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auront 1rs ai'inesà la main. -> — ^ Jamais, it'prenail Donoso Cortès, les hommes ne virent, jamais ils nr verront ni ne pourront imaginer une pareille confusion, une par«'ille tem[)ète. La prévision humaine est ici complètement impuissante : an soin de ces tcnèlircs, (épaisses au point d'en devenir palpables, l'œil ne distinj^ue rien. L opinion générale a toujours été cependant et elle persiste, «pie Louis Bonaparte sortira vaintpieur de cette confusion et de ce conflit et (|ue lui seul survivra au déluge 1 . »

Donoso Cortès croyait, lui aussi, que Louis Bonaparte serait réélu, bienqu'inéli.uible.. Mais ce sera, ajoutait-il, dans de telles conditions qu'il aura perdu sa force et ne pourra durer. 11 n'emprcliera l'invasion scjcialiste, il nedominera la situation que s'il se maintient au pouvoir par un coup de force et prend la dictature. « Si jamais il y eut au monde, concluait-il, unesituation qui rendit la dictature nécessaire, c'est la situation de la société française dans les circonstances présentes. LePrésident l'a compris ainsi: il marche, il aspire è cette dictature qui est le salut ("2l. »

Le développement de l'esprit démagog-ique faisait trembler à la fois les républicains modérés et tous les groupes conservateurs, mais ne les amenait pas à s'unir. Chaque parti, chaque groupe proposait, sans y tenir, sans y croire, une solution que les autres repoussaient. C'était de raveuglement, de lafiblement. La polémique de VUnivers subit parfois le contre-coup de ce trouble général des esprits. Il y eut, dans les appréciations et prévisions du journal, des tâtonnements. En reproduisant dans les Mélanges ses articles de 1850 et de 1851, Louis Veuillot a dit : « Je n'exhume point ces pages pour prouver que je ne me suis pas trompé... Je veux établir que la conscience des catholiques, de ceux du moins que l'Univers représentait, ne s'est point égarée. Aucune obscurité ne nous a lait quitter

(1) Œuvres de l»onoso CorU'S. 2'' volume. Lu France en ISôi, p. 333. (i) Le Fiance en iSôi. Lettre (\ui4 octobre 1>-51. \k oiit).