Voir Strasbourg et Boulogne

a. Rêveries politiques par Louis-Napoléon Bonaparte, (Ils dcLow* Bonaparte, cx-roi de Hollande, mai i83a.

3. Parmi 1rs bulletins de vole du 17 septembre trouvés dan»»f* urnes d'un canton de la Charente-Inférieure, on relève ccuï"^' € Napoléon-Louis Bonaparte, empereurs représantan la pat''*- Vive Napoléon. » — a Louis-Napoléon representen de Lempei*^.* — € Napoléon-Louis Bonaparte représentan du peuple, éritier If If** lime de son oncle au titre danspereurs. Vive Napoléon ^ ^ France » — « Louis-Napoléon premier consulte *,etc. — Archi^^

L élection prouvait la force de Louis Bonaparte et qu'il avait vu clair dès le début de son effort politique. II arrivait à point sur la scène, comme Portinbras à la fin d'Hamlet (i). Le jeune homme vêtu de velours noir a su acquérir, au long du drame^ nos sympathies sentimentales et même notre cœur, dont il garde la meilleure part, mais il ne crée rien et nous démontre continuellement qu'il ne le peut pas ; au contraire, le prince de Norwège réalise. « Brutale comme un fait, Télection tranchait le nœud de mille intrigues. Le peuple, par son vote, avait exprimé la pensée d'une grande dictature populaire qui mît fin aux querelles des bourgeois, aux subtilités des utopistes, aux rancunes des partis, et le garantit des crises sans cesse renaissantes qu'engendre le régime parlementaire parmi les peuples chez qui le sentiment domine la raison, l'action la discussion. Le vote exprimait encore une vive aspiration à l'unité (2). » Autour de cette dictature colossale, les partis s'apprêtèrent à rajeunir leurs intrigues, mais ils renchérissaient sur leur impuissance, malgré leurs efforts, qui furent désespérés. Une force nouvelle était née, contre laquelle la lutte, pour un temps, était superflue.

V Assemblée Nationale. Élections. Chambre des députés. A. 177. — Communiqué par M. Moysset.

I. En corrigeant ses épreuves, l'auteur trouve cette lettre de lord John Russel dans la Correspondance de la reine Victoria (Hachette, t. U, p. a6a, 1907) qui montre que, dès le i4 juin, on sentait à rétranger la nécessité d'un gouvernement réel ; elle prouve aussi ce qui restait préservé de l'idée républicaine, étant donné ce qu'on attendait pour a sauver » la France : a L'Empire avec une constitution raisonnable pourrait être la meilleure solution des loties françaises. Mais Louis-Napoléon, avec les communistes, détruira probablement la dernière chance qu'il y ait que Tordre et la tranquillité se rétablissent. U faudrait, pour arranger tout cela, un despote absolu.» Et le 19 novembre lord Russel rapelait encore: «I Louis Bonaparte jouera probablement le rôle de Richard Cromwell.» La reine écrit le ai au roi des Belges qu'elle désire la nomination du prince.

a. Castille, t. m.

3 10 LOUIS-NAPOLÉON BONAPABTE

Deux des meilleurs députés du parlement le recoa— nurent, Berryer et Lamartine. Le 27 décembre, rav(^— cat dit, rue de Poitiers : « La France vient de ma^— nifester solennellement son besoin d'ordre, de repo^ , sa répulsion pour les doctrines monstrueuses qc^ki nous ont épouvantés depuis dix mois ; une immense «^ majorité a été donnée à un nom, drapeau commu^^n. autour duquel se sont groupés dans une même peirrm.sée de salut public tous les partis, tous les honnèt^^s gens, toute la partie saine du pays. » Le poète ava—SL*plus de mérite encore, en sa qualité de candidat, ^ consentir aux lignes suivantes, peu politiques d'ai Trieurs, dans le Bien Public : « Nous ne croyons p^^a^» que la république soit exposée à périr parce qu'el^*^ sera couronnée de souvenirs et de poésie impériale^^ ; si le peuple Taime mieux sous ce costume, nous i^^ ^ disputerons pas ses goûts. La république a sa for« — ^ « en elle-même. On peut la décorer à son sommet dV ^ ^ nom, d'une tradition, d'une popularité, elle re^ ^^te inébranlable sur la base de la souveraineté natS^'^*^nale... » — Elle avait commencé son suicide dès ■^-^^s premiers jours de son avènement.

Le 14 décembre, le résultat du département d^ Seine fut proclamé à THôtel de Ville de Paris. Low^ ^ Napoléon avait obtenu 198.484 voix sur 341.829 s-^ frages. Cavaignac n'avait eu que 96.567 voix ; le r^ ^ s'était réparti entre Ledru-RoUin, Raspail et LauB^ ^ tine. Une commission de trente membres de TAss^ blée s'employait les jours suivants au dépouillem< des procès-verbaux de vote. Et pendant ces dernife j heures, tout le monde se préparait (i). La bande

I. Dès le i3 on était fixe. « Il ne peut y avoir aucun doute ^sor Fissue du vote auquel le suffrage universel a appelé tout^^ '*

ET LA REVOLUTION DE 1848 3ll

National aurait voulu annuler l'élection et en cher^ chait le moyen, sans le découvrir. Fidèle à ellemême jusqu'au bout, le plébiscite une fois décidé, elle avait tout tenté pour en entraver l'action ; elle voulait maintenant tout risquer pour l'anéantir. Elle ne cessa donc jamais de gouverner contre le pays : elle s'était imposée par surprise et par force ; ramenée aux mêmes procédés, elle n'hésitait pas à les reprendre ; leur inefficacité, en même temps que Timpossibilité de s'en servir, la décidèrent au recul. Elle circonvenait Cavaignac et, elle qm protesta contre le i décembre, était si bien résolue à une semblable audace qu'elle cherchait à y pousser son général. En réalité, il lui manqua un officier supérieur décidé et peu scrupuleux. Constant, lui aussi, dans sa ligne de conduite, Cavaignac, sur une stricte réserve, se refusait à tout ; de plus en plus prisonnier d'une formule politique, de son honneur et de sa fausse situation, à l'heure suprême, il n'avançait ni ne reculait, devait nécessairement rester sur place, les bras croisés, noblement immobile. Du dictateur ne subsistait plus qu'une image qui, de plus en plus aplatie, s'enfonçait dans le temps, effacée vite par l'immense pinceau populaire. Pour maîtriser la fortune, il fallait un homme, et le gouvernement qui l'avait élevé l'avait aussi empêché d'en être un puisque, selon sa théorie, il ne pouvait même pas en posséder à sa tête. Rien ne demeurait. Tout s'effondrait au moindre choc sérieux, en quelque sorte de soi-même.

Louis-Napoléon s'était retiré à Auteuil (i), par pré-

nation. M. Louis-Napoléon Bonaparte est déjà en possession d'une majorité énorme que les votes encore inconnus ne peuvent que confirmer. » Journal des Débats du i3 décembre 1848. I. Lacroix, t. Ul, p. 147.

caution, et toujours pour éviter d'être accusé de pré — parer l'émeute. Les attroupements se faisaient d^^ plus en plus compacts place Vendôme, débordaieiu^l rue de Rivoli par la rue de Castiglione et sur le r-— s boulevards par la rue de la Paix. Les passants s*ar — rétaient aussi rue du Faubourg Saint- Honoré devan^^znt

TElysée National où des ouvriers enlevaient la gr i-

saille placée au-dessus de la porte principale et q^Kjf évoquait des citoyens apportant leur offrande SL-z3r Tautel de la patrie ; le i8, on commençait à y gr -^ver : Palais du Président de la République Fra^Knçaise. — Un prétexte pouvait être saisi par Marraa. «t pour motiver plus ou moins une arrestation ; étajxit donné le sentiment général, il se pressentait qu'on «ne loserait point, mais un instant propice suffisait à le: permettre, et il eût été certainement employé. !-•» victoire s'affirmant^assurée, il valait mieux laisser l^ terrain entièrement libre pour qu'elle s'y déployât -^ l'aise et le recouvrît. Le prince ne se montra que le ï5 discrètement, aux Invalides, où il passa une heure en- — viron près du tombeau de son oncle (i). Le 19, connais—^ sant le résultat du scrutin, il descendit à Paris, 36 rue d'Anjou, chez son cousin le comte Clary, qui habitait là rhôtel de la reine de Suède, sa tante. Ses amis l'y attendaient, parmi lesquels de Bruc (2). Louis-Napoléon était fatigué, abattu, moins calme qu'à l'ordinaire ; croyant à un coup de main contre lui, il n'avait pas dormi depuis trois jours. Il s'assit devant le feu, dans le salon de l'hôtel, se releva, tira de sa poche un pistolet à quatre coups qu'il mit sur la cheminée et reprit son fauteuil. A ce moment, Edgard