II

Sainte-Hélène, dans le temps où sa suite n'avait pas de prêtre, il s'offrit à confesser ses compagnons. « Il se sentait la force de les absoudre ; dans ce moment, il dépassait le catholicisme actuel. » Mais aucun de ces êtres n'atteint à Jésus « que tous les hommes, tous les esprits doivent reproduire vers la fin de notre globe » ; tous, en effet, ont chancelé, « Alexandre, tenté par les habitudes de la vie animale, César, par les passions du cœur. Napoléon par les erreurs de l'esprit ».

Arrivé à ce point, Mickiewicz commence à se séparer de Wronski en jugeant que Napoléon n'a pas suffisamment écouté l'esprit nouveau : « Il a pactisé avec le passé, et, au lieu de suivre vers Tinconnu ce dieu invisible qui n'était autre chose que le génie du christianisme et le génie du peuple français ; il a voulu légaliser sa position ; il est tombé. » Sur ce terrain, il faut encore, dit Mickiewicz, dépasser, en effet, I époque où l'on existe. Réalisant lui-même son précepte, il quitte entièrement Wronski celle fois, et, rejoignant ses deux amis du Collège de France, Michelet et Quinet, se rattache avec eux à la théorie révolutionnaire : c( Une parole partielle ne nous suffit plus ; les paroles partielles, ayant réalisé une partie du Verbe donné par le Christ, expirent sous nos yeux. L'architecture chrétienne, la peinture chrétienne, la chevalerie chrétienne, tout est tombé : personne n'a la force de les ressusciter. Il y a une masse de lumière et de chaleur donnée pour chaque époque, c'est ce qui constitue l'époque ; elle est épuisée ; il en faut une nouvelle dose pour ranimer l'humanité et faire surgir une époque nouvelle. Qu'on ne se fasse pas illusion en croyant que l'humanité n'a plus qu'à marcher à petits pas pour s'avancer sans danger ni secousse, non I Dans la région de la vie, tout marche

par crise. L'homme ne devient pas peu à peu d'enfant, vieillard. Il y a une crise physique qui le fait adolescent ; il y a une autre crise physique où il se sent être un homme ; il y a une crise aussi qui commence la décrépitude. » Et le prophète rappelait l'Evangile : « Qu'on ne verse pas de vin nouveau dans de vieux tonneaux. » — La parole même de Mickiewicz était réellement extraordinaire. A un de ses cours, une dame, fort surexcitée, déclara qu'elle était prête à mourir pour Jésus-Christ (i). Dans un banquet, un de ses compatriotes, que nous avons déjà rencontré (2), le comte Plater, s'évanouit. Les autres convives, sans aller jusqu'à Tévanouissement, furent saisis d'une émotion étrange. « Mickiewicz se leva, a-t-on raconté, et, dès les premiers vers qui s'échappèrent de sa poitrine, avec une force torrentielle, chacun retint sa respiration. Lorsqu'il cesisa, les uns avaient des spasmes nerveux, d'autres pleuraient ; il fallut reconduire en voiture le comte Plater, à moitié évanoui. Personne ne nota cette improvisation ; tous les assistants crurent voir le poète transfiguré el le proclamèrent surhumain (3) ». On le déclarait le lord Byron de la Pologne et il n'y contredisait pas, jugeant que Byron aussi avait été prophète (4). Ce manque de modestie ne provenait en aucune façon de l'orgueil.

Le messianisme est une des nombreuses prières que récita l'âme religieuse du xix« siècle. Il berce de son cantique nomade les peuples désespérés qui ne veulent pas mourir et qui, pleurant la liberté de leur patrie même, continuent de vivre à travers

T. A. Filon, Mérimée et ses amis, déjà cité.