conseillerait pas une démarche contraire à l'honneur et à votre caractère d'homme. »

Cette lettre tut portée aux deux princes par le baron Stœlting, ancien officier attaché -à la maison du roi Jérôme. Il les trouva entourés de toute la jeunesse des villes et des campagnes, qui leur obéissait, et organisant la défense depuis Foligno jusqu'à Civita-Castellana. avec l'espérance de prendre cette dernière ville, d'y délivrer

Er MADEMOISELLE DE MONTIJO I I 5

les prisonniers d'Etat enfermés dans les cachots depuis huit ans, puis de marcher sur Rome.

M. de Stœlting (malgré la mission que le roi Jérôme lui avait donnée), comprit tout de suite que rien au monde ne pourrait décider les princes à abandonner la cause qu'ils venaient d'embrasser avec tant d'ardeur. Il écrivit de Terni à la reine Hortense : « J'ai dû me persuader que les ordres que j'avais reçus étaient inexécutables, que les princes ne pouvaient reculer, et que l'idée même leur répugne, à cause du rôle généreux qu'ils croient devoir remplir. Ce rôle est celui de médiateurs, de conciliateurs, de conservateurs delà religion et du bon ordre. » M. de Stœlting retourna à Rome, porteur d'une lettre par laquelle le prince Napoléon soumettait au Pape, en termes respectueux, les vœux de la jeunesse des Romagnes.

Cependant la diplomatie européenne s'inquiétait de la présence des princes dans les rangs de la petite armée constitutionnelle. Le représentant de la France à Rome écrivait à son gouvernement, le 25 février : « On annonce que les deux fils de M. le duc de Saint-Leu. (c'est le titre sous lequel on désignait l'ancien roi de Hollande) sont à la tête des insurgés à Spolète. M"^^ de Saint-Leu a quitté Rome depuis huit jours, prévoyant cette détermination. Le pape est douloureusement affecté d'une conduite de laquelle il espérait que le sou" venir de l'hospitalité reçue dans ses Etats, pen-

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dant nombre d'années, aurait détourné ces jeunes gens. » Et le 27 février : « Le secrétaire d'Etat m'a confirmé la présence des fils de Louis Bonaparte aux avant-postes du corps insurgé vers Civita-Castellana. 11 a ajouté que cette trahison ranimait contre les Français l'exaspération qui s'était un peu calmée. » La reine Hortense eut, au même moment, connaissance d'une lettre dans laquelle un diplomate disait: « Ces jeunes gens qui se croient toujours princes impériaux, s'ils étaient pris, verraient bien ce qu'ils sont réellement, à la façon dont on les traiterait. »

Les deux princes, si confiants, si heureux au début de l'entreprise, avaient bien vite subi des déceptions cruelles. Les insurgés, menacés de l'arrivée d'une armée autrichienne, n'avaient plus d'espoir que dans la France, qui, d'après eux, opposerait à l'Autriche le principe de nonintervention. Leur chef, le général Armandi, s'imagina que la présence de deux Bonaparte dans les rangs des constitutionnels indisposerait le roi Louis-Philippe et empêcherait son gouvernement d'agir en faveur de la cause italienne. Grandes furent l'indignation et la surprise des princes quand ils reçurent de leurs compagnons.: d'armes l'ordre de se retirer à Ancône. Louis^ ■ Napoléon écrivit à sa mère le i*''" mars: « Vraiment je n'y comprends rien. Vous devez savoir: ce que nous sommes, ce que nous voulons. L'ordre vient de nous arriver de retourner

Ancône. On dit que cet ordre est parti de Florence. Ainsi on veut nous faire passer pour poltrons... Qu'on ne nous envoie pas d'argent, nous saurons nous en passer, en vivant à la ration, et au lieu d'être volontaires, nous serons sous les ordres du premier venu... Nous avons fait ce que nous devions faire, et nous ne reculerons jamais. » Et le 5 mars : « Les intrigues de mon oncle Jérôme et de papa ont tant fait que nous avons été obligés de quitter Tarmée. C'est Armandi qui en est la cause. Il a prêté foi aux assurances que lui donnaient nos parents que, si nous restions avec l'armée, nous dérangerions le système de non-intervention. » A cette lettre de son frère, le prince Napoléon ajoute un mot de sa main : « Ayez la complaisance de dire à papa que s'il nous faisait partir de ce pays-ci, nous ne le ferions que pour aller en Pologne. » Les angoisses de la reine Hortense étaient à leur comble. Le roi Jérôme et le cardinal Fesch mandaient de Rome que si les princes étaient pris par les Autrichiens ils étaient perdus. Perdus ! ce mot faisait tressaillir la malheureuse mère. Comme elle l'a raconté dans ses Mémoires^ elle se disait : « L'armée autrichienne va entrer. Ces pauvres Italiens, sans armes, seront battus, et je dois me trouver devant le champ de bataille pour sauver des vaincus qui me sont si chers ! » Alors elle était prête à se livrer au désespoir. Elle se jetait à genoux : « O

mon Dieu! s'écriait-elle, qu'ils me reviennent en vie, je n'en demande pas davantage. » Les princes obéissant, la mort dans l'âme, avaient quitté leur commandement, et s'étaient rendus à Ancône. De là, ils avaient été à Bologne, voulant encore servir comme volontaires. Leur mère courut à leur rencontre dans l'espoir de les arracher aux Autrichiens qui avançaient, et de les soustraire à la prison, peut-être même au supplice. Elle partit de Florence le lo mars, après s'être procuré un passeport sous le nom d'une dame anglaise se rendant avec ses deux fils à Londres par la France. C'est le même jour que les Autrichiens devaient entrer sur le territoire papal. La reine Hortense, si elle voulait sauver ses fils, n'avait pas un moment à perdre.

Voilà la mère infortunée qui entreprend son douloureux voyage. « Comment vais-je retrouver mes enfants, se disait-elle ? Blessés peut-être ! Ah ! je me résigne à en avoir un blessé ; je le coucherai dans cette voiture, je pourrai encore le soigner, et je bénirai Dieu!... » Mais quand sa pensée va plus loin, un froid mortel la saisit, ses idées deviennent confuses, elle sent que peutêtre elle va perdre Tusage de ses facultés et de son courage. Elle arrive à Pérouse. On y est encore plein d'illusions. On s'imagine que la France s'opposera à Tintervention autrichienne. La reine poursuit sa route. A la première poste après Foligno, elle rencontre une voiture. Un

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homme en descend : « Le prince Napoléon, ditil, est malade. Il a la rougeole. Il vous demande. » A ces mots : « Il vous demande », la pauvre mère tressaille. « Il est donc bien mal, s'écriet-elle. » Puis elle se dit : « J'ai été trop malheureuse. Non ! cela n'est pas possible ! Le ciel est juste. Ce serait trop ! Non! il ne mourra pas! Il me sera rendu.» La figure de tous ceux qui l'entourent lui annonce une catastrophe. A chaque poste elle entend la foule dire : « Napoléon mort! Napoléon mort ! » Et cependant elle doute encore de son malheur. Elle entre à Pesaro. On la porte presque inanimée sur un lit. Son second fils apparaît. Il se jette dans ses bras, et, fondant en larmes : « J'ai perdu mon frère, s'écrie-t-il, j'ai perdu mon meilleur ami. Sans vous je serais mort aussi de douleur sur son corps que je ne voulais pas quitter. » C'est le 17 mars^ à Forli, que le prince Napoléon, atteint par la rougeole, a succombé. La ville entière a assisté à son enterrement, et a témoigné des regrets unanimes d'une fin si prématurée. Le lendemain, elle tombait au pouvoir de l'armée autrichienne. Il ne reste plus, à la reine Hortense qu'un seul fils. Pour le sauver, elle va faire des miracles.

Les Autrichiens s'avancent rapidement. Là reine Hortense et Louis-Napoléon se pressent pour les devancer à Ancône. Ils y arrivent en toute hâte et descendent dans la plus belle habitation de la ville, sur les bords de TAdriatique. Le passeport anglais de la reine est censé accordé à une Anglaise et à ses deux fils. Il faut trouver quelqu'un pour remplacer le fils qui manque. Le jeune marquis Zappi se chargera de ce rôle. Récemment marié à une fille du prinee Poniatowski, il venait d'être chargé de porter à Paris des dépêches du gouvernement constitutionnel. Plus compromis que personne, il s'associe au sort de la reine Hortense ; à l'aide du passeport, il essaiera de s'enfuir avec elle et avec son fils.

Ancône est rempli d'insurgés qui vont tenter

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de s'embarquer avant la venue des Autrichiens, mais qui auront, en tout cas, bien de la peine à échapper à leur flottille, qui est déjà dans TAdriatique. Deux bâtiments mouillés au port sont la seule ressource des insurgés.

« Le croirait-on ? a dit la reine Hortense, le prix des places s'éleva en raison du besoin que tant d'infortunés en avaient, et la plupart de ces jeunes gens qui avaient abandonné pour la liberté : fortune, famille et tous les plaisirs de la vie, ne pouvaient payer leur passage. Beaucoup s'adressèrent à moi, et je fus assez heureuse pour pouvoir leur être utile. Je donnai tout ce que j'avais, ne réservant que ce qu'il me fallait pour mon voyage. Je voyais de ma fenêtre ce bâtiment qui allait emporter le reste de cette valeureuse jeunesse, imprudente sans doute, car elle n'avait pas assez calculé ses moyens; mais la prudence est si égoïste. Ne reprochons pas à la jeunesse les défauts qui rehaussent ses brillantes qualités; c'est encore dans ces âmes désintéressées qu'on peut trouver ce qui ennoblit l'homme. »

La situation de la reine Hortense est d'autant plus terrible que son fils vient d'être atteint de la rougeole et serait dans Timpossibilité de voyager. Il faut donc qu'elle le soigne à Ancône, et que personne ne soupçonne qu'il y est encore. On peut dire que la reine a la même habileté que son fils pour le mystère et la conspiration.

Ce qu'elle va mettre de ruses et d'adresse pour le soustraire à toutes les investigations et l'arracher à des périls qui auraient découragé tant d'autres femmes, est inimaginable. Il faudra qu'elle-même soit intrépide et que ses domestiques fassent preuve d'un dévouement et d'une intelligence vraiment rares pour que le plan de son évasion ne soit pas impraticable.

Ancône a capitulé le 26 mars. Les Autrichiens y entreront le lendemain. Quel est le stratagème qu'invente la reine Hortense ? Elle parvient à faire croire à tout le monde que son fils vient de quitter Ancône et qu'il s'est embarqué dans la nuit du 26 au 2^ pour Corfou. Les domestiques, ayant l'air de porter des bagages, ont trompé les curieux sur ce prétendu embarquement. Le vice-consul de France à Ancône a été lui-même dupe d'une ruse si habilement préparée. Il a écrit le 27 mars à l'ambassadeur de France près le Saint-Siège : « Un navire Jessieu -est parti cette nuit pour Corfou, avec trente-neuf individus des plus compromis, entre autres le fils de Louis Bonaparte, l'autre étant mort à Forli. La mère est encore ici. ^

Le 27, les troupes autrichiennes font leur entrée dans Ancône. La maison occupée par la reine Hortense étant la plus belle de la ville, on y loge le lieutenant-général baron Geppert, commandant en chef, et son état-major ; la reine ne se réserve que peu de chambres. « Une dou

ble porte fermée, a-t-elle dit, me séparait du général, dont j'aurais pu entendre les conversations, tant nous étions rapprochés, et de l'autre c5té les soldats demeuraient dans mon antichambre avec mes domestiques. »

Situation éminemment critique, un véritable épisode de roman! C'est la reine elle-même qui nous racontera ses angoisses : « La maladie de mon fils suivait son cours. Ma surveillance n'en devenait que plus active. La moindre chose pouvait nous trahir. S'il toussait, j'étais obligée de lui fermer la bouche. Je l'empêchais de parler, une voix d'homme était si facile à entendre par tout ce qui nous entourait. » Une simpk cloison séparé de ses ennemis le futur Napoléon lll. Le général autrichien ne croit guère avoir auprès de lui l'homme qui, en iSSg, preiv dra la revanche de i83i.

Cependant la santé de Louis-Napoléon s'améliore. Le médecin, qui est dans le secret et fait semblant de venir pour la reine Hortense soidisant malade, assure que le prince va pouvoir enfin se mettre en route. Sa mère reçoit alors le général Geppert, homme courtois et bien élevé, qui se montre très déférent pour elle. Elle lui dit qu'elle a l'intention de quitter Ancône et d'aller s'embarquer à Livourne pour Malte, où son fils venant de Corfou la rejoindra. Elle demande en même temps au général de lui donner un laissez-passer, où son nom

ne sera pas indiqué. Le général adhère à ce désir. La reine partira le jour de Pâques, et, comme elle tient à entendre la messe dans la célèbre église de Notre-Dame de Lorette (située à vingt et un kilomètres d'Ancône), elle dit qu'elle partira de très bonne heure, avant le lever du soleil.

Le jeune marquis Zappi> qui lorsque la reine Hortense se servira de son passeport anglais, jouera le rôle d'un de ses fils, se fera d'abord passer pour un domestique. Il prend une livrée et Louis-Napoléon en prend une autre. Il est quatre heures du matin. La reine Hortense, suivie de ses deux prétendus domestiques, traverse l'antichambre, au milieu des Autrichiens qui dorment. Les deux voitures de poste sont au bas de l'escalier. Le prince Louis-Napoléon monte sur le siège de celle où entre sa mère, et le marquis Zappi derrière celle où se trouve la femme de chambre. On arrive ainsi à Lorette, où l'on entend la messe, pendant que les chevaux de poste sont changés. On se remet en route sans difficulté, grâce au laissez-passer signé du général. A Macerata, une personne reconnaît le prince, mais garde le silence. On traverse Foligno, Pérouse, et Ton arrive en Toscane. Le danger y est peut-être encore plus grand que dans les États Romains, parce que le prince y est plus connu, et que dans chaque auberge, à chaque relais de poste, sur chaque route, on ren-

contre des gens qui pourraient le reconnaître. Lui et le marquis Zappi ont quitté leurs livrées. Ils se font passer, non plus pour des domestiques, mais pour les fils de la soi-disant dame anglaise, qui a un passeport pour Tltalie, la France et l'Angleterre. Au milieu d'inquiétudes incessantes on passe par Sienne, par Pise, par Lucques. On s'arrête un instant à Seravezza, cet endroit pittoresque où le prince Napoléon se plaisait à séjourner pendant Tété. « Il y avait été si bien reçu, a dit sa mère î II y aimait tant tout le monde ! C'est là qu'il faisait bâtir une petite maison de campagne et une papeterie. C'est là qu'il faisait travailler du marbre, qu'il dessinait tous ces sites ravissants. Enfin le peu de bonheur qu'il avait pu avoir dans sa trop courte vie, c'est là qu'il l'avait éprouvé. »

Un des endroits les plus dangereux à franchir, c'est une dépendance du duché de Modène, Car nulle part la réaction n'était aussi cruelle, aussi sanglante, et c'est là que si Louis-Napoléon eût été arrêté, sa situation aurait été le plus terrible. Le faux passeport sauva les fugitifs. « Et cependant, a dit la reine, il était bien hardi de nous faire tous passer pour des Anglais, quand pas un seul de nous, hors mon fils, n'en parlait la langue, et encore son accent français était-il facile à reconnaître. Nous en fîmes bientôt l'expérience. Une calèche s'arrête en face de nous ; un homme en sort, s'avance près de ma voiture.

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y voit deux dames, et court à l'autre. Il croit s'adresser à des compatriotes, et, en anglais, il demande où se trouve le ministre Taylor, pour lequel il a des dépêches pressées. Mon fils lui répond dans la même langue sur ce qu'il désire. Il remercie en disant : — Je vous demande pardoji, je me suis trompé; je vous avais pris pour des Anglais. — Nous entrons enfin à Massa. Nous voyons toute la troupe sous les armes, on attend à l'instant le duc. Il quittait Modène au moment où Ton mettait en jugement tous les révoltés qui étaient en son pouvoir. Mon fils se rappela avec douleur ce Menotti, Italien si patriote, si énergique, si généreux envers le duc, et qui reçut la mort de celui dont il avait été le sauveur. » Cependant les fugitifs traversèrent sans encombre les États de ce terrible duc, arrivèrent à Gênes où le consul anglais visa leur passeport, gagnèrent Nice, et entrèrent par An^ tibes sur cette terre de France, où, bien que victimes d'une loi de proscription^ ils allaient essayer de trouver un refuge..

C'en était fait, et pour bien des années, du mouvement libéral italien. L'Autriche triomphait, et la diplomatie n'avait point de pitié pour les vaincus. Le comte de Sainte-Aulaire, ambassadeur de France à Rome, écrivait le 3o mars i83i à son gouvernement : « La révolution italienne est morte honteusement; il y aurait mauvaise grâce à en porter le deuil. Ce serait

donner crédit aux calomniateurs qui nous accusent de l'avoir excitée. 11 n'y a pas moyen de nous dissimuler que des excitations imprudentes et coupables sont parties de France, et qu'il faudra beaucoup d'efforts pour en repousser la solidarité. Je me trouve moins bien placé pour obtenir des concessions libérales et pour solliciter des ménagements en faveur des rebelles. Je regarderai cependant toujours comme un devoir de porter secours à ceux dont la vie serait menacée. Je donne en ce sens des instructions à notre brick de Civita-Vecchia. A des insinuations qui m'ont été faites pour savoir si nous refuserions asile à des proscrits, j'ai répondu avec réserve, de façon cependant à faire comprendre que nous ne voulons pas la mort des pécheurs. D'autres insinuations encore m'ont été faites, et celles-là je les ai repoussées plus durement. Elles m'autorisent à vous dire que le bonapartisme était au fond de tout ceci, et non pas seulement par le concours des membres de la famille qui se sont déclarés. »

La veille, le roi Jérôme avait écrit à la duchesse de Rovigo : « Les constitutionnels sont exaspérés contre la France qui les a sacrifiés, à ce qu'ils disent. »

Il est certain que les libéraux italiens, trompés par certains discours prononcés à la Chambre des députés français, ainsi que par le langage des journaux de Paris, s'étaient imaginé que la

France proclamerait le principe de non intervention et empêcherait les Autrichiens de pénétrer dans le cœur de la péninsule.

Louis-Napoléon Bonaparte était au nombre des vaincus, mais les événements auxquels il venait de prendre une part si malheureuse devaient avoir sur ses destinées futures une très grande influence, et Ton peut dire que les victoires de Magenta et de Solferino étaient en germe dans la défaite des insurgés de la Romagne.

LE passage: en FRANCE

La reine Hortense était partie de France en 181 5 comme proscrite. Elle y revenait en i83i proscrite encore. Une inexorable fatalité la poursuivait dans cette patrie qu'elle aimait tant, et où elle avait eu de si beaux jours. Louis-Napoléon n'était âgé que de sept ans au moment où il avait quitté son pays. Il y rentrait, jeune homme de vingt-trois ans, déjà mûri par le malheur et par l'exil, mais, au milieu des catastrophes, et malgré de cruelles déceptions, croyant à son étoile, et respirant avec ivresse Tair natal. Il ne pouvait cependant, comme sa mère, pénétrer en France que sous un nom d'emprunt. Il n'avait pas le droit de se dire Français, et sa seule protection, son passeport anglais, il la devait à la nation qui avait enchaîné son oncle,

rSj LOUIS-NAPOLÉO:

comme un second Prométhée, sur le rocher de Sainte-Hélène.

La mère et le fils firent la route d'Antibes à Paris sans que personne les reconnût. Ils s'arrêtèrent quelques instants à Fontainebleau, mélancolique et poétique séjour évoquant Je souvenir de tant de grandeurs évanouies. C'est là qu'au lendemain du traité de Tilsitt l'Empereur, entré vivant dans une lumière d'apothéose, avait donné des fêtes spendides. C'est dans la chapelle du palais qu'il avait tenu Louis-Xapoléon sur les fonts baptismaux. Le visage couvert par un voile épais, Hortense voulut parcourir les appartements où elle avait brillé, dans tout l'éclat de sa jeunesse et de sa beauté. Elle médita devant la table où TEmpereur, expiant ses triomphes par les angoisses les plus terribles, avait été contraint de signer son abdication, et resta silencieuse dans la cour où il avait fait ses adieux à sa garde.

« Quelques domestiques du château, a dit la reine Hortense, étaient encore les mêmes. Quoique persuadée que je devais être bien changée depuis tant d'années, j'avais la précaution de tenir mon voile noir toujours baissé. J'entendais si souvent répéter mon nom à propos des divers appartements que j'avais habités, qu^il était évident qu'on était resté fidèle au souvenir de notre temps. Je retrouvais tout comme je Tavais laissé.

« Le seul changement qui me frappa fut le jardin anglais, planté par nous, et qui était de-

venu si grand et si magnifique qu'il me fit faire un soupir en pensant à )a longueur du temps qui m'avait séparé de la patrie. »

Voilà Hortense arrivée, avec Louis-Napoléon,, à la barrière de Paris, le 24 avril iB3i : « Je mettais une sorte d'amour-propre, dira-t-elle encore, à montrer par son beau côté cette capitale à mon fils qui devait à pein-e s'en souvenir. Je dis au postillon de me mener par le boulevard jusqu'à la rue de la Paix et de s'arrêter au premier hôtel venu. Je repassais par le même chemin où seize ans auparavant (17 juillet 181 5), escortée d'un officier autrichien, je quittai le soir cette ville d'où les alliés m'expulsaient en toute hâte. » Le postillon arrêta la voiture rue de la Paix, devant l'hôtel qui portait le nom du pays où Hortense avait régné, l'hôtel de Hollande. Elle s'y installa avec son fils. Par la fenêtre, ils voyaient d'un côté le boulevard, de l'autre la place et la colonne Vendôme. Le moment de leur arrivée à Paris coïncidait avec l'ordonnance royale du 8 avril i83i, par laquelle Louis-Philippe avait décidé que la statue du vainqueur d'Austerlitz serait rétablie sur le sommet de la colonne.

Dans la France d'alors. Napoléon était passé à l'état de demi-dieu. 11 avait non seulement des admirateurs, mais des adorateurs. On encensait, on idolâtrait sa mémoire, et les sphères officielles elles-mêmes partageaient, ou faisaient semblant

de.partager cet engouement extraordinaire. «C'était partout, a dit M.Thureau-Dangin, uneefflcrescencedu Napoléonisme... La littérature grande et petite cherchait là son inspiration, et Victor Hugo menait le chœur nombreux et bruyant de l'impérialisme politique, pendant que Barbier, demeurait à peu près seul à protester contre Vidole. Il n'était pas de théâtre où l'on ne mît en scène Napoléon à tous les âges et dans toutes les postures. Qui se fût promené dans Paris à cette époque, en regardant aux vitrines des marchands de gravures ou de statuettes, en feuilletant les brochures, en écoutant les chansons populaires ou les harangues de carrefour, eût pu supposer que la révolution de i83o venait de restaurer la dynastie impériale. » Et cependant, la famille de l'homme ainsi divinisé par la foule, était non seulement proscrite, mais dépouillée. Par le traité du ii avril 1814, Napoléon avait abandonné tout ce qu'il possédait et rendu à la France les diamants de la couronne, à la condition qu'une pension serait payée à lui et à sa famille. Ce traité, signé par Talleyrand, au nom de Louis XVIII, toutes les puissances le garantirent, et cependant on ne se contenta point de le laisser sans exécution, toute la fortune des membres de la famille impériale fut confisquée. Et ce n'était pas seulement leur fortune qu'on leur arrachait, Louis-Napoléon n'avait pas même le droit de se faire connaître en France et d'v

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porter son nom. Telles furent les réflexions amères que la reine Hortense et son fils se firent en entrant dans Paris. Personne n'y soupçonna leur arrivée. On les croyait à Malte.

La reine ne fit pas connaître tout de suite sa présence au gouvernement. Ce fut le colonel comte Frantz d'Houdetot, aide de camp du roi Louis-Philippe, qui en fut le premier informé. Cet officier était venu à Thôtel de Hollande sur la demande de mademoiselle Masuyer. Il croyait n'y trouver que cette demoiselle. Grande fut sa surprise quand il fut devant la reine Hortense. Elle lui exprima le désir d'être reçue par le roi, et il lui promit d'appuyer cette demande.

Le colonel d'Houdetot revint le lendemain. Le roi s'était récrié sur l'imprudence de la voyageuse et avait dit qu'il lui était absolument impossible de la recevoir. Souverain constitutionnel, il avait même dû prévenir le président du Conseil, M. Casimir Périer, qui se rendrait à l'hôtel de Hollande. Il s'y rendit en efifet, et l'ancienne reine lui parla ainsi : « J'ai été obligée de passer par la France; je veux que vous ne l'appreniez que par moi. Si par la suite ce voyage est su, vous ne me supposerez pas d'autre désir que celui de sauver mon fils... Je sais bien que j'ai transgressé une loi; j'en ai pesé toutes les chances ; vous avez le droit de me faire arrêter, ce serait juste. » Le président du Conseil répondit : « Juste, non; légal, oui. » Le lendemain soir,

le colonel d'Houdetot vint chercher Hortense pour la conduire chez le roi.

Louis-Philippe n'avait pas encore établi sa résidence aux Tuileries. C'est au Palais-Royal que l'entrevue mystérieuse eut lieu. La situation, de part et d'autre, était délicate. La mère et la tante du roi avaient été les obligées de la reine Hortense qui, pendant les Cent-Jours, leur avait fait accorder l'autorisation de rester en France et une pension de TEmpereur. Louis-Philippe ne se dissimulait pas que les bonapartistes lui a\aient été et lui étaient encore utiles, et que sans révocation des gloires impériales, sans la résurrection du drapeau tricolore, l'établissement de son trône eût été impossible. Plus d'un souvenir était un lien de sympathie entre lui et la reine Hortense. Le général de Beauharnais, père de la reine, avait été Tami du roi des Français, quand le roi des Français s'appelait le duc de Chartres. Louis-Philippe avait aussi de l'amitié pour la grande-duchesse Stéphanie de Bade, qui était une Beauharnais. Une grande partie des hommes politiques, des maréchaux, des généraux qui entouraient le nouveau monarque, avaient été les courtisans de la reine Hortense, cette princesse si séduisante et si aimable. Louis- Philippe n'aurait sans doute pas demandé mieux que de la laisser vivre tranquillement à Paris, en compagnie de son fils. Mais pour cela il aurait fallu que le jeune prince renonçât à ses

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rêves, à ses espérances, à sa foi, et rien n'était plus loin de sa pensée qu'une telle abdication. Malgré un échange de paroles courtoises, l'accord était donc impossible.

Hortense arrive secrètement au Palais Royal, par un petit escalier. Ce n'est pas dans les appartements du roi qu'elle est reçue, c'est dans une modeste chambre qui est celle du colonel d'Houdetot. Le mobilier consiste en un lit, une table et deux chaises. J-Iortense et la -reine Marie-Amélie devaient s'asseoir sur le lit, Louis-Philippe et sa sœur, madame Adélaïde, sur les deux chaises. Le colonel d'Houdetot se tenait appuyé contre la porte pour empêcher toute entrée in discrète. Au dire de la reine Hortense, Louis- Philippe fut poli, gracieux même. <<; Le temps n'est pas loin, dit-il, où il n'y aura plus d'exilés; je n'en veux aucun sous mon règne... Je sais que vous avez des réclamations pécuniaires à exercer, et que vous en avez vainement appelé à tous les ministères précédents. Ecrivez-moi une note de tout ce qui vous est dû, et que vous enverrez à moi seul. Je m'entends en affaires, et je vous offre d'être votre fondé de pouvoirs. » Hortense était touchée d'un si aimable accueil. « Il est impossible, a- t-elle dit, d'avoir mis plus de grâce à tout ce qu'il me disait, et cet air de bonhomie que je trouvais en lui, et qui me rappelait jusqu'à un certain point les traits de cet excellent vieux roi de Bavière, de cet ancien et

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constant ami de mon frère et de moi, me disposait à la confiance. » Hortense avoua que son fils était avec elle à Paris. « Je m"en étais douté, reprit Louis-Philippe ; mais je vous recommande de ne laisser soupçonner à personne votre arrivée; je Tai cachée à tous mes ministres, excepté au président du Conseil, et je tiens à ce que tout le monde ignore votre passage. » L'ancienne reine de Hollande donna sa parole qu'elle ne se ferait pas connaître. La reine Marie-Amélie et madame Adélaïde produisirent sur elle la meilleure impression. « Je me sentais si malheureuse, a-t-elle dit, que leurs consolations me firent du bien. Aurais-je jamais pu essayer de leur faire du mal ? » On se quitta donc dans des termes non seulement polis, mais aff'ectueux.

En revenant du Palais-Royal, la reine Hortense trouva son fils malade avec une forte fièvre. Se faisant toujours passer à Thôtel de Hollande pour une Française mariée à un Anglais, elle envoya chercher un médecin qu'elle n'avait jamais vu, et auquel elle eut grand soin de ne pas faire connaître son véritable nom. Elle reçut plusieurs fois la visite de M. Casimir Périer qui lui ofi'rit des avances d'argent, qu'elle refusa. Une parole prononcée par lui dissipa tout à coup les illusions d'Hortense en lui démontrant l'incompatibilité qui existait entre la situation de son fils et celle de Louis-Philippe. « D'après ce que nous venons d'arrêter pour vous, dit le pré-

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dent du Conseil à l'ancienne reine de Hollande, on s'habituera petit à petit à vous voir en France ainsi que votre fils. Quant à vous personnellement, l'assentiment général serait donné à l'instant pour vous en ouvrir les portes; quant à votre fils, son nom serait un obstacle; et si, plus tard, il acceptait du service, il faudrait qu'il quittât son nom. Nous sommes obligés de ménager les étrangers; nous avons tant de partis en France que la guerre nous perdrait. » En relatant ce langage de M. Casimir Périer, Hortense a ajouté : « Il me fut impossible d'exprimer ce que je ressentis alors. Comment ! ce beau nom dont la France devait se parer, il fallait le cacher, le dissimuler comme s'il était honteux. Et pourquoi? Parce qu'il rappelait la gloire de la France et l'humiliation de l'étranger.» Louis- Napoléon, un peu malgré sa mère, avait écrit au roi une lettre très respectueuse pour lui demander de servir dans Tarmée française; mais l'idée qu'il n'y porterait pas son nom, ce nom qu'il regardait comme un talisman, ne lui était pas même venue à l'esprit. Quand sa mère lui raconta ce que M. Casimir Périer venait de dire : «Quitter mon nom ! s'écria-t-il avec véhémence. Qui oserait me faire une pareille proposition ! Ne pensons plus à rien de tout cela, retournons dans notre retraite. Ah ! vous aviez raison, ma mère ! »

Cependant l'anniversaire de la mort de l'Em-

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pereur approchait. Une manifestation bonapartiste se préparait {X)ur le 5 mai; dix ans auparavant le prisonnier de Sainte-Hélène avait rendu le dernier soupir. Le gouvernement se montrait inquiet. Etant donné le caractère de Louis-Napoléon très porté aux agissements secrets, on pouvait croire qu'il s'était mis en relation avec les chefs républicains. Le langage de M. Casimir Périer l'avait littéralement exaspéré, alors que toutes les tendances de son esprit le disposaient déjà à s'associer à la double opposition bonapartiste et républicaine qui attaquait si violemment la monarchie de Juillet. Après ce qu'il venait de faire en Italie, il passait pour un conspirateur et un homme d'action. Leappréhensîonsde Louis-Philippe pouvaient donc facilement se comprendre. Le 5 mai, dès le matin, Louis-Napoléon vit, de ses fenêtres, le défilé des gens qui allaient porter des fleurs au pied de la colonne et couronner de bouquets les aigles. On prétendit qu'on l'avait aperçu, mêlé à la foule des manifestants.

Le même jour, le colonel d'Houdetot se présentait à rhôtel de Hollande : « Madame, dit-il à la reine Hortense, il faut partir à l'instant : vous ne pouvez demeurer plus longtemps ici . j'ai ordre de vous le dire; à moins qu'il n'y ait positivement risque pour la vie de votre fils, il faut partir. » Hortense ne fit aucune récrimination. Le lendemain, elle et son fils allèrent cou-

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cher à Chantilly, d"où ils partirent pour l'Angleterre. La haute société leur y fit le plus cordial accueil. Ils virent lady Holland, qui avait eu tant de délicates attentions pour le captif de Sainte-Hélène, et assistèrent à un déjeuner donné, en leur honneur, parla duchesse de Bedford. Le i^'août, ils reçurent du princedeTalleyrand, alors ambassadeur de France à Londres, un passeport les autorisant à retourner en Suisse et à traverser de nouveau le territoire français. Ils s'embarquèrent le 7 août pour Calais. Hortense ne voulut point repasser par Paris, qui était alors agité. Elle craignait l'exaltation de son fils, qui lui avait dit : « Si nous allons à Paris, et si je vois sabrer le peuple devant moi, certainement je ne résisterai pas à aller me mettre de son côté. » Elle se borna à visiter avec lui les environs de la capitale: Morfontaine, ancienne propriété du roi Joseph ; Saint-Denis, où l'Empereur avait cru que seraient les tombeaux des Bonaparte; Rueil,où l'impératrice Joséphine était inhumée dans une modeste église. « Quel sentiment douloureux m'oppressa, a dit la fille de Joséphine, quand la triste pensée me vint que de tout ce qu'elle avait aimé, je restais seule avec mon fils, isolée et obligée de fuir le lieu même où elle reposait. »

Le sj^rt de la malheureuse reine inspira à M"^ Delphine Gay (plus tard M'»« Emile de Girardin), cette pièce de vers mise en musique par M. de Beauplan :

Soldats, gardiens du sol français, Vous qui veillez sur la colline, De nos remparts livrez l'accès, Laissez passer la pèlerine.

Les accents de sa douce voix, Que nos échos ont retenue Et ce luth que chanta Dunois Vous annoncent sa bienvenue.

Sans peine on la reconnaîtra A sa pieuse rêverie, Aux larmes qu'elle répandra Aux noms de France et de Patrie.

Son front couvert d'un voile blanc N'a rien gardé de la couronne; On ne devine son haut rang Qu'aux nobles présents qu'elle donne.

Elle ne vient pas sur ces bords Réclamer un riche partage; Des souvenirs sont ses trésors Et la gloire est son héritage.

Elle voudrait de quelques fleurs 3

Parer la tombe maternelle, ]

Car elle est jalouse des pleurs \

Que d'autres y versent pour elle. i

Soldats, gardiens du sol français, |

Vous qui veillez sur la colline, |

De nos remparts livrez l'accès, J

Laissez passer la pèlerine. |

Hortense s'arrêta devant la grille du château |

de la Malmaison, qui lui rappelait des souvenirs |

si doux et des souvenirs si douloureux. 11 lui |

fut interdit d'en dépasser le seuil. |

Le mère et le fils continuèrent leur route à tra- |

vers la France. A la fin du mois d'août, ils se |

retrouvèrent sur le sol hospitalier de la Suisse, |

dans cet asile d'Arenenberg, où ils revenaient après tant de chagrin et tant d'angoisses. La nature, cette grande consolatrice, allait assoupir la douleur d'Hortense. L'exilée entendait Técho de la voix d'un de ses poètes favoris. Lamartine :

Tes jours sombres et courts comme les jours d'automne. Déclinent comme l'ombre au penchant des coteaux; L'amitié te trahit, la pitié t'abandonne, Et seule tu descends le sentier des tombeaux.

Mais la nature est là qui t'invite et qui t'aime ; Plonge-toi dans son sein qu'elle t'ouvre toujours ; Quand tout change pour toi, la nature est la même, Et le même soleil se lève sur tes jours.