I. Costa de Beauregard, La Jeunesse du roi CharleS'Albert

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tout ea lui. » Et il fut appelé de ce nom magique: « Le prince de la jeunesse. » — Les véritables hommes d'action patriotes. cherchent un chef pour grouper leurs moyens et, de préférence, quelquefois, un prince auquel le passé procure des droits qui semblent aux masses moins contestables que ceux de la supériorité mentale, toujours discutée. Son rang n'empêchait pas celui-ci de toucher à la Jeune Italie ni de s'aQilier carbonaro. Il pouvait l'être. En dépit de ce dont sa famille avait maladroitement élagué sa jeunesse, en croyaut la défendre, dans le château de Raconiggi, il répondait par plus d*un sentiment à la jeune phalange révolutionnaire qui sollicita plusieurs fois sa protection (i). 11 était romantique jusque dans son amour des femmes, d'une délicatesse plus nerveusement sentimentale que réellement délicate (a) ; et il dira sur sa fin, se donnant peut-être le change à lui même, ce qui compléterait sa psychologie : « Ma vie est un roman ; je n*ai pas été connu. » Il croyait naturellement à ce roman quand il le commença et oserait une devise dont l'indolence orgueilleuse s'affirmait encore aux panneaux de la voiture qui l'em-

1 . Le marquis de la Tour-du-Pin Gouvernet, notre ambassadeur à Turin, écrivait au baron Pasquier le x8 février iSai : « Parmi les conséquences funestes que j'ai vu pouvoir résulter des derniers événements arrivés à Turin, je range au premier degré la situation diflicile où se trouve placé le prince de Carig^an. Ce prince de vingt-deux ans est excité à Tambition par tout ce qui est le plus capable d'éblouir, et, par conséquent, d'égarer une jeune tête. Il n'est pas possible de douter que les carbonari de toute l'Italie ne lui aient fait savoir qu'ils le regardaient comme appelé à être le libérateur des peuples ; et, pour prix de ce service, ils lui montrent l'Italie réunie sous son sceptre. » Comte de Reiset, Les souvenirs, Les débuts de V indépendance italienne, t. I p. 33, Pion. 190 1.

2. Le roi avait un tempérament assez impérieux. Une des pièces du château était disposée de façon qu'immédiatement après y avoir accueilli une amie, le roi pût se trouver transporté à un autre étage où il se^confessait à un prêtre prévenu. — Renseignement x^ai^liculier.

porta loin de la défaite suprême : « J'attends mon aatre (i). » Les hommes de ce temps correspondent trop entre eux pour que Charles-Albert ne se rattache point au messianisme. Il fait songer, par instant, à Louis-Napoléon, mais il en possède le rêve, non la réalité voilée, Tincessante action théoricienne et utilisatrice à la fois qui animait ce rêve même. Il se débattait douloureusement dans la double contradiction de sa situation et de son époque et voulait tout concilier sans violence. Il eut de sérieux mérites ; le néant dont il dut s'évader pour parvenir, non seulement à comprendre son temps, mais encore à l'admettre, a été trop négligé ; peut-être cette lutte Tépuisat-il prématurément. Administrateur adroit, travailleur perpétuel, soldat courageux, il figura, en somme, un grand prince. Son avènement au trône ne fut pas manqué par sa faute ; sa position l'avait contraint à ployer le genou devant l'empereur d'Autriche et à garder en tout le silence ; depuis longtemps, il allait, environné de défiances, tracassé par toutes les haines, et à un âge où les blessures de cette espèce sont étrangement pénétrantes (a).

Le 10 décembre i8aT, le marquis de la Tour-du- Pîn écrivait au baron Pasquicr : a On ne peut pas, si jeune encore, être pourvu d'une réputation pire que celle du prince de Carignan. L'expression ne sera pas trop forte si je dis qu'il est dans le royaume en horreur à tous les partis, les royalistes par le sentiment très naturel que leur a inspiré sa conduite, les révolutionnaires par l'abandon qu'ils trouvent qu'il a fait de leur cause, et les tièdes font concert avec les uns et les autres par la crainte de ne pas partager la

I. Costa de Beauregard, La Jeunesse da roi Charles- Albert, Les dernières années du roi Charles- Albert.

' a. Voir : W. de la Rive, Le comte de Cavonr, Hetzel, 186a.

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haiae du roi pour lui (i). » — Les royalistes piémonlais croyaient voir prendre la couronne à un traître, le duc de Modène et ses féaux à un usurpateur (a). Enfin, s'il avait manqué à Tamour de ses sujets en n'osant pas se montrer à eux, réunis sous ses fenêtres pour l'acclamer, la faute entachait ses ministres d'accord pour lui aflirmer que cet enthousiasme couvait le prélude d'une révolution ; diminué par la peur de perdre la partie en la jouant trop loi, il s'abslint. Il accepta du moins les difficultés sans une plainte, peut-être avec une secrète félicité douloureuse soutenue par l'orgueil ; depuis longtemps il s'était résigné une fois pour toutes, et savait se contenir sans répit, même seul. Il ne changea rien quant au personnel, mais, de lui-même, sut tout renouveler par un labeur opiniâtre, rarement eflectué aussi bien, avec autant de silence ; au bout de dix ans, le Piémont était transformé. Il aimait le peuple dlnstinct, comme tant de bons rois, et ne croyait pas en la démocratie abandonnée à elle-même ; animé de ces sentiments, gouvernant avec des formes absolues, il passait pour un mystérieux personnage. Il se délruisait intérieurement, quant à lui, avec une sincérilé douloureuse, par le duel qu'il livrait dans son cœur comme dans Tépoque. Malgré son autoritarisme, il s'écriait : « La forme des gouvernemenls n'est pas éternelle ; avec le temps, comment ne changerait-elle pas ! » Sa chambre élait monacale. Levé à cinq heures du matin, après une heure au pied de son crucifix, il entendait une messe, quelquefois deux, puis il apparaissait, sanglé dans son uniforme, sa haule laille un peu infléchie, le visage calme, maigre el

i.Urisct, Les Souvenirs, déjà cite. t. L 2. Mémoires de Mcttcrnichy t. IV, p. a65.

pâle, vigilant à ne rien laisser surprendre du bouillonnement intérieur, si rigide que son peuple tout entier se trompa sur son flegme (i). Son regard doux, persuasif, appuyait une fascination véritable ; « nous sentions son âme passer dans la nôtre quand il nous regardait » (2), a dit d*Azeglio. En 1845, il reçut efleetivement le gendre de Manzoni qu'il voulait interroger sur les tendances nouvelles. Le littérateur se méfia, malgré Taccueil. Le roi lui dit, avec un accent profond, ses yeux sur les sien&: <x L'occasion se présentant, ma vie, la vie de mes fils, mes forces, mes trésors, mon avenir, tout sera consacré à la cause italienne » ; et, pesant des deux mains sur les épaules de d'Azeglio debout, il avait approché sesjoues contre les siennes, à droite et à gauche. « Ce baiser avait quelque chose de si froid, de si funèbre, qu'il me glaça (3). » Le romancier romantique s'avouait mauvais psychologue. Ce baiser était brûlant, tout passionné de désespoir amoureux. Carignan, sincère, voulait confondre la cause de sa maison à celle de l'Italie, mais, pris entre les républicains et les monarchistes également exagérés, il ne savait comment obtenir la cohésion nécessaire ; il aurait désiré employer les républicains et les redoutait ; il savait que les monarchistes le défendraient et le protégeaient déjà par un dévouement à toute épreuve ; ils le gênaient momentanément par leur incompréhension qui l'accusait, tout bas, de les tromper ; enfin, il était entravé par ses scrupules religieux. Très croyant, il récusait de nombreux libéraux par suite de leur anticléricalisme, et le rôle à adopter auprès du pape achevait de le retenir. Circonvenu par les jésuites, et de lui-même, il expérimentait en eux un moyen de gouvernement trop

I. Costa de Beauregard, La Jeunesse, etc., déjà cité. a, 3. / miei ricordi, Ch. XXXIV.

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appréciable pour être aliéné, mais, quand il cherchait à lui donner une propension nouvelle, il se brisait contre une mauvaise volonté absolue. Victirae forcée, autre Hamlet, il se débattait sans victoire, éperdument. prisonnier de sa conscience et d'un calcul trop iadéfiniment tortueux qui empêchait la décision nette. — Mazzini, comme au pape, lui avait fait appel, dès i83i,par une lettre assez belle (i). Lui aussi était sincère et parut tel, peut-être, un moment au roi, trop vite revenu à ses conseillers ordinaires, attentifs à capter leur maître dans Imutile passé. L'exilé écrira de même à Victor-Emmanuel après Villafranca : « Moi, républicain, et prêt à retourner en exil pour garder intacte jusqu'au lombeau la foi de ma jeunesse, je m'écrierai néaumoins avec mes frères italiens : président ou roi, que les bénédictions de Dieu reposent sur vous et la nation pour laquelle vous avez osé et vaincu. » — Charles- Albert répondit par la menace, faute dont Cavour saurait s'abstenir. Cependant, le roi restait, par sa situation, la meilleure espérance ; et l'avènement de

I. Celte lettre est trop longue pour être citée ici. On la trouvera traduite dans : Jessie W. Mario, Oaribaldi et son femp», Paris, Librairie nationale, Hénoc, 1884. — Il donnait au roi un conseil qui montre bien qu'il avait deviné le caractère de Charles-Albert : « Sire, l'œuvre peut sembler glfirantesque à des hommes qui ne savent calculer que les forces numériques ; à ceux qui ne connaissent d'autres voies pour un changement que les diplomates et les ambassadeurs. La route du triomphe est dure^si vous savez comprendre tout votre rôle, vous convaincre fortement que vous devez vous consacrer à une haute mission et prendre une détermination franche, décisive, énergique. L'opinion, Sire, est une puissance qui contre-balance toutes les autres. Les grandes choses ne s'accomplissent pas avec des protocoles, mais liien en devinant le moment précis où elles peuvent arriver. Le secret de la puissance est dans la volonté. Suivez une voie qui convienne aux désirs de la nation, suivez- la directement ; soyez ferme, profitez du moment.et la victoire est dans vos mains. » Voir aussi une traduction de Mazzini qu'a donnée George Sand, République et royauté en Italie dans : Souvenirs de 1848, Paris, Lévy, 1889, p.aij.

Mgr Mastaï Ferreti au trône pontifical n'avait fait, au début, qu'y ajouter encore (i).

« J'avais prévu tout ce qui pouvait se passer en Europe, disait Metternich au ministre de Sardaigne, et je m'étais préparé à tout, mais un- pape libéral, voilà ce qui ne m'était jamais venu à l'esprit (a). » Voilà, néanmoins,ce qui existerait quelque temps.

Mastaï avait été un beau jeune homme élégant, impressionnable, délicat et dégourdi, destiné au métier militaire et inscrit parmi les gardes d'honneur de Napoléon. On a parlé de son origine, qui aurait été juive (3) ; on a dit qu'il avait reçu l'initiation maçonnique (4) ; il s'était, en tout cas, montré habile à protéger les libéraux, comme évêque d'Imola, tout en étant soutenu par la congrégation. Le caractère lui manquait principalement et cette lacune, qui ne se remplace pas, contribuait à sa timidité comme à son irrésolution. Hautain, obstiné, il aimait les applaudissements et reculait devant les grandes responsabilités. Tout en ne pensant pas ce qu'il disait, il reconnaissait à ses paroles une certaine petite part véridique quand il s'exprimait ainsi, par prudence : <c Mon Dieu, ils veulent faire de moi un Napoléon, alors que je ne suis qu'un pauvre curé de campagne. » C'eût été peu pour le temps présent où la papauté abordait une heure décisive. Mastaï sut, au moins, ne pas s'inspirer de son prédécesseur, ce qui eût tout perdu dès la première année. Souvent il posséda une conscience profonde et y

I. Pepe raconte que voyant Charles-Albert prêt à introduire quelques réformes dans son gouvernement, il changea le texte de ses Mémoires^ parus en 1847, à son sujet. — Les Révolutions {T Italie f déjà cité.