I . Mémoires de Caussidière^ déjà cité, t* II

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redoutait trop pour se permettre, surtout parmi de telles contradictions, puis, dans la lutte qui devait suivre, une finesse, une persévérance et une flexibilité à la fois souple et rigoureuse qu'il savait, — je persiste à le croire, — plus ou moins ne pas posséder. Il reconnaissait aussi qu'en s'isolant sur place, tout en accomplissant un devoir absolu, il n'exécutait pas, néanmoins, tout son devoir véritable ; son langage à Caussidière permet de penser qu*il avait reconnu la nécessité d'un coup d'Etat Une fois à ce point, la difficulté se compliquait encore pour lui par la besogne qu'il devait entreprendre contre l'Assemblée : il tenait tout d'elle, n'existait qu'à cause d'elle et la confondait avec le gouvernement qu elle se trouvait être ou conduire, en eflet, par sa majorité : elle figurait à ses yeux le véritable, le seul gouvernement actuel de la France. — La nécessité du coup d'Etat apparaît évidente, indéniable. Dès que Tinsurreclion est finie, le 26, un républicain convaincu et sans tache, Bastide, vient trouver Cavaignac et la lui met sous les yeux. « Mon cher enfant, répond le général, en se servant d'un de ses mots favoris, si je faisais ce que lu me demandes, j'autoriserais dans l'avenir n'importe quel ambitieux à fomenter une émeute, à se faire déléguer le pouvoir pour la réprimer et à le garder indéfiniment, sous prétexte de salut public ; je ne donnerai un tel prétexte à personne, (i) » Et plus tard, quand l'heure de ce coup d'Etat sera passée pour le parti du National, un des anciens minisires de Louis-Philippe auquel Cavaignac avait jugé bon de rendre un portefeuille, pour plaire au tiers, Dufaure, dira : « Ne savez-vous pas que tout gouvernement de minorité conduit à la dictature ? »

I. Maxime Du Caïup, déjà cité. — Encyclopédie moderne^ l. Vil. arlicle juin. — Mémoires de Bastide, etc.

Un contemporain, ([ui publiait en 1847 une étude sur Cpomwell (i), n'a pas craint d'avancer que le général était un sot (2). — Il existe des moments particuliers, certaines transitions, où s'en tenir au seul devoir journalier, naturel en temps de paix et de règle, et n'envisager que ce devoir seul, est faire preuve de sottise, ou môme de plus. L'Assemblée le pensa. Edifiée sur son manœuvre lorsqu'il remit noblement le pouvoir entre ses mains, elle s'empressa de le lui conférer de nouveau. Armand Marrast couronnait son triomphe et celui des siens (3). La Constitution pouvait enfin ôlre tentée. L'Assemblée ne se rendait pas compte que la guerre civile l'aVait blessée à mort. Quand la cérémonie en Thonneur des victimes fut célébrée sur la place dite delà Concorde, près de l'obélisque fatidique, elle ne se montra pas avertie davantage par la froideur compassée des assistants. Pas une blouse parmi la foule, alors que tout le monde, en mai, affectait d'en porter. Le Parlement était tout à sa victoire. Comme le roi des Français, comme ses ministres, comme leurs Simules, comme les dictateurs successifs, il ne voyait plus le pays ; il ne distinguait que sa politique personnelle. — Parce qu'il existe à cette heure souveraine, il croit avoir réalisé la révolution de 1848, alors que partout souffle, grandit, commande un mouvement réactionnaire. La majorité de la société française pense aux anciens gouvernements, à la monarchie, môme absolue ; écœuré, fauché sans

I. Olhier Cromwelly sa vie privée, etc., par Philarèlc Chastes, Paris, Amyol, 1847.

a. Mémoires, t. il, déjà cite.

3. Proudhoii avait dévoilé la tactique du parti. Consulter Le Ueprêsentant du peuple du i5 août 1848. I/article est la justesse in«*>nie. Cavai)^ac, et surtout ceux qui s'en servaient, ne le lui pardonnèrent pas.

pitié, le peuple, auquel on avait promis le pardon el qui a dû subir la vengeance, ne veut plus s*occuper de rien ; son désespoir morne avoue sa passivité, e( qu'il laisserait faire. De part et d'autre, les rêve» s'oublient, les désirs d'entente disparaissent; ni la bourgeoisie, ni le prolétariat n'osent plus croire à l'avenir. Tout est nivelé, enterré, et l'intelligence humaine, arrêtée, retourne en arrière. Le pays éperdu recule plus loin que sous Louis-Philippe (i), jusqu'au début de la llestauration. Là, sur cette frontière, reprenant haleine, permettant à un dernier espoir de l'effleurer encore, il interroge Fhorizou où tomba l'aigle de Waterloo et retrouve ce qui l'a soutenu déjà, malgré l'eflbrt de ses maîtres bourboniens, à travers tant d'épreuves, l'espérance d'un pouvoir libérateur et conciliateur à la fois. Les événements le conduisaient ainsi où Tavait déjà mené son instinct secret.

Le gouvernement ne cessait de fournir l'exemple des mesures arbitraires. Après avoir déjà voué à la mort des milliers d'hommes au nom d'un idéal plutôt douteux, mal interprété en tout cas, il supprimait sans commentaires de nombreux journaux ; en frappant La Presse et en emprisonnant son directeur (2), il se gratifiait d'un terrible adversaire, qui ne pardonnait pas ; il en faisait même, en quelque sorte, cadeau à Louis-Napoléon. Dans celte circonstance, Cavaignac,

1. En septembre se placera le fait suivant : a Un débiteur proposait à son créancier de lui faire unbilletyên république. » — «Je neveux pas pas, lui dit Tautre, vous mettre le couteau sur la gorge, je vous donne deux mois. » On a mis ce mot dans un vaudeville où il a élé fort l)ien accueilli. Un seul sifllet s'est fait entendre. Un grand monsieur s'est levé et a dit gravement : « Est-ce que, par hasard, il y aurait ici un républicain ?» J. d'Estourmel, Derniers souvenirs^ p. 827, déjà cité.

2. Girardin. Journal dUin journaliste au secret, — Mémoires du docteur Vcron, t. VI.

poussé par Marrast, perdait toujours du terrain. Il irritait aussi en maintenant sans nécessité le régime de l'absolutisme militaire par la prolongation de l'état de siège pour un temps indéfini. Il blessait «n décorant avec une ostentation exagérée un trop ^rand nombre de soldats courageux contre les barricades. La garde mobile, fêtée d'abord par la bourgeoisie, puis rejelée, presque aussitôt, par elle, se réjouit seule de ses croix ; l'armée, en général, n en ressentit aucune fierté et beaucoup refusèrent la décoration, surtout parmi les troupes de ligne, ce qui montre bien Tcsprit parfait dont elles étaient animées ; il fallut, pour faire accepter le ruban rouge, que Changarnier en appelât au principe de l'obéissance (i). Le dictateur ne s'attachait même pas ainsi la seule force sur laquelle il put sérieusement compter ; sans prendre encore parti, l'armée ne l'aimait guère et le mêlait aux hommes du Palais Bourbon. Enfin, après avoir laissé mettre en accusation Caussidière et Louis Blanc, il précipite les débats le jour de leur jugement ; il jette son épée sanglante dans la balance et, par la hàle qu'il manifeste à voir tout se conclure, se déclare trop avant ime justice déjà partiale, rendue qu'elle est par des députés intéressés. En cette occasion encore, il n'agissait pas, probablement, que de lui-même ; par son moyen, plusieurs hommes achevaient de servir leurs rancunes ou leurs appétits, car de pareilles ambitions n'en sont pas (î2).