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flatteur. L'imagerie populaire d'Épinai a représenté le Duc d'Orléans, le Duc d'Angoulôme et le Duc de Berry, sous un aspect tout semblable ; plumet, favoris, col montant aux oreilles, cordon bleu, croix du Saint-Esprit, chabraque fleurdelysée, gros cheval blanc au cou de cygne, tournant sa tête busquée, et montrant un œil sentimental.
Le Duc d'Orléans était alors colonel-général des hussards, pair de France, premier prince du sang, duc de Chartres, d& Nemours, de Montpensier, prince de Joinville, comte de Soissons. Mais il n'était pas Altesse royale. Le Roi ne lui avait pas permis d'en prendre le titre.
Il avait d'autres ennuis à subir. Quand naquit le duc de»- Bordeaux, Orléans eut beau être des premiers à saluer et àc féliciter le Roi, il fut accusé d'avoir répandu des soupçons sur la légitimité de l'Enfant du miracle. Le Morning Chronicley. à Londres avait émis des doutes et prétendu fournir des preuves. Nettement, dans son Mémoire sur la vie de Mme la Duchesse de Berry, indique le Duc d'Orléans comme l'inspirateur probable cle ce mensonge. Ce prince en fut indigné. Il savait ce que valent de pareilles inventions. Des bruits semblables couraient alors sur sa propre naissance. Ses parents désolés de n'avoir qu'une fille après quatre ans de mariage, l'auraient échangée, pendant le voyage qu'ils firent en Italie, contre un petit garçon!
Ce roman est présenté comme l'autre, mais avec plus de faveur, dans le Mémoire de Nettement. « Son Altesse Sérénissime, dit cet auteur, alla auprès du Roi se défendred'avoir inspiré le Morning Chronicle, 'mais reçut de Sa Majest^V un accueil sévère. »
La suite de cette affaire est racontée par Villcle.
Le 1"^ mai 1821 eut lieu le baptême du Duc de Bordeaux à Notre-Dame. « Orléans avait, pour la signature de cet acte, élevé la prétention de recevoir la plume des mains du premier aumônier, comme les autres princes. Le Roi décida que, suivant l'ancien usage, il ne la recevrait que du second aumônier, ajoutant malignement : « S'il n'est pas content^ louis-philihpe. 1|
« qu'il s'abstienne! » On sait que le duc avait montré du mécontentement et un doute injurieux lors de la naissance du jeune prince. »
Le duc n'avait témoigné rien de semblable; mais la mauvaise humeur du Roi à son égard était constante, et dura jusqu'à ses derniers jours. Le 2 septembre 182i, mois pendant lequel sa mort survint, Louis XVIII refusait le cordon bleu au jeune duc de Chartres.
Ce serait mal connaître le caractère de Louis-Philippe que de le croire insensible à ces marques de malveillance ou indifférent aux questions d'étiquette. Un jour, Louis XVIII lui ayant accordé une légère faveur, il en écrit à M. de Chabot toute sa joie :
Paris, ce 14 décembre 1823.
« Quoique plus qu'à l'ordinaire, mon cher Vicomte, je n'aie pas grand temps pour écrire, je ne veux pas que vous appreniez par d'autres que par moi les nominations qui viennent de remonter la Maison de ma femme. Je ne vous parle pas de Mme de Dolomieu, parce que vous savez que c'était chose faite in petto au moment de votre départ, au printemps dernier; mais avec l'agrément du Roi très gracieusement accordé, nous avons trois dames et un chevalier d'honneur, qui sont Mmes de Celles, du Roure et de Chanlerac, et Anatole de Montesquiou. Vous savez que depuis longtemps je désirais que ce dernier fût placé dans notre Maison, tant pour ce qu'il vaut personnellement que pour le souvenir de son grand-père qui m'a rendu tant de services dans le temps où si peu de monde en était tenté*; mais ce qui m'a fait un grand plaisir, c'est que cela soit en général bien pris, et que particulièrement le Roi et Monsieur ont accueilli cette nomination à merveille. Je suis sûr que vous en serez bien aise aussi, et sur ce je vous embrasse de tout mon cœur.
