Scène 6] LOUIS XI

Quand je viens le prier: Que me veux-tu, maudit? Un démon, si je dors, s'assied sur ma poitrine. Je l'écarté; un fer nu s'y plong-e et m'assassine. Je me lève éperdu; des flots de sang- humain Viennent battre ma couche; elle y nage, et ma main, 5 Que penche sur leur gouffre une main qui la glace, Sent des lambeaux hideux monter à leur surface...

François de Paule. Malheureux! que dis-tu?

Louis. Vous frémissez : eh bien !

Mes veilles, les voilà! ce sommeil, c'est le mien; C'est ma vie; et mourant, j'en ai soif, je veux vivre; 10 Et ce calice amer, dont le poison m'enivre, De toutes mes douleurs cet horrible aliment, La peur de l'épuiser est mon plus grand tourment !

François de Paule. Viens donc, en essayant du pardon des injures, Viens de ton agonie apaiser les tortures. 15

Un acte de bonté te rendra le sommeil, Et quelques voix du moins béniront ton réveil. N'hésite pas.

Louis. Plus tard !

François de Paule. Dieu voudra-t-il attendre?

Louis. Demain !

François de Paule. Mais dès demain la mort peut te surprendre, Ce soir, dans un instant.

Louis. Je suis bien enfermé, 20

Bien défendu.

François de Paule. L'est-on quand on n'est pas aimé? [En V entraînant.

Ah! viens.

Louis {qui le repousse). Non, laissez-moi du temps pour m'y résoudre.

François de Paule. Adieu donc, meurtrier, je ne saurais t'absoudre.

96 LOUIS XI [Acte IV

Louis (avec terreur). Quoi! me condamnez-vous?

François de Paule. Dieu peut tout pardonner;

Lorsqu'il hésite encor, dois-je te condamner? Mais profite, ô mon fils, du répit qu'il t'accorde ; Pleure, conjure, obtiens de sa miséricorde 5 Qu'enfin ton cœur brisé s'ouvre à. ces malheureux, Pardonne, et que le jour recommence pour eux. Quand tu voulais fléchir la céleste vengeance, Du sein de leurs cachots, du fond de leur souffrance, A ta voix qu'ils couvraient leurs cris ont répondu : 10 Fais-les taire, et de Dieu tu seras entendu.