Castille, déjà cité, t. HI

a. Karl Marx, La latte des classes, déjà cité, p. 61.

ces seules limites les ambitions individuelles qiu, pour le moment, s'imaginaient le démolir en niant sa réalité, comment se groupèrent autour de lui, avec des appétits divers et leurs plans personnels, les partis qui se disputaient la domination française. Le plébiscite fusionnait les envies, les remettait dans le rang, et lenvie, plus ou moins de tous les temps, l'envie la plus basse, a été la grande tare du xix* siècle.

Les candidats à la présidence, en dehors du prince, étaient Thiers, Changarnier, Bugeaud^ puis Raspail, Ledru-Rollin et Lamartine.

Thiers avait été traité d'aventurier. Cette dénomination ne signifie pas toujours une injure,tout homme politique devenant plus ou moins un aventurier, et serait plutôt, dans le cas présent, une erreur. Thiers s'est tenu sans cesse devant les événements en se demandant ce qu'ilpouvait en tirer,aussi bien à son avantage que pour ses idées, assez diverses, assez variables, et cette tactique est encore celle de la généralité ; seulement, dans son exercice, il n'imagine pas, pour vaincre, l'emploi de la force ; il ne se voit que le résultat des combinaisons et des circonstances qu'il utilise, sans les dominer, s'arrêtant ou marchant de l'avant au gré de celles-ci, sans brusquer jamais, ne trouvant la décision qu'une fois parvenu à son but, et, même là, la subordonnant à une sorte de flottante opinion générale. Cet idéal reste défendable ; son danger et sa force existent, en puissance égale, dans sa neutralité, dans sa médiocrité même ; il constitue certainement une force, mais variable comme la masse irrésolue dont elle dépend, car, au lieu de se servir de cette masse même afin de la discipliner ensuite et d'édifier une plus grande valeur humaine, elle est généralement sujette et la suit ; elle ne parvient à la conduire que par intervalles, là où elle veut bien