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INTRODUCTION XV

que Suger appelle « les marches du royaume ». Il est difficile de croire, avec Orderic Vital, que le jeune prince xeçut de son père, au même moment (i092), l'administration générale de la France capétienne. Ici le chroniqueur a probablement anticipé sur ce qui devait avoir lieu quelques années plus tard. Mais, en 1097, être chargé de défendre le Vexin, c'était recevoir la mission de diriger les forces militaires dont pouvait disposer la royauté.

La guerre du Vexin, qui commença peut-être avant la fin de cette année, et ne se termina probablement pas avant l'hiver de 1099, ne nous est connue que par deux historiens, Suger et Orderic Vital. Il est à remarquer que les chroniques anglaises n'en font aucune mention*. Les deux auteurs qui nous en ont parlé se complètent et se corroborent sur certains points : mais, à d'autres égards, il n'est pas toujours facile de les mettre d'accord. Dans les trois pages que Suger a consacrées à cet événement, c'est le prince Louis qui est mis constamment au premier plan. Dans le récit plus circonstancié que nous a laissé Orderic Vital, il ne parait pas. Le chroniqueur normand commence même par dire qu'en raison de sa jeunesse, Louis ne pouvait prendre part aux opérations militaires, assertion singulière et inconciliable, non seulement avec tous les détails que donne Suger, mais encore avec ce qu'Orderic Vital a dit luimême précédemment de l'investiture du Vexin.

En combinant les données des chroniqueurs, on peut distinguer deux parties dans la guerre du Vexin. La première, qui est, à peu de choses près, la seule dont Suger ait parlé, s'étend de la fin de l'année 1097 au mois de septembre 1098. Guillaume le Roux est surtout occupé alors à conquérir le Maine et n'emploie qu'une partie de ses forces à combattre le prince Louis. Dans la seconde partie, au contraire, qui commence en septembre 1098, le roi d'Angleterre conduit

l'action avec vigueur, de concert avec son allié, le duc d'Aquitaine, et Louis cesse de paraître à la tête des Français : nous essayerons d'expliquer son absence. Orderic est notre seul guide pour cette seconde période des hostilités , terminée, peut-être seulement dans le courant de 1099, par une trêve et par le retour du roi anglais dans ses états insulaires.

Le récit de la première période laisse d'ailleurs subsister bien des obscurités. L'abbé de Saint-Denis s'étend moins qu'Orderic sur le détail des opérations militaires. Il compare surtout les ressources des deux belligérants : Louis, encore tout jeune, inexpérimenté, sans argent, n'ayant sous la main qu'une poignée de chevaliers; Guillaume le Roux, prince tout militaire, habile recruteur de soldats, puisant, pour payer ses mercenaires, dans un trésor toujours bien garni . Les Anglais avaient pour alliés la plupart de ces barons du Vexin, qui, placés sur la limite de la France et de la Normandie, suivaient, à l'égard des deux souverains, une véritable politique de bascule , et transportaient leur hommage au plus offrant. Le type de ces seigneurs à dauble face était Robert III, comte de Meulan, qui venait d'entourer de fossés et de murailles la ville nouvelle de ce nom, formée sur la rive droite de la Seine sous la protection de l'imposante forteresse qui dominait le fleuve. De3 trois paroisses dont se composait alors Meulan, la première, celle de Saint-Nicaise, dépendait de l'évêché de Chartres ; les deux autres, Saint-Hilaire du Vieux-Meulan et Notre-Dame de Nonciennes, relevaient de l'archevêché de Rouen*. La ville était donc à la fois, du moins au point de vue ecclésiastique, française et normande. Mais Robert, qui avait plus d'intérêts en Angleterre qu'en France, s était tourné tout entier du côté des Anglais et leur avait ouvert Meulan. Gui, seigneur de la Roche-Guyon, leur avait égale-