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avait travaillé à constituer de nouvelles sociétés, en leur infusant son esprit, et en les pénétrant des principes chrétiens que le Christ avait apportés au monde, pour la vie et le salut, non seulement des individus, mais aussi des sociétés. Petit à petit, cet esprit passa dans les sociétés, comme un ferment sauveur et civilisateur: les mœurs, les lois, les institutions sociales, les libertés publiques devinrent chrétiennes comme les individus. Le droit public ou social était devenu chrétien; il le fut, malgré quelques accrocs déplorables, jusqu’à la Révolution.

La Révolution n’éclata pas comme un ouragan dans un ciel serein. Ses lointaines origines feront encore mieux connaître son caractère. Au XIIIe siècle, les légistes, qui s’inspiraient du droit romain en ce qu'il a de payen, persuadèrent à Philippe-le-Bel qu'il failait éliminer l'Evangile du gouvernement des sociétés. C’est un acte qu’il faut remarquer. Comme ce ruisseau dépeint par Coppée, qui, partant de la montagne en simple filet, se grossit sur son parcours de toutes les eaux qui y affluent et devient un torrent qui déborde dans la plaine, entrainant avec lui les immondices de toutes les

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villes qui y déversent leurs égoûts, ce principe antichrétien, en traversant les âges, se grossit de toutes les erreurs, les haines, les ordures morales que lui apportèrent successivement la Renaissance payenne du XVIe siècle, la prétendue Réforme, l’absolutisme des gouvernants, le gallicanisme du XVIIe siècle, l’impiété moqueuse du XVIIIe siècle; le torrent ne pouvait plus tenir dans les limites de la théorie; il rompit ses digues et déferla sur la société, emportant sur son passage trônes et autels; il arracha de leur base les institutions que la société chrétienne avait édifiées au prix de si pénibles labeurs depuis l’invasion des Barbares; il déracina l'arbre de la liberté évangélique, qui, pendant plusieurs siècles, avait poussé de profondes racines dans le merveilleux sol français.

Voilà la Révolution avec son caractère fondamental, essentiel. Elle tend à faire rendre à la société tout l'esprit chrétien dont celle-ci était imbibée. Devant la verge de Napoléon le flot révolutionnaire a dû reculer et rendre à l'Eglise sa place officielle. Mais la Révolution ne changea pas de nature pour cela, et ne perdit pas de vue qu'il fallait reprendre en détail et sans bruit ce

qu’elle venait de perdre. Elle laissa Jésus- Christ, comme un dieu lare, au foyer des bonnes gens assez crédules pour lui faire sa place, à condition que ceux-ci ne dérangeassent personne; mais elle employa toutes les habiletés officielles à chasser le Christ “sans violence et sans manquer de respect”, de l’école, de l’administration, des lois, de toutes les institutions sociales. Il fallait pour l’Eglise du Christ se ressaisir. On se trouvait, au point de vue social, dans l’état qui suivit les invasions, avec, en plus, la haine contre le Christ qui n’était plus un inconnu.

Et veut-on savoir la position dans laquelle se trouvait, à l’arrivée de Veuillot, l'Eglise en face de la Révolution ?

La Révolution s’incarnait dans les fils de Voltaire, Voltaire le blasphémateur de Celui qu’il osait appeler “l’Infâme”, Voltaire le persifleur qui avait jeté le sarcasme et le ridicule sur tout ce qui est sacré et même simplement respectable; au milieu de la société où les voltairiens pouvaient impunément étaler avec morgue leur impiété railleuse, les catholiques semblaient n’avoir plus ni le droit, ni le courage de s’affirmer, surtout de protester. ‘Au milieu d’un peu-