II

8 IWTRODUCTIOI^.

intérêts de la société qu'ils ne peuvent embrasser de leurs regards, mais persuadés qu'ils^ ont reçu du ciel le privilège de sentir plus vivement que personne ce que tout le monde sent très bien , se sont persuadés que l'histoire réclamait leur talent ; que , comme Içs. romans s'étaient ennoblis par les tributs de l'histoire, l'histoire ne pouvait que s'embellir par l'art des romans'; et ils se sont ingérés à l'écrire^ Privés des facultés nécessaires pour une telle entreprise, ils l'ont réduite à la mesure de leurs facultés. Ne pouvant lui apporter ce qu'elle demande, ils l'ont bornée à ce qu'ils pouvaient offrir. Ils se sont flattés de suppléer à la>îgueur du burin par la mollesse des crayons et la suavité des pinceaux; à l'absence des notions instructives, par la nouveauté et l'intérêt des situations. Ils ont eu la présomption de croire que l'intérêt , l'originalité, le mouvement, l'harmonie d'une composition où tout était dessiné, groupé, distribué, éclairé de manière à produire les eflFets de l'art, tiendraient lieu de la richesse des tableaux qu'exige la diversité des objets appartenants à l'histoire, et feraient rebuter l'imposante et instructive sévérité de ces vastes compositions où rien n'est oublié , où tout ce qui doit figurer figure, où les hommes et les choses se trouvent àjeur place, où chacun agit selon son caractère,

« Les chefs-d'œuvre de Walter-Scott nous vaudront plus d'une mauvaise histoire. '

OÙ toutes les figures sont vraies, toutes les attitudes naturelles, et où l'éternelle raison, l'éternelle justice , répandent cette pure et inaltérable lumière qui met en évidence le bien et le mal et ne permet pas de les confondre.

A ces écrivains, comme aux -poètes, aux orateurs , aux peintres vulgaires , François T' s'est présenté sous un seul aspect. Pour eu^ , c'est uniquement un prince galant , magnifique , brave , affectant les airs, quelquefois, le caractère d'une chevalerie idéale , une fois malheureux par excès de prouesse, et le reste de sa vie brillant de tout l'éclat de la puissance et de la jeunesse , dans des bals, dans des tournois, dans des fêtes de tout genre, au sein d'une cour élégante et polie , rassemblée dans des palais somptueux , et au milieu de femmes ravissantes qui en complètent l'enchantement^ Pour ces écrivains, le règne et le roi sont là tout entiers; il n'y a rien au-delà. Ce qui regarde la nation dans ce règne n'est que le froid accessoire de l'histoire du prince ; les malheurs publics seront à peine aperçus à travers ses plaisirs. et' ses déplaisirs : dans la tyrannie cruelle et sanglante qui causa une partie de ces malheurs on ne verra que le roi noble, fier et puissant; dans la folle pï^ésomption qui causa l'autre, on ne verra que sa prouesse héroïque ; et enfin le plus honteux débordement de mœurs sera dans Frai^çois I*'.la galanterie d'un digne chevalier.

Le temps n'est-il pas venu de défendre la pro-

10 FRAirCOlS I**.

prîété et Tautorîté de Thistoire contre les atteintes qui leur sont portées? Son domaine, ses richesses, ses justici^ibles, ne doivent-ils plus servir qu'à exercer les arts d'imagination , sont^^ils abandonnés aux prétentions , aux fantaisies , aux écarts des artistes et des écrivains du même esprit? Des peintres, des architectes sans instructioi^ ou sans jugement et sans patriotisme seront^ls désormais les arbitres des renommées historiques ? remplirontnls sans contradiction nos musêum des héros de leur pensée ? élèveront«-ils des monuments, bâtiront«ils des villes à rhom^eur de ces héros de fantaisie, sur la seule autorité d'écrivains qui auront borné leur ambition à piquer et à satisfaire une vaine curiosité, à amuser le désœuvrement, à étonner des au« ditoires de salon , à charmer les langueurs du boudoir ? Laissera-t'On périr la magistrature de l'histoire 9 et mettre en interdit ce tribunal suprême qui juge tous les rangs, tous les peuples , tous les âgeSi où Tacite s'est assis le premi<^, où De Thou, Hume, Montesquieu, Robertson et Voltaire ont acquis tant de droits aux respects de la postérité. Je me suis proposé dans ce mémoire de faire une revue exacte de. tout ce qui a été écrit par nos hi^oriens sur toutes les parties du règne de François I*'. Je parcourrai sans exception toutes les carrières où l'on peut considérer ce prince ; et je prouverai que, dans toutes, la morale et la politique condamnent ses actions et repoussent sa pertonne.

INTROI>UCTIOH. Il

Sa vie privée , son gouvernement , ses relations politiques , ses guerres , tout est manjué du même sceau 9 celui de la médiocrité et du vice.

Les méprisables habitudes qui avilirent sa vie privée dominent et avilissent sa vie publique.

Dans l'histoire des rois, ce qu'on trouve toujours, même au sein de leur vie privée, c'est le roi. Dans l'histoire de François P' l'exercice de la royauté rappelle toujours l'homme privé : signe manifeste de disproportion entre sa dignité et sa personne.

Prince voluptueux, ou plutôt dissolu et débau-» ché , il lui fallait le despotisme ; et il fut despotique comme le dey d'Alger., et non moins cruel.

Il ne reconnut aucune autorité ; il évita durant tout son règne la convocation des états généraux , et il opprima les parleiAuts, supplément impar&it, mais nécessaire, de la périodicité des assemblées nationales , qui alors n'était point passée en loi ni

en usage.

Non content d'opprimer les parlements comme corps politiques, il les opprima comme corps ju* diciaires. Sous son règne la natioQ n'eut ni lois , ni juges , ni liberté politique , ni liberté civile.

Dégagé de toute retenue , il exerça le despotisme suv les propriétés par l'impôt arbitraire , la plus générale et la plus caractérisée des spoliations ; sur les personnes ou les libertés , par l'oppression de tous les intérêts chers au cœur des hommes , l'honneur , l'autorité domestique , la pensée , la viet

la FRANÇOIS l**.

Il opprima par des ordonnances arbitraires et par des jugements .arbitraires , rendus tantôt par des commissaires , tantôt par lui-même^

Son oppression né connut pas de frein; son iniquité fiit sans mesure , et sa cruauté atroce.

Non content d'avoir exercé la tyrannie , il voulut la consacrer et la transmettre à ses successeurs par un système de cour qui en organisa une agence permanente.

L'oppression des Mbertés ne fut peut-être pas encore la plus déplorable calamité qu'il ait fait éprouver à la nation. Il dénatura et déprava ses moeurs, et il rendit leur dépravation incurable par ce même système de cour , qu'il organisa de manière qu'elle fut toujours corrompue et pût toujours corrompre.

Tel est le règne de Frsnftois I*', dépouillé de quelques prestiges qui en adoucissent l'odieux.

A la suite je pourrai développer les conséquences immédiates de ce règne et montrer ses influences jusqu'à nos jours. Je réussirai peut-être à prouver dans un nouveau mémoire que le système de cour et de mœurs et l'opinion introduits par François I*' a produit les trois résultats suivants :

i *" Quarante années de révolte , appelée improprement guerre civile, parcequ'elle n'intéi^essa point le corps de la nation ; et improprement guerre de religion, parcequ'elle n'avait nullement

la religion pour objet.

â"" Le despotisme des règnes de Louis XIII et Louis XIV.

3"^ Les soulèvements qui ont eu lieu sous Louis Xy, et le renversement du trône sous Louis XVI;

l4 FKAïrCOtS l".