I. Maiipas, Mémoires sur le Second Empire, l. I, p

beau livre de Michelet(i), et sa promesse palpite sous les généreuses pages de Quinet, mais iln*est, en entier, dans sa réalité totale, ni chez les uns, ni . chez les autres, et chaque auteur Ta raconté à son image, souvent aussi pour étayer une llièse ; leur ensemble aide néanmoins à confectionner le cliché plus ou moins véridique qu'il est possible d'en tirer à distance en y opposant, mais avec mesure, la Gazette des Tribunaux et les rapports^ de police qui 3e laisseront, peut-être, découvrir (a) ; la réunion de ces éléments divers permet d'espérer une certaine exactitude. Tout en étant le moyen rêvé par le politique, le serviteur de machines catalogué par rindustriel, le cultivateur évalué par l'économisle et la matière à expérimenter les idées du philosophe, le peuple reste avant tout une réunion d'êtres vivants, une masse qui a ses goûts, ses appétits, ses désespoirs et. avant de le juger aussi vite que les possédants qui l'utilisent paraissent enclins à le faire, il conviendrait d'examiner si les fautes ou les vertus qu'on lui impute sont uniquement les siennes. En 1848, malgré ses excès, malgré ses crimes, car il en commit, malgré tout ce qui bouillonna au soleil révolutionnaire, il gardait une certaine générosité de cœur, un entrain au sacrifice dont les hautes classes, sauf dans l'armée, se montrèrent presque totalement dépourvues. Il les révélait encore maintenant où, en dépit de l'universel désarroi, alors que les mêmes classes aisées ne savaient plus se reconnaître parmi leurs combinaisons et concluaient par le calcul