LES ÉTABLISSEMENTS HOSPITALIERS

Nous avons donné, dans un précédent ouvrage, les conclusions générales auxquelles aboutit l'étude des relations de la royauté capétienne avec les différentes classes de la société populaire du xii* siècle*. Une partie des documents sur lesquels repose cette étude sont empruntés à la diplomatique de Louis le Gros. Nous croyons nous être suffisamment expliqué sur la signification et la portée de ces actes royaux. Les uns ont eu pour objet l'amélioration de la condition du peuple rural et urbain ; les autres ont contribué soit à retarder, soit à accélérer l'émancipation politique des bourgs et des cités. A cet égard, le règne de Louis le Gros est d'une importance particulière, car il coïncide précisément avec la période du développement le plus rapide et le plus étendu des libertés municipales dans la France du Nord. Mais il est inutile de revenir sur ce qui a été dit, par nous-même ou par d'autres, de la politique plus ou moins cohérente que suivit le fils de Philippe P', en face de cette puissante et féconde évolution populaire. Ce qui

i. Histoire des institutions monarchiques de la France sous les premiers Capétiens, II, 111-194.

importe ici avant tout, c'est de dresser, à l'aide des documents fournis par les Annales^ une sorte de statistique précise et aussi complète que possible des actes émanés de la chancellerie de Louis le Gros et relatifs aux diverses catégories de la population roturière. Les tableaux donnés par Guizot et par les autres historiens du droit et des institutions françaises demandent à être complétés et corrigés sur tant de points que cette partie de notre tâche ne sera ni la moins intéressante, ni la moins nécessaire.