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de Fabbaye de Saint-Denis, la haine de l'ennemi national, r Anglo-Normand, l'emporta presque toujours sur l'instinct de turbulence et de rébellion qui était au fond du caractère féodal. Le roi avait un intérêt puissant à maintenir dans une étroite dépendance les places fortes qui couvraient Paris du côté de la Normandie et commandaient la Seine, la seule grande artère commerciale du royaume capétien. Aussi, un des premiers actes de Louis le Gros fut-il de reprendre Mante à son frère adultérin, Philippe*, coupable de persécuter les églises du Vexin et de comploter avec sa mère Bertrade le renversement de l'héritier légitime de la couronne (H09). C'est pourquoi il usa de la dernière rigueur contre Guillaume de la Roche-Guyon , doublement criminel comme partisan avoué de l'Anglais et comme assassin de son beau-fils. Le supplice raffiné qu'il fit subir au meurtrier et à ses complices fut un exemple utile pour le monde féodal. Les seigneurs apprirent ainsi qu'on ne violait pas impunément les lois divines et humaines et que la justice royale était autre chose qu'un mot*.

Le pays, verdoyant et accidenté, qui s'étend sur la rive gauche de la Seine, et comprend les riantes vallées de la Mauldre, de l'Eure, de l'Ivette, de l'Orge et de l'Essonne, donna plus de mal à Louis le Gros que tout le reste du domaine royal. Ce paradis était alors un véritable enfer féodal, hérissé de donjons inexpugnables, repaires d'incorrigibles barons. C'est là surtout que le roi eut à déployer l'énergie , l'activité et toutes ces qualités du soldat dont la nature l'avait si largement pourvu. Pendant plus de vingt ans, il ne cessa de porter le fer et le feu dans cet épais fourré de tyrannies, où les ennemis de l'ordre et de la dynastie furent toujours certains de trouver des alliés.

Dans la partie occidentale de cette région, en face de la frontière normande, s'élevaient les châteaux de Neauphle

et de Maule appartenant aux deux lignées seigneuriales qui avaient si vaillamment résisté, en 1097, aux attaques du roi d'Angleterre, Guillaume le Roux. Louis se crut néanmoins obligé de sévir contre Pierre II, seigneur de Maule, dont la forteresse fut prise et détruite*. Mais ici prévalait avant tout Tautorité des seigneurs de Montfort, maîtres des châteaux de Montfort-rAmauri, de Montchauvet, de Houdan, d'Epernon, apparentés aux familles de France et d'Anjou par la reine Bertrade. Ils pouvaient barrer au roi la route de Paris à Dreux ; en outre , leurs relations avec les châtelains de Montlhéri et avec la féodalité normande, dont ils finirent par devenir membres en qualité de comtes d'Evreux, leur permettaient d'exercer une sérieuse influence sur la politique du gouvernement capétien. Amauri de Montfort joue un rôle important dans l'histoire de Louis le Gros, mais un rôle ambigu ; tantôt ami , tantôt ennemi de son suzerain , participant un jour aux menées de Bertrade, aux rébellions d'Hugue de Créci et d'Etienne de Garlande, quelquefois même, plus Normand que Français, épousant avec ardeur les intérêts d'Henri P*" ; mais, dans d'autres circonstances, allié fidèle et dévoué du roi de France, qu'il défend avec une égale énergie contre la féodalité rebelle et l'invasion étrangère. On doit penser qu'aux yeux de Louis le Gros , la maison de Montfort fut plus utile que nuisible à la cause royale : car, bien que dangereusement placé pour la sécurité de la domination capétienne, son fief ne paraît avoir subi aucune de ces atteintes meurtrières qui amenèrent la chute irrémédiable de la seigneurie de Montlhéri.

Celle-ci eut le sort que lui valurent les excès des hommes qui la représentaient et l'hostilité particulière qu'ils témoignèrent à la dynastie régnante. L'expropriation de cette dangereuse famille était pour Louis le Gros une question de vie ou de mort. Elle possédait presque toutes les for-

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teresses qui commandaient les routes de Paris à Etampes , à Orléans et à Melun, les quatre villes où le roi et sa cour séjournaient le plus ordinairement. Montlhéri, Chevreuse, Rochefort-en-Iveline, Châteaufort, Gometz, Bréthencourt, Corbeil (qui leur échut par héritage en 1112), La Ferté- Alais, Gournai, Brai-sur-Seine et Créci en Brie constituaient un ensemble formidable de places ennemies, situées au cœur même du royaume capétien. Il fallait arriver à les prendre pour soi ou à les détruire, si Ton voulait que la monarchie fût véritablement maîtresse de sa capitale et sortît enfin de cet état misérable où l'avait réduite l'incurie des premiers successeurs de Hugue Çapet. C'était peut-être la partie la plus difficile de l'œuvre entreprise par la royauté régénérée, mais aussi la plus nécessaire et la plus féconde en résultats.

On a vu précédemment que Philippe et Louis avaient essayé d abord de s'attacher ces terribles châtelains en leur donnant une place dans le gouvernement et même dans la famille royale, mais que Louis dut en venir, avec eux, aux moyens dont il usait d'ordinaire pour vaincre les résistances de ses barons. Gui le Rouge et son fils, Ilugue de Créci, comptèrent parmi les ennemis les plus actifs et les plus irréconciliables du nouveau roi. On les trouve à la tête de toutes les coalitions et de tous les complots qui troublèrent si profondément les premières années du règne. Mais Louis sut profiter avec adresse, comme il l'avait fait ailleurs, des querelles de famille qui divisaient ses adversaires. Il n'eut qu'à soutenir contre eux leurs parents, Milon de Brai et Eude de Corbeil. Peu à peu, la plupart des forteresses de la maison tombèrent entre ses mains, à la suite d'une série de luttes fort vives, où Hugue de Créci déploya, avec une vigueur singulière, les ressources d'un esprit fertile en perfidies et en stratagèmes de toute espèce. Le coup décisif fut porté en 1118, lorsque la France apprit avec indignation les détails dramatiques de la mort de Milon de Brai, étranglé à Châ-

A. LccoAine. -^ Annalts de Louis Vl,

LXXXIl ANNALES DE LA VIE DE LOUIS VI

teaufort par son cousin*. Hugue de Créci, assiégé dans Gometz, abandonné de tous, n'eut d'autre ressource pour sauver sa vie que de se jeter aux pieds du roi et de se retirer dans un monastère. La maison de Montlhéri succombait définitivement sous le poids de la réprobation publique, autant que sous l'effort de la royauté, acharnée à sa perte. Ses propriétés, confisquées allèrent grossir, les unes le domaine royal, les autres le patrimoine des frères de Garlande.

Louis le Gros put, dès lors, communiquer plus librement avec les anciennes villes capétiennes de Dreux, de Dourdan, d'Etampes et de Melun. Paris se trouvait aussi, par là même, directement relié avec les possessions de l'Orléanais et du Gàtinais.

Dans ce dernier pays, récente acquisition de Philippe l""", l'autorité royale, solidement installée à Château-Landon , Beaune la Rolande, Lorris et Montargis, était le seul pouvoir laïque qui comptât véritablement. 11 existait bien encore une lignée de vicomtes du Gàtinais, mais Louis sut contraindre le représentant de cette maison. Foulque, à cesser les déprédations dont souffraient les moines de Fleuri (1112*) et à lui vendre les châteaux deMoret, Boesses, le Ghàtelet,Ghambon et Yèvre. En détruisant, douze ans plus tard, la forteresse de Château-Renard, fief relevant du comte de Blois', il achevait de déblayer la route qui permettait aux troupes royales de se rendre d'Orléans dans le groupe des possessions capétiennes de l'Yonne. Maître de Gorbeil, de Melun et de Moret, il n'avait plus à craindre que les relations entre Paris et Sens fussent interceptées.

Les opulentes campagnes de la Beauce et du pays chartrain offraient, plus que toute autre région, une proie facile et sûre aux dévastateurs féodaux. On a vu qu'il fallut à