II

Je ne puis dissimuler ici que je suis en contra-* diction avec un historien moderne des plus en faveur près des gens du bon ton ; il nous assure que • ce fut* un beau réveil de la ehevalerie qui, sous > Charles YII, arracha nos provinces aux Anglais; » que la chevalerie survécut en France aux maux »dont elle avait été le remède, c*est-à-dire à l'inn vasion des Anglais; que Charles YIII , Louis XII tet François I^ furent animés de cet esprit, ^tif n faisait l'orgueil et le bonheur de la nation*, m

Il est malheureusement trop prouvé que, longtemps avant Charles Vl, l'ordre de la chevalerie, dégradé par le pillage et la férocité, également exécré de la nation et du roi , n'avait plus ni formes de réception , ni règles de conduite , ni moyens de police ou d'exclusion, en un mot n'existait plus ; que sous ce prince ce furent des nobles issus de l'ancienne chevalerie, ou prétendant l'être, qui livrèrent la France aux Anglais; que sous Charles VU ce furent eux qui firent long-temps obstacle à l'expulsion de l'étranger ; que ce furent les hommes du tiers-état de la capitale et des bonnes villes, et d'autres hommes du tiers-état, soudoyés sous le titre de gendarmerie, et une paysanne de Domremy, qui délivrèrent la France des insulaires. Il est également prouvé que Louis XII, le

par la France, parait être ojçiginaire de Picardie. Il n'est pas sans vraisemblance qn^l date du règne de Philippe- Auguste. (Legrand d'Aussy.)

» Introduction à l'Histoire générale des guerres de religion.

SECTION I. 5l

bon, Texcetlent Louis XII, mérita d'être appelé le père du peuple^ le roi roturier, roturarium regem, titres devant lesquels rappeliation de roi chevalier est ridicule, celle de roi chevaleresque in$oleute. Il est incontestable enfin qu'à François I" seul appartient la gloire d'avoir voulu faire renaître et reifleurir l'ancienne chevalerie, toutefois en l'embellissant par le mélange des fictions dont étaient remplis les romans publiés de son temps par la voie alors nouvelle de l'imprimerie. Ce devait être une véritable création de son génie, et la formation d*une troisième chevalerie toute nouvelle, composée des deux autres, dont l'une, féroce, ou, si l'on veut, héroïque, avait été étouffée par l'animadversion des peuples et des rois, et l'autre , idéale, merveilleuse et erotique, était destinée à succomber au ridicule que lui préparait don Quichotte. Le succès de cette sublime invention s'est réduit à fournir des titres prétendus honorifiques aux professions les plus opposées à l'essence de la chevalerie, c'est-à-dire aux professions de légiste et de docteur en droit. Je crois avoir déjà prouvé une partie de ces choses-là, dans mon mémoire concernant Louis XII- Je serai obligé d'y revenir dans celui-ci. En attendant, j'observerai que Lanoue, ce guerrier de vertu antique, qui vécut si honoré sous les Valois et sous Henri IV, crut voir sous le règne de François I", non pas la continuation d'un beau beau réveil de la chevalerie, mais la naissance d'une très pernicieuse extravagance,

52 FRAirÇPIS I*'.

dans Tesprit ckevaleresque qiii se manifesta par" l'influence du roi, 0t notamment par celle des Amadis qu'il avait fait trstduire. Si quelqu'un^ dit Lanoue, eût voulu blâmer le$ Amadis , je croi$ qu'on lui aurait craché au visage. Il parlait du temps de Henri II , successeur de François I". Cet excellent faommea fait Contre les Amadis un discours auquel il a mis ce titre remarquable, que la lecture des livres d'Amadis n est pas moins pernicieuse aux jeunes gens que celle des livres de Machiavel aux vieux. Ces livres, dit-il dans son discows, sont des in-ventions de courtisans , pour complaire à des princes de leur temps et célébrer leurs mœurs. Lanoue était loin de penser comme l'historien dont j'ai cité les paroles , que l'esprit chevaleresque fit» l'orgueil et le bonheur de la nation sous le règne de François P'. Ce quMl y a de piquant pour les admirateurs du roi chevaleresque et romanesque , c'est qu'au fond François P' n'était» ni l'un ni l'autre. Le délire de son irnagination se mêlait à celui de sa vanité et à Tivresse de ses fêtes; mais sa complexion, son caractère., ses habitudes, secrètes, y étaient fort opposés. Il faut le dire clairement, il fut le corrupteur <le toutes les femmes honnêtes qui se trouvèrent sous sa main. Il s'amusait à déshonorer celles qu'il avait séduites. Il osa être l'oppresseur- des maris qu'il outrageait. Il ne craignit pas d'être l'amant de toutes les femmes, et s'abandonna aux femmes perdires. liC romanesque, le chevaleresque ne s'accordent ni avec H^discrétion é|ui se joue de la ré-

putation des femmes, ni avec le libertinage effréné , ni avec la plus ignoble crapule qui les prend sans choix et ne répugne à aucune.

11 n'y a rien de plus plaisant dans Brantôme que c« qu'il a écrit sur le soin que le roi avait de la réputation des femmes \ Il prend d'abord le parti de le trouver discret comme il convient à un galant

' Discours intitulé , ^Qu* il ne faut pets niai parler des daines , t. III, p. 5iâ. Yoiei le passage :

«J'aTouy raconter qu'une foisjui ( François I*'), passant » son caresme à Meudon , près de Paris , il eut un sien gentil- » homme servant, qui s'appelait le sieur Prisambourg de Xain- » tonges, lequel, servant le roi de la viande dont il avoit dis- » peiise, le roi lui' commanda de porter le reste, comme l'on u voit quelquefois à la cour, aux dames de la petite bande , » que je neveux nommer, de peur de scandale . Ce gentilhomme » se mit à dire parmi ses , compagnons et autres de la cour » que ces dames ne se contentoient pas de manger de la chair » crue en caresme, mais en mangeoient de la cuite, et tout leur » saoul. Les dames le surent, qui s'en furent plaindre au roi j) aussitôt. 1\ entra en si grande colère, qu*« VinstxiM ilcom^ w manda aux archers de la garde de son hôtel de V aller prendre yi et pendre sans aucun délai, » (Ceci encore est de la délicatesse chevaleresque, sauf la férocité de l'emportement.) «Par cas » (hasard), ce pauvre gentilhomme eu eut le vent par quelqu'un » de ses amis, qui en évada et se sauva bravement : que s'il » eût été pris ^pour le seur il eût été pendu , encore qu*tlfât gen- » tilhormne de b&ànepart; tant on vit le roi cette fois en co- » 1ère, ni faire plus de jurements* Je tiens ce conte ( conte i> est là pour récit ) d'une personne ^'honneur qui y étoit , et » assuroit que le roi avoit alors dit tout haut que quiconque » tôucheroit à l'honneur des dames , sans rémission il seroit » pendu. »

54 FRAirÇOÏS !"•

homme; il remarc^ue, avec le' ton de là parfake bonne foi , que ce prince voulait fort qu'on portât aux dames un grahd honneur et respect, qu'il He voulut point qu'on en médit dans sa cour , encore qu'il les crut fort inconstanteà et variables. Il peint l'efiroyahle colère du monarque contre un gentil-homme servant noipmé Prisambour g, qui s'était permis un propos leste contre les vestales de sa petite bande ; il rapporte l'ordre donné aux archers de sa garde d'aller prendre ce gentilhomme et de le pendre SANS AUCUN DÉLAI; il assure que si ce gentilhomme eût été pris, pour le seur il eût été pendu. Il raconte que le roi dit à cette occasion tout haut que quiconque toucheroit à l'honneur des dames, sans ré^ mission seroit pendu. Voîlà, certes , des paroles de chevalier français. Faire pendre un gentilhomme par des archers pour un mot un peu gai, ha-»

sardé contre la chasteté de la petite bande , peut au premier aspect paraître moins digne d'un chevalier que -d'un roi de Maroc; mais François 1*' avait si fort à coeur l'honneur <ies dames, qu'il faut lui passer quelque chose en considération d'un si noble motif. , . . Cependant suivons Brantôme,, et nous verrons que le chevaleresque du héros Ji'est pas autre chose que la piété de ces riches voluptueux qui font jeûner leurs g^Ês les jours de pénitence. « Or ne pensez pas, dit-il, que ce grand ■ roi fut si adstraint et si réformé au respect des 9 dames qu'il ji'en aimât de bons contes qu'on lui » EN FAisoiT , sans aucun scandale pourtant ni des-

» triment) bt qu'il is'ejx fît aussi ; mais comme grand itroi qu'il étoit et bien privilégié y il ne voulait pa$ » qu'un chacun ni le. commun usât de pareil privilège »> que lui. » Cela ne veut-il pas dire, N'allez pas croire que le respect du roi pour lés daines l'empêchât de s<; divertir à leurs dépens , en écoutant le récit de leurs fredaines et en les racontant lui-même dans l'occasion ; maïs ilne voulait pas que lesgensducommun prissent de ces libertés, et ilse réservait le plaisir de les tympaniser lui-même. « A ses plus fami- » liers , dit ailleurs Brantôme , il n'étoit point avare » ni chiche de leur en dire, ni départir de ce^contes, • dont j'en ai ouï faire tin plaisant qui lui advint, » et puis après le récitiij d'une bélfe jeunedame venue »à Id coMr, laquelle, pour n'y être bien rusée, s'y » laissa aller fort doucement aux persuasions de l'a- » mour des grapds et surtout de ce grand roi, 9(lJépîthète de grand est ici bien placée ! ) Brantôme raconte l'aventure avec sa naïveté ordinaire et avec des détails où le cynisme du roi chevalier est fort a découvert '. Il reprend ensuite en ces mots. Le roi

* « Un jour ainsi qa'ii voulut planter son étendard bien » arboré dans son fort, elle qui avoi^ ouj dire et qui commen- » çoit déjà à le voir, que quand on donnoit quelque chose au » roi ou qu'on le prenoit de lui et qu'on le touchpit, il le » Julloit premièrement baiser , ou bien la main pour le prendre » et toucher ; elle-même sans autre cérémonie n*y faillit pas, » et baisant très humblement la main, prit l'étendard et le ». planta dans le fort avec une très grande humilité, et puis lui p demanda comment 11 vouloit qu'elle le servit, ou en femme

».et prit sa place...*. Oncques depuis le mari ne lui » osa rien dire. J'ai ouy dire que non seulement » cette dame, mais plusieurs autres, obtinrent pa- » reille sauvegarde du roi, comme font ces femelles, « celles de ces grands rois , au-devant de leur cas ; i»si bien que leurs maris ne leur osoiei^t dire mot » qui sans cela les eussent passées au fil de I epée«» Ici ce n'est plus seulement un libertin qui se montre, c'est' ua tyran, tranchons le mot, c'^st un scélérat. Sans doute la scélératesse unie au libertinage est exécrable, ce n'est pourtant pas la dernière ignominie ; mais courir au-devant des prostituées , prendre la première venue, se faire de leur commerce une habitude , s'y infecter d'un mal honteux, en^ infecter la couche conjugale, en rapporter la mort à la mère de ses enfants et Fy trouver soimême, qui ne s écriera à la vue de ce tableau, voilà l'infâme crapule avec sa détestable escorte, voilà la plus honteuse turpitude et la dernière ignominie ! et c'est là l'histoire de François P'. • Le

• roi François , dit Brantôme ^ aima fort et trop; car » étant jeune et libre, sans différence il embrassa qui » l'une qui l'autre, comme dei^e temps tel n'étoitpas

• galant qui ne fust putassier, partout indifférem- ».ment, dûnt il en prit la grande v...., qui lui avança » ses Jours ; » ajoutez, et ceux de la reine Claude \ Tel a été l'Amadis de nos historiens.

* piscour^ sur Henri II, t. I, p. 3^9, édil. de Bïistien; et Discours sur madame Claude de France, t. IL, art. iv, p. 444*

Dans le débprdemént de la cour , il y avait pourtant quelque chose, de merveilleux : c'était une certaine retenue dans l'abaiidon, en présence du roi; c'étaient de certaines réserves dans la licence^ de certaines précautions dans la familiarité, de certains re3pects jusque dans ce dérèglement qui autorise les m'épris des autres et en inspire pour soi-même. François I'' les avait pressentis; il s'oc*cupa d'une institution que là cour^ de Henri YIII , son digne ami, mettait déjà en honneur^ il tra* ça les premières lignes du code important ()ue Louis XIV a si dignement achevé, qu'il a perfectionné et légué à toutes les cours de l'Europe : je parle du Code de f étiquette. Sous François P', il fut interdit de parler au rot en style direct, il fallut s'adtesser à sa majesté ; il fut décide qu'on ne pour» rait rien présenter sa sa majesté, ni rien recevoir d'elle sans baiser sa main'. Les femmes du premier rang donnaient à laver au roi quand il se mettait à table, etc. L'étiquette rappelait sans' cesse le grand roi à ceux qui auraient été tentés d'oublier sa grandeur, fut-ce quand le roi s'oubliait luî-niême.

Le moment arriva où le secours de l'étiquette devint absolument nécessaire à ce prince. Ce fut celui de son déclin. La perte des agrémei^ts fait sentir le besoin de dignité. Le roi avait à peine atteint sa quarantième année quand là maladie qui le minait de puis si long-temps déploya toute sa malignité *. Ses

' Brantôme. Discours, Qu'il ne faut mal parler des darnes^ » Hénault , sous Tannée 1 5 3 5, s'exprime ainsi :« François ï"

6o FRAKGQIS l"'.

médecinsy dit Mézerai, t'avaient traité selon $a qualité plutôt • que selon son mat. Les infirmités l'ayaient gagné; tontes ses facultés étaient affaiblies. Le héros de la galanterie, cessant de l'être, et se sentant privé dé tout autre mérite , au milieu d'une cour incapable elle-même d'en' apprécier aucun au: tre , se voyait en (Quelque sorte survivre à lui-même. Ce fut une grande époque pour lui. Les distance;» de l'étiquette dérobèrent quelque temps ce changement aux regards ; mais il fallait d'autres moyens pour le cacher. L'ostentation, la somptuosité furent appelées à remplacer là galanterie. Alors finit l'existence du prince voluptueux et commença celle du monarque morose et froidement fastueux. Les architectes se placèrent entre le prince et la cour : les financiers et les inquisiteurs se placèrent entre lui et la nation, vers laquelle il tournait quelquefois des regards cupides et ferouches. Il bâtit, il thésaurisa, il persécuta; tel fut l'emploi des dix jdernières années de sa vie. Parlons ici de la manie des bâtiments , qui doit entrer dans le tableau de sa vie privée. ~

L'ostentation était une habitude de François P% il était préparé au faste des bâtiments. Le prince qui avait pris à tâche pendant vingt années d'éblouir et d'enivrer tout ce qui l'approchait fut aisément

amené au projet de bâtir des palais vastes et somp-

)> devenu infinius s'appliqua plus sérieusement aux affaires de » son roy aume. 1 1 c toit né en 1 494-»

SECTION 1. 6l

tueux. Maître des reyeiras de l'état , maître de l'état, il se trouvait dégagé de tout obstacle aux fant^sies les plus dispendieuses ; il était au-4essas de cette économie dont les misérables scrupules ne s'emparent que des princes assez faibles pour croire leur pouvoir limité par les intérêts et les droits des peuples. Point de limites aux profusions^ c'est la plus éclatante preuve qu'il- n'y en a point à la puissance. Aussi est-ce un point d'honneur dans les princes.absolus.de se mettre au* dessus de toute pudeur pour leurs dépenses.

Les ai:ts étaient rétablis en Italie. Les musiciens., les peintres, les.sculpteurs^ les architectes s'y étaient multipliés à Tinfini. Cette contrée ne suffirait plus à leur emploi : ils se disputaient les entreprises et les amateurs , avec l'ardeur que donne le besoin. Us se chassaient les uns les autres de l'Italie paf leur jalousie. Lorsque Léonard de Vinci vint en France, où il mourut en i &20 après une visite que lui fit François T', il était, quoique fbrtvieux,.poursuivi par la jalousie de Michel Ange. En 1 553 , lorsque Catherine de Médicis vint en France, les artistes y accoururent sm* ses pas', et afiQuèrent autour du roi, qu'ils trouvèrent empressé à les accueillir. Bien^ tôt ils exercent sur lui non seulement la noble sér ductiou des arts et des talents, mais celle des talent& obséquieux et corrupteurs , pressés par l'avidité et le besoin. Il s'abandonne à leur adi^lation et à leur imagination. Il met le trésor public à la discrétion des peintres , des sculpteurs , des artistes

6a FRAWÇOÏS I*'.

de tout genre que lui avait envoyés Tltalie; 41^ ie proclament Grand roi ^t Restaupaieur des art$.

< C'est peu , dit Brantôme, de la magnificence de ».ce grand roi pour la table. Quels bâtiments et 9 superbes édifices a-t-^il fait construire? qqelle » construction est celle de Fontainebleau , qui, d*un » désert qu'il a été, fait la plus belle maison delà • chrétienté?... que doit*on dire de Chambonrg «(Chambord), qui, encore tout imparfiût qu'il est » et à demi adxevé , rend tout ie monde en admii> ration et ravissement quand il le volt. Ce grand % et superbe roi voulait y faire passer un bras de la » rivière de Loire, le long de la muraille, aucuns 9 disent toute la rivière! ' • Il emplojna pendant douze ans i8oo ouvriers pour bâtir Chambord. Outre les bâtiments de Fontainebleau , il refit et augmenta ^enx de Saint-Germain , de Follembray , de Villers- Cotterets. Il .a fait commencer en i545 la grande salle du Louvre. Il a fait faire la principale porte de Compiègne avec les tourelles qui sont aux côtés. Il a fait bâtir la face du nord du. château de Blois. Il a fait élever dans le bois de Boulogne le château de Madrid , ainsi appelé parceque, quand le roi s'y retirait, il ne voulait voir personne d'étranger à ses amusements, ni entendre parler d'affaires , pas plus que quand il était prisonnier à Madrid *. Enfin il ^ décoré et meublé magnifiquement tous ses palais.

' Ûiscour&sur François l*', p. ai8 et 21^.

* Sanval, t. II, p. Bog. Gaillard, t. VII, p. 4.

sEcrrow I. f)3

Trois artistes méritent d'être distingués entre ceux qu'il employa, le Rosso., qu'on appela mattre Roux, le Primatiee^ et Bennenuto CeUini : tous trois peintres, sculpteurs, et architectes. Ils ont laissé en France des traditions de bon goût.

Mais' échanger les tributs des peuples contre les ouvragés d'artistes distingués, uniquement pour, ses jouissances personnelles, pour son faste, pour sa vanité , est'-ce là ce qu'bn peut appeler ta regiauration des arts ? Confondra>t-pn la magnificence du roi avec la magnificence royale? Non, sans doute; et nous verrons à la suite quelles grandes circonstances les distinguent. L'on ne peut voir dans les bâtiments du roi qu'un vulgaire usage de ' la richesse. Un roi juste appréciateur des arts, animé du noble désir de naturaliser en France ceux d'une nation voisine, aurait demandé aux artistes de cette nation Rétablissement de savantes écoles , aurait voulu d'excellents élèves , de grands et solides monuments pour l'embellissement de ses cités, des chefs-d'œuvre ^nfin qui, exposés' à tous les regards, fussent un attrait pour tous les étrangers, et servissent de modèles et d'aiguillon à tous les jeunes talents. Voilà le prince qu'on appellerait avec justice le restaurateur dès arts en France. '

Au lieif de faire concourir à la propagation et au progrès des arts les trois arti^es qu'il employa en chef, il les livra à l'amusement de la duchesse d'Étam]pes, à ses fantaisies, à ses futilités, à ses

66 FRAWCOÏS l".

il brisée de la main droite , et de la gauche une épée

• courbe. Elle était debout sur un pied, et posait » l'autre sur un cimier fort orné ; et sur les quatre » côtés de la fontaine étaient quatre figures cha-

• cune avec leur attribut* Le roi me demanda ce » que 'je voulais faire entendre dans ce modèle. Il »me dit qu'il avait tout compris dans celui de la » porte , et rien dans celui-ci ; mais qu'il savait bien p que je n'étais pas comme tant d'autres qui ft>nt »de belles choses sans intention. Sachez donc, » sire , lui répondis-je , que le modèle est mesuré sur » une petite échelle , et que la figure du milieu aura » cinquante pieds de^ haut. ... A ces mots le roi fit un » mouvement de surprise. -^ Elle représente le dieu » Mars y dont vous êtes ta vivante image par votre

• valeur et par l'emploi que vous en faites. Les » autres sont la Sculpture , la Peinture , TArchitec- » tureet la Musique, leur sœur inséparable^que vous » protégez , et pour lesquelles votre libéralité n'a ji point de bornes. Le roi n* eut pas la patience de « me laisser achever^ et s*^^ écria ^ cet homme ï:st vrai- » M£ST selon mon COEUR ; ct il appela aussitôt ses » trésoriers pour leur donner l* ordre de m* avancer les lisommss dont j'aurais besoin ^ quelque grandes Ti qu'elles fussent. » Cette scène naïvement racontée, et dans laquelle François I" est aussi fort naïf, est en grand celle du bourgeois-gentilhomme et des garçons tailleurs.

Malheureusement pour Cellini il avait négligé d'instruire la duchesse d'Étampes de ces travaux.

SECTÏO]îr I. 67

et de la prévenir lorsqu'il avertit le roi qu'ils étaient en état de passer sous ses yeux, et le roi était allé sans elle visiter lartiste. |Elle fut blessée de 1 oubli de Cellini. Cellini courut chez elle portant un nouveau vase qu'il avait ciselé et qu'il avait l'intention de lui offrir. IjSl duchesse le fit attendre dans son antichambre, et si long-temps qu'il s'en alla fort piqué à son tour, et se rendit chez le cardinal de Lorraine, à qui il fit hommage du vase destiné à- la duchesse. Le roi , informé de ce double dépit , railla la duchesse ; elle rendit au Primatice ses .préférences , et elle devint l'ennemie et la persécutrice de Cellini. Celui-ci se lassa bientôt d'être en butte à une pareille inimitié : voyant un jour le roi prévenu contre lui , et ayant essuyé quelques paroles dures de sa part , il lui demanda son congé. Le roi refuse, Cellini insiste; le roi refuse encore, et ajoute ces paroles sans dignité et sans mesure : Je vous étoufferai dans VoTt et vous vous en irez aprè» si vous voulez. Cellini ne s'épouvanta pas de la misnace du grand roi ; mais les reproches qu'il en avait reçus pesaient sur ce cœur où la fierté du talent était plus forte que l'amour de l'or; il partit, maudissant la duchesse d'Étampes et les tracasseries de cour , pliis encore qu'il ne se louait du restaurateur des arts.

Voilà comment étaient conduits et traités les artistes à la cour de François P'. Les arts étaient une pâture donnée au désœuvrement d'un prince que le plaisir avait rendu incapable des affaires et du plaisir même. C'était une proie de plus livrée

68 FRANÇOIS l".

aux intrigues, aux agitations, aux vicissitudes de cour; c'était un aliment de plus pour l'esprit de dissipation, de profusion , de luxe , dont elle était possédée. Voilà quelle fut la condition des arts sous François T' .

Toutefois il récompensait dignement les artistes. Il donna au Rosso un canonicat de la Sainte-Châ-* pelle, à Primatice, t'abbaye de Saint-Martin de Bologne , située à Troyes , et nous avons vu qu'il promit à Cellini jusqu'à trois abbayes, poiu* le re« tenir en France. On peut juger du prix que lé roi mettait à l'enseignement religieux et moral des peuples, par la distribution qu^il faisaiiaux artistes des bénéfices ecclésiastiques qui devaient être le prix de l'enseignement public de ja religion.

Que dire, en résumé, de François P% considéré comme homme privé ?

Dira-t-on qu'il fut un excellent époux? M. Gaillard y consentirait volontiers. Il respecta beaucoup ses deux femmes, dit<-il, mais il ne les aima point: elles furent donc des exceptions à la r^le qu'il s'était faite d'aimer toutes les femmes , et de n'en respecter aucune. L'exception peut avoir été honorable pour les deux reines , mais sûrement elle n'a pas fait leur bonheur. La reine Claude , fille d'Anne de Bretagne, n'avait pas appris à la cour de Louis XÏI à supporter les froideurs dédaigneuses d'un époux et l'insolence d'une rivale. Éléonore d'Autriche, sœur de Charles-Quint, du vainqueur

SECT-IOJy I. 69

de François P% n'était sans doute pas préparée en Venant <en France à voir la maîtresse de son marû faire a l'empereur son frère les honneurs de la cour lorsqu'il y viendrait lui-même, indécence qui eut lieu lorsque ce prince passa en France pour aller en Flandre.

Dira-t-on que François ï" fut un excellent père? A la mort du dauphin, lorsqu'il fit faire le procès à Moutecucullo , comme à un agent de Gharles- Quint,' chargé par* le prince d'empoisonner son ^Is, montra-t-il la douleur d'un père profondément affligé, ou le besoin de nuire à uq^ ennemi qui l'avait jeté dans une situation désespérée? Et comment agft-il avec son fils Henri , lorsque la mort de François l'eut placé stlr le premier degré du trône? N'affecta-t*îl pas d'injustes préférences pour le duc d'Orléans son jeune frère? Ne sôuffrit-il pas que la duchesse d'Étampes conspirât pour lui et avec lui contre le succès des firmes que Henri, dauphin, opposait vaillamment et généreusement au dernier pas qui restait à faire à Çharles-Quint pour être tout-à-fait maître du royaume?-

Aussi mauvais père que mauvais mari, il a été loué par Gaillard , son historien , d'avoir été constamment fih soumis. Fils soiimis! il le fut, il est vrai, mais de quelle mère? Nous £audra-t'il honorer du nom de piété filiale une honteuse soumission à tous les vices , et une affreuse complicité des plus grands crimes?

Nous savons s'il a sauvé par sa sincérité, sa ten-

7Ô FRANÇOIS l**.

dresse et sa fidélité, une partie du scandale attaché ^ ses adultères déclarés ; le genre de mort que subirent sa première femme , la première de ses maîtresses, et qu'il subit lui-même, répondent àcette question.

Du moins aura-t-il été bon maître pour se& favoris? Non, répondra Brantôme, non : il a été un des rois les plus sujets à changer la fortune de ses favoris, à les faire rouer autour de la roue, selon que l'humeur leur «n prenait \ ^ Toutefois il n'a » pas imité ces princes qui, après avoir bien çn» » graissé leurs mignons comme pourceaux , les » dépouillent , et les mettent à blanc. Il n'en fit de » même à l'endroit de M. le connétable , et de »M. l'admirai Brion, tant il fut bon et généreux^ » mais ce fut la fortune publique qui souffrit de son > inconstance : en leur place , il mit l'admirai d'An-? » nebaut, et le cardinal de Tournon, s^famés, nus »et morfondus, lesquels il fallut vestir, engraisser » et emplumer , en quoi les rois et leurs peuples n'y 1^ gagnent guères '. » Il est assez remarquable que les torts de François t" envers les favoris qui travaillaient avec lui à la ruine de l'état, aient aussi été des torts envers l'état, et que sa destinée ait été de nuire à la France, soit qu'il protégeât, soit qu'il maltraitât ceux qui la dévoraient.

< Discours xyii, sur le maréchal de Bellegarde, tom. Vll > . io5.

' Discours XL VI , sur M. de Monpezat, t. V^p. 245.

FRANÇOIS l**. 71