SIMILITUDE DE VUES

d'intérêts blessés, tant d'ambitions et do vanités violemment froissées par RicH^lieu, qu'il ait voula corriger la rudesse de son prédécesseur par des égards envers les personnes et ait trouvé ainsi l'exercice naturel de son habileté insinuante et de sa merveilleuse souplesse, c'est incontestable. Quand un système a été porté à ses derniers excès et que les ressorts du pouvoir ont été trop tenduâ, il est nécessaire d'user de tenipéf&méiit et d'adoucir les moyens de gouverner. C'est ce que fit Maiarin. Mais s'il y eut un peu de détente, il se garda avec nom de toute réaction. Sa prudence fut extrême, son adresse prodigieuse. Ce que Retz a dit d'Anne d'Autriche, devenue régente de France, « qui ne donnait rien à force de ne rien refuser ^ » on peut l'appliquer à Mazarin, mais dans le sens véritable du mot. Il n'accorda rien à force de tout promettre. Il laissa entrevoir des concessions graduées, un prochain relâchement dans les rigueurs, une prompte transition conduisant sans secousses à un ordre de choses plus tranquille. Mais, au fond, il maintint absolument les actes de son prédécesseur et il poursuivit exactement la même politique. Il se contenta de mettre beaucoup d'huile dans les rouages du gouvernement.

Il faut tenir compte d'ailleurs de la différence des caractères de Richelieu et de Mazarin, et de la disproportion des obstacles qu'ils rencontrèrent devant eux.

Tandis que Richeheu ressentait profondément

« Mémoires du cûrdinal ds Hetz, p. iO, cttl. h

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toute contradiction qu'il considérait comme une injure personnelle, ce qui le faisait implacable dans ses ressentiments, le scepticisme de Mazarin le rendait indépendant de toute inclination comme de toute haine. Richelieu ne céda jamais, bien qu'il ait été souvent abattu par un vif découragement. Mazarin cédait sans honte quand il se voyait le plus faible, parce qu'il prévoyait sûrement une prompte et décisive revanche. Il cédait pour reprendre, 9 tombait pour se relever, il partait pour revenir. Il préféra tourner les obstacles que Richelieu brisait impitoyablement, et s'il ne se servit jamais de l'échafaud contre ses adversaires, mais bien de la Bastille, c'est qu'il n'était jamais assuré de ne pas avoir un jour en eux des alliés dévoués. Richelieu tua parce que ses adversaires étaient à ses yeux des ennemis éternels.

D'autre part, la lutte, qui s'annonçait prochaine pour Mazarin, était loin d'avoir le même caractère que celle dont Richelieu et Louis XIII venaient de sortir victorieux. Les anciens intérêts de l'aristocratie n'étaient plus aussi forts. La noblesse remuante, qui avait un moment paralysé les forces de la monarchie, avait été soumise au joug. Ni Retz ne pourra refaire la Ligue , ni Condé être un duc de Guise, ni le parlement se substituer à la royauté. On se donnera l'amusement d'une guerre civile, mais sans suite dans les idées, sans constance dans les projets, sans unité dans la conduite. Les liaisons seront aussi éphémères et changeantes que l'humeur inconstante