Ferrère, Le Mots, clc

plutôt en route que sur le moment même du départ car Tordre de THôlel de Ville aurait été formel : à quatre heures du matin, un convoi spécial le ramenait à Boulogne <c en compagnie d'un ancien aide <lc camp du roi Murât qui se trouvait là par hasard » (i). Il prenait le steamer Lord Warden et débarquait à Folkestone (2).

D'après l'Anglais qui nous a rapporté le récit de Persigny^ le prince ne se serait pas éloigné si vite, mais vers le 3 mars, après une entrevue secrète, le 2, avec Lamartine qui conseilla aussi, mais sans ordre, le départ pour l'Angleterre (3). —Le récit de Persîgny parait douteux. Celui d'Orsi est un peu mélodramatique. Les deux narrateurs sont bien encore les anciens conjures de Strasbourg et de Boulogne ; la réalité, leur énergie, leur foi et leur imagination se mêlent naturellement dans leur esprit ; même quand ils enjolivent, même quand ils se trompent, ils restent sincères ; il est donc assez difficile d établir une exacte balance entre tant d'éléments divers qu'ils étaient les premiers à embrouiller. En tout cas, la venue du prince, à la rigueur sa demi-entente avec un ou deux des membres du gouvernement provisoire, sa lettre à ceux-ci et son départ semblent sûrs ; le récit de Persigny, incertain à cause du tiers qui le transmet, fournit, néanmoins, quelques indications ; c^lui d*Orsi, bien qu'il détruise une partie du précédent, le confirme à peu près sur d'autres points et, dans ce qu'il a de particulier, procure de précieux témoignages. En nous y repor-

1. Sarrans jeune, Histoire de la révolution de Février, a. V Express de Londres y du a mars 1848. Cité par Thirria, déjà cité.

• 3. Un Anglais à Paris. — Il est à remarquer que la Démocratie pacifique n'indique le départ que le 5 mars : « Louis-Napoléon est retourné en Angleterre sur la prière du gouvernement de la Republique française. »

tant, nous voyons que le 29, avant son départ, le prince aurait été averti le matin qu'un assez grand nombre d'hommes politiques lui ferait visite ; quelques-uns laissèrent leurs cartes ; quelques autres furent reçus (i). « L'agitation grandissait dans une fo^ midable proportion et le moindre petit incident pouvait devenir la cause d'une soudaine et dangereuse explosion dont personne n'était à même de prédire rissue (2). » Le portrait du prince avec le mot Lui ! n'apparaissait plus seulement aux vitrines, il circulait dans beaucoup de mains (3). — Arrivée là, la narration d'Orsi garde tout à fait l'allure de la vérité ; elle révèle un Montholon bizarre, qui ne surprend point, étant donné son rôle à Boulogne et, par laspect véridique qu'elle présente, semble devoir primer celle qu'aurait développée Persigny. « Le gouvernement provisoire s'alarma, ses membres étant naturellement les premiers intéressés ' dans celte affaire ; les uns étaient d'avis que le prince devait être reconduit à la frontière sous escorte. Celte façon de résoudre la dilTiculté souleva les objections de la plus sage partie du gouvernement qui craignait les effets d'une arrivée foudroyante au pouvoir, éventualité à redouter étant donnée la sympathie du peuple... qui faisait au prince une sorte de piédestal ; et la force de l'armée, en admettant qu'on l'employât, ne pouvait guère agir efficacement contre. Dans cette alternative, le gouvernement eut recours à la seule solution propre à ne pas amener de. conflit grave. Il écrivit au prince en lui demandant d'agir selon ses paroles, par lesquelles il s'affirmait dévoué au pays, et de quitter Paris pour un moment afin de ne pas augmenter par sa présence les difficultés déjà si nom-

1,2,3. Recollcctions, eic.

breuses qu'il y avait à résoudre sans cesse à l'Hôtel de Ville. En même temps, le général Monlliolon, ami intime du prince, était envoyé vers lui pour peser de toute son influence en faveur de la prière gouvernementale et même le décider à retourner en Angleterre sans un moment de délai. Louis-Napoléon reçut cet ordre avec un calme parfait, mêlé d'un léger mouvement de désappointement. Persigny, dont la répugnance pour les demi-mesures était bien connue, pressa son maître de se révolter contre la demande du gouvernement provisoire qu'il considérait comme un ordre de quitter la France ; ses prières furent secondées. Les partisans de cette thèse avançaient que la meilleure tactique à employer afin de propager l'idée napoléonienne et sa réussite serait encore l'expulsion forcée du prince par cette bande d'hommes, décorée du nom de gouvernement, qui avait usurpé le pouvoir sans l'assentiment du peuple ; et la majorité conseillait la résistance. Le prince, après avoir entendu le pour et le contre des deux partis, ne sembla pas ému le moins du monde par aucun de leurs arguments ; il se leva brusquement et tint ce langage : a Messieurs, j'ai résolu de partir cette nuit. Je vous suis reconnaissant pour tout ce que vous m'avez dit dans l'espoir de répandre la cause que je représente, mais, dans le cas qui nous occupe, je ne pense pas que mon devoir me conseille de suivre votre avis. Le gouvernement provisoire est, pour l'instant, la seule sauvegarde de la France. De ma part, il serait criminel de l'ébranler ou de le renverser. Je ne souhaite pas mettre d'obstacles sur son chemin. Je suis venu à Paris pour offrir mes services au gouvernement, je ne veux pas parjurer ma parole ; Jes élections pour une assemblée nationale vont bientôt avoir lieu, elles montreront les tendan-

<ces du pays. Ce serait un mauvais début pour moi que de susciter une révolte au moment où chacun fait son possible afin de respecter le pouvoir existant. » Ces quelques mots furent prononcés d'une voix ferme et déterminée, qui empêcha quiconque de risquer une contradiction. Le prince quitta Paris le 2 mars, (i) *> Plus on l'examine, plus ce passage semble vrai. En ce cas, Louis-Napoléon, le 2, jour de son départ, ou la veille, aurait-il rencontré Lamartine? Orsi ne le dit pas. Lamartine n'a pas parlé davantage et, à ma connaissance, à part le passage indiqué plus haut^ rien ne mentionne cette entrevue. Ici encore, le mieux est de s'abstenir (2).

Le lendemain du jour où, par suite de renvahissement de TAssemblée nationale, trois vaincus étaient résultés de la lutte révolutionnaire, les clubs, le gouvernement et l'Assemblée, tous trois s étant entrechoqués sans résultat, le 16 mars, avait lieu là manifestation dite des bonnets à poils. — La question s'agitait de retirer cette coiffure, peu pratique, à la garde nationale et de lui en substituer une plus facile (3).

I. Recollections jCicOnrelèveôsLiis les Derniers Souçenirs duC** J. d^Estourmel, à la date du 5 mars: «Eniln nous avions à notre soi- Tée un empereur en expectative et un dieu renversé, M. Napoléon Bonaparte et M. Enfantin... » Cette soirée était chez. M. el M"* de Girard in. L'auteur désigne ici le fils de Jérôme, selon toute vraisemblance. Le prince ne dut certainement pas avoir le temps de voir Girardin à ce premier voyage, — ceci au cas d*une erreur de date dans le journal, — en second lieu, tous les autres témoignages ^prouvent que ce ne pouvait être lui, p. 3i. — Dentu, 1860. . a. Les journaux ne sont pas plus explicites.

3. En réalité, la coiffure était un prétexte. U s'agissait — on le .sait — de la suppression des compagnies d'élite. En les rayant d'un trait de sa plume ministérielle, Ledru-RoUin enlevait, en quelque sorte, à la bourgeoisie la direction de la garde nationale, -c'est-à-dire le moyen pour elle de dénouer la révolution, comme

ET LA RÉVOLUTION DE iS^S l'J'J

Ceux qui faisaient passcT leur souvenir, et surtout rintérôl de leur classe, avant leur commodité se dirigèrent, lormés en légion, sur THôtcl de Ville. Les vieux soldats, ayant à leur tète un nonnnë Lecomte, endossèrent de nouveau lelirs anciens uniformes, conseillés toujours par Persigny (i), et prirent le môme chemin. Partout, sur leur passage, éclate Tacdamation : « Vive la Garde ! » Les deux troupes, réunies autour de la place, trouvent les approches de THôtcl de Ville barrées. Vainement, Us demandent le passage. Le tambour bat (â). En face des Vieux de la Vieille se tiennent les Montagnards républicains, les uns et les autres diflëremment fiers de leurs costumes. Une lutte serait impossible, honteuse et criminelle. A la fin, les bonnets à poils passent, aux applaudissements de la foule massée là et où Ton jette d-cnthousiastes « Vive l'Empereur ! » Ce cri est entretenu grAce à des agents bonapartistes (3).

par le passé, à son profit. — Le rùle de Girardin esl à remarquer dans la circonstance. Voir La Presse du iG mars iS^H.

1, 2, 3. Aristide Ferrère, Révélations^ etc. — Si l'on en croit Ferrère, le plan du Comité Bonapartiste aurait été arrêté dans son cabinet, i34, rue du faubourg Saint-Honoré, le i6 mars 1848, dix-huit jours après la proclamation de la République. Le total des bonapartistes militants était mince. Dans les départements, on ne possédait presque personne ; Ferrère n'y avait que des correspondants ; à Paris, au contraire, marié qu'il était depuis vingt ans et d'une famille qui y habitait depuis cinquante années, il se sentiiit plus solide. On choisit donc parmi les départements ceux qui permettaient le mieux la propagande et dix-sept auraient été indiqués ainsi. La liste des bonapartistes de la capitale, établie par Fialin, comportait juste vingt-quatre personnes, en réalité vingt-deux, puisque deux sont des Bonaparte. Parmi leurs noms, certains nous sont déjà connus : « Faussez, 14, rue de l'Ecluse, à BatignoUes ; — Tremblaire, 36, rue Notre-Dame des Petits-Champs ; — Bésuchet de Saimois, 14, rue Orange-Batelière ; — le général Sourd, 14, rue <l*Alger ; — le colonel Laborde, 4. rue Ventimille ; — M"" Gordon, 57, rue de Provence ; — le général Montholon, 12, rue Castellane ; — Pictri, 319, rue Saint-Honoré ; — Pierre Bonaparte, 9, rue de Verneuil ; — Napoléon Bonaparte, rue d'Alger ; — Clialot, 76, rue Saint- Antoine ; — Dupont, marchand de tabac, faubourg Saint-Honorc ; — Thélin, débit de tabac, rue Geoffroy-Marie ; —

I la

Persigny, par prudence, est demeuré à l'écart ; Ferrure, moins désigné, est venu. — Selon ses dires, les acclamations populaires furent infinies, surtout de la part des femmes. Il constata que la garde nationale était fort mécontente de son chef, le général Courlais, ainsi que du gouvernement. Il parla aux uns et aux autres, tâchant de persuader que, seul, un Napoléon pouvait sauver la France, rétablir l'ordre, donner la paix et le travail. « Jusque-là, raconte-t-il, on écoutait mes discours, et Ton y répondait par ces mots : Oui, c'est vrai, mais il n'y a plus de Napoléon. — Et son neveu ? disais-je. — Lequel ? demandait-on. — Le prince Louis qui est à Londres. . . Je confesse qu'arrivée à ce point, la conversation finissait souvent brusquement ; d'autres fois, elle se poursuivait avec avantage, et il me suffisait d'avoir quelques auditeurs attentionnés pour exprimer hautement mon opinion sur les facul-

Clapier, tapissier, 59, rue d'Hauteville ; — Forestier, 5a, rue Louisle-Grand ; — Ornano» 87, rue Truffaud, aux BatignoUes ; — Labrugal» charl)onnier, 14. rue Braque ; — Archambaud, la, Rond Point de l'Etoile ; — Broulle, tailleur de pierres, 96, avenue des Champs- Elysées ; — Holtier, marchand de bois à Montmartre, près le cimetière; — Levaux, bottier, passage des Panoramas ; — Coffier, fabricant de pianos, 86, rue Saint- Antoine ; — Le Comte, commandant des Vieux de la Vieille, rue Michaudière ;•*• marchand de bois à Belleville. » Ferrère raconte que Persigny disait : « On ne doit attendre aucun concours de quelques autres personnes qui, comme le duc de Padoue, tiennent leurs portes fermées de peur de se compromettre en ce moment. » Le banquier mettant en avant les noms du prince de la Moskowa et de Morny, Fialin le dissuade de les aller voir: a Gardez- vous en bien, vous déplairiez au prince.» Louise Napoléon veut que tout demeiure secret, et pour ses amis eux-mêmes. Ferrère, pour être plus libre, loua une maison à Chantilly où il envoya sa femme et ses enfants ; leâ deux autres locataires de l'immeuble de la rue du faubourg Saint-Honoré étaient partis, Pun, le comte Pambrocke, en Angleterre, l'autre, M. Blunt, à Saint-Germain. — Au Comité Napoléonien, il amenait bientôt un courtier en fonds publics, M . Renou, un autre homme de bourse, M. Dumoulin, un capitaine de la Garde Nationale, M. Barrère, un lieutenant de la même arme, M. Caumont, un acteur au Théâtre- Français, M. Ligier ; dans la société mondaine, il recrutait M. Langlois d'Amilly, lié avec M. Mole, M. Franchessin, M. Leniblin et le marquis de Las Marismas.

tés et les vœux du prince qu'on dénigrait parce qu'on ne le connaissait pas. On écoulait en silence ; je m'éloignais ; la semence était jetée dans un fonds excellent qui ne pouvait produire que de bons résultats (ï). » Les conversations publiques étaient « Toccupation principale... On vivait dans les rues, dans les cafés, sur les places ; le soir, on délirait dans les clubs ; la parole était donnée à tout le monde, et comme tous les rangs étaient confondus, comme il n'y avait qu'une seule classe de citoyens et frères, chacun émettait son opinion et était écouté (2). )> Il semble niais, aujourd'hui, d'avancer que le suffrage universel a pu être sincère, il l'était pourtant alors, au moins dans sa majorité ; il existait ; neuf pour beaucoup, en dehors même de celte nouveauté, il représentait une sorte de rite civil ; et c'est pourquoi le parti napoléonien espéra dans les récents électeurs. Il lui fallait le nombre, de préférence à la qualité ; devant les urnes, Tégalité fait loi, et son calcul tabla sur les classes les plus humbles. La propagande y allait vite ; on n'avait osé, d'abord, escompter pareil succès. Tout eût été plus rapide encore sans le manque d'argent car, à chaque époque, la sincérité gagne à être entretenue. Aux réclamations de Ferrère, Persigny répondait que de fortes sommes devaient venir ou, même, que, de Londres, on annonçait l'envoi d'un million. Le million n'arrivait jamais. Le lieutenant excusait son chef en expliquant que les opérations entreprises ne pouvaient encore se terminer. Etait-ce vrai ? Peut-être. Le banquier voulait croire à de si bonnes paroles. A la longue, il écouta sa méfiance davantage et, les excuses continuant de remplacer la vérité, il reprit Tidée de son comptoir d'escompte.