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de Pontoise comme attestant l'état de dénuement où se trouvait alors l'enfant royal, délaissé de tous*. Quoi qu'il en soit, l'histoire ne nous a signalé aucun détail sur l'attitude du prince héritier pendant les démêlés que Philippe l"^ eut avec une partie de son épiscopat et avec la cour de Rome au sujet de Bertrade.

Il accomplissait sa seizième année lorsque Philippe, accablé d'infirmités précoces, frappé de l'anathème ecclésiastique et embarrassé de toutes façons par les difficultés sans nombre que soulevait tous les jours pour lui son union illégitime, songea à se décharger sur son fds d'une partie des devoirs qui incombaient à la royauté. La fonction militaire était justement celle qu'il était le moins à même de remplir, et le jeune Louis, en qui se dénotait depuis longtemps cette ardeur batailleuse, si profitable plus tard à la cause monarchique, était tout désigné pour le remplacer à la tête de l'armée royale.

Un sérieux danger menaçait à ce moment la dynastie. Le roi d'Angleterre, Guillaume le Roux, devenu le maître de toute la Normandie, voulait reprendre les projets de son père sur le Vexin, et peut-être même aspirait-il, après avoir pris Mante, à venir jusque dans Paris déposséder le monarque capétien^ Pour arriver à son but, il devait faire en même temps que la conquête du Vexin, celle du Maine, et jeter toutes les forces du duc d'Aquitaine, son allié, dans la région qui s'étendait immédiatement à l'ouest et au sudouest de Paris.

Depuis plusieurs années déjà, Philippe V avait donné à son fils, après avoir pris l'avis de ses conseillers, l'investiture du comté du Vexin et les villes de Mante et de Pontoise % ce

2. Suger, édition Molinier, p.7 « Dicebatur equidem vulgo regem illum superburn et irapetuosum aspirare ad regnura Francorum. « Sur les projets de Guillaume le Roux, voir Freeman, Thereign of William Rufus, II, IGG.

INTRODUCTION XV

que Suger appelle « les marches du royaume ». Il est difficile de croire, avec Orderic Vital, que le jeune prince reçut de son père, au même moment (1092), l'administration générale de la France capétienne. Ici le chroniqueur a probablement anticipé sur ce qui devait avoir lieu quelques années plus tard. Mais, en 1097, être chargé de défendre le Vexin, c'était recevoir la mission de diriger les forces militaires dont pouvait disposer la royauté.

La guerre du Vexin, qui commença peut-être avant la fin de cette année, et ne se termina probablement pas avant rhiver de 1099, ne nous est connue que par deux historiens, Suger et Orderic Vital. Il est à remarquer que les chroniques anglaises n'en font aucune mention*. Les deux auteurs qui nous en ont parlé se complètent et se corroborent sur certains points : mais, à d'autres égards, il n'est pas toujours facile de les mettre d'accord. Dans les trois pages que Suger a consacrées à cet événement, c'est le prince Louis qui est mis constamment au premier plan. Dans le récit plus circonstancié que nous a laissé Orderic Vital, il ne paraît pas. Le chroniqueur normand commence même par dire qu'en raison de sa jeunesse, Louis ne pouvait prendre part aux opérations militaires, assertion singulière et inconciliable, non seulement avec tous les détails que donne Suger, mais encore avec ce qu'Orderic Vital a dit luimême précédemment de l'investiture du Vexin.

En combinant les données des chroniqueurs, on peut distinguer deux parties dans la guerre du Vexin. La première, qui est, à peu de choses près, la seule dont Suger ait parlé, s'étend de la fin de l'année 1097 au mois de septembre 1098. Guillaume le Roux est surtout occupé alors à conquérir le Maine et n'emploie qu'une partie de ses forces à combattre le prince Louis. Dans la seconde partie, au contraire, qui commence en septembre 1098, le roi d'Angleterre conduit

l'action avec vigueur, de concert avec son allié, le duc d'Aquitaine, et Louis cesse de paraître à la tête des Français : nous essayerons d'expliquer son absence. Orderic est notre seul guide pour cette seconde période des hostilités , terminée, peut-être seulement dans le courant de 1099, par une trêve et par le retour du roi anglais dans ses états insulaires.

Le récit de la première période laisse d'ailleurs subsister bien des obscurités. L'abbé de Saint-Denis s'étend moins qu'Orderic sur le détail des opérations militaires. Il compare surtout les ressources des deux belligérants : Louis, encore tout jeune, inexpérimenté, sans argent, n'ayant sous la main qu'une poignée de chevaliers ; Guillaume le Roux, prince tout militaire, habile recruteur de soldats, puisant, pour payer ses mercenaires, dans un trésor toujours bien garni . Les Anglais avaient pour alliés la plupart de ces barons du Vexin, qui, placés sur la limite de la France et de la Normandie, suivaient, à l'égard des deux souverains, une véritable politique de bascule , et transportaient leur hommage au plus offrant. Le type de ces seigneurs à double face était Robert III, comte de Meulan, qui venait d'entourer de fossés et de murailles la ville nouvelle de ce nom, formée sur la rive droite de la Seine sous la protection de l'imposante forteresse qui dominait le fleuve. Des trois paroisses dont se composait alors Meulan, la première, celle de Saint-Nicaise, dépendait de l'évêché de Chartres ; les deux autres, Saint-Hilaire du Vieux-Meulan et Notre-Dame de Nonciennes, relevaient de l'archevêché de Rouen'. La ville était donc à la fois, du moins au point de vue ecclésiastique, française et normande. Mais Robert, qui avait plus d'intérêts en Angleterre qu'en France, s'était tourné tout entier du côté des Anglais et leur avait ouvert Meulan. Gui, seigneur de la Roche-Guyon, leur avait égale-