CHAPITRE TROISIÈME

Louis XIII tombe malade au 8iég« de Perpignan. >- Son retour à Paris. - Son état s'aggrave rapidement. — Résignation du roi. — Graves préoccupations qui rassiégent au sujet de la régence. — Intrigues de cour. — cynisme des couKisans. — Déclaration royale pour la régence en faveur d'Anne d'Autriche. — Baptême du Dauphin. — Naïveté du Jeune Louis. — Regrets qu'inspire à Louis XIII sa conduite passée à Tégard de Marie de Médicis. — Ses aspirations vers la paix. — Sa piété profonde. — Pré diction de la bataille de Rocroy. — Adieux faits par le roi à sa famille et ù ses serviteurs. — Sa mort.

Une assez grave maladie avait atteint Louis XIII au siège de Perpignan et Tavait laissé dans un état de langueur qui ne disparut plus complètement. Il semblait cependant Tavoir surmonté dans les premiers jours de Tannée 1643, lorsque^ le 21 février, éclata la crise qui devait être mortelle. C'était une fièvre incessante, une insomnie presque continuelle, un insurmontable dégoût pour toute espèce d'aliments \ Cette fièvre l'affaiblit à un tel point que, le 3 avril, ayant voulu faire une promenade dans la galerie du château', Dubois, son valet de chambre, fut obligé de le suivre, portant une chaise que le roi de-

t Relation de ce qui s'est passé jusqu'à présent de plus remarquable en la maladif 4<(. r9*> f obUée dans la J&asette df fyaneê du 30 avril . 1^. * Le château de Saint-Germain.

422 L*fcTAT DE LOUIS XIII

mandait à chaque vingt pas. Et pourtant le premier gentilhomme de sa chambre et le capitaine des gardes, Souvré et Charrost, le soutenaient dans sa marche, ayant chacun un bras passé sous le corps du roi*. Ce fut là sa dernière promenade. Il se leva encore parfois, mais sans pouvoir marcher, ni même se vêtir. Le 19 avril, après une très-mauvaise nuit, il dit à Dubois : « Je me sens bien affaibli et vois mes forces qui commencent bien à diminuer. J'ai demandé à Dieu cette nuit, puisque c'était sa volonté de disposer de moi, que je suppliais sa divine majesté d'abréger la longueur de ma maladie. » Puis, se tournant vers Bouvart, son premier médecin : « Vous savea, lui dit-il, qu'il y a longtemps que j'ai mauvaise opinion de cette maladie ici, et je vous ai prié et même pressé de me dire votre sentiment. » Ce que Bouvart ayant reconnu, le roi ajouta : « Je vois bien qu'il faut mourir. Je m'en suis aperçu, puisque j'ai demandé à M. de Meaux (son premier aumônier) et à mon confesseur les premiers sacrements qu'ils m'ont différés jusqu'à présent*. » A deux heures il se fit porter sur ce qu'on nommait alors une chaise à la romaine, où il se soulageait parfois des lassitudes du lit. Là, étant étendu la tête un peu haute, il fit ouvrir les fenêtres, et apercevant les tours de Saint-Denis : « Voilà mon dernier logis, »> dit-il. Puis il recommanda d'éviter, quand on le

« Mémoire fiâêltr de» choses gui se sont passée» à la mort du rog Louis XIII, roy de France et de Navarre, faict par Dubois, l'un des valets de chambre de Ha Majesté. Bibliothèque nationale, manuscrits, fonds françaiH, tonte 15644, pièce 54.

• idem.

S*AGGEAVE RAPIDKMKNT. 423

porterait à cette demeure, certains chemins défoncés, afin que les chevaux n'eussent pas trop de peine ^ — « Un jour, raconte Dubois, que je lui soulevais un peu haut son drap et sa couverture, il se regardait le corps, et, après s'être considéré im espace de temps, il dit, levant les yeux au ciel : Mon Dieu ! que je suis maigre ! Et en effet, ajoute Dubois, il n*avait que la peau et les os, et on lui rayait les cuisses et les jambes si menues qu'il n*y avait que 4es genoux qui faisaient remarquer en cet endroit un peu de gros. Le reste semblait un squelette ^ »

Dans un danger si pressant, et la mort s'avançant impitoyable, Louis XIII se résolut à trancher d'une façon définitive la délicate question de la régence. Depuis plusieurs semaines, cette préoccupation l'absorbait, et il avait hâte d'accomplir ce dernier acte de la souveraineté afin que le chrétien, allégé des soucis do la royauté, pût librement se préparer à mourir. Mais, chaque fois qu'il avait voulu prendre une décision sur ce grave sujet, ses perplexités et ses angoisses s'étaient accrues. Gaston lui était justement suspect, et la reine lui apparaissait encore trop Espagnole par son entourage et ses relations. D'autre part, comment pouvoit-il écarter à la fois et la mèré et l'oncle du futur roi? Que de troubles certains suscités au nom des deux membres principaux de la famille royale , et , s'il choisissait uniquement l'un d'eux, quel adversaire impitoyable il assurait ainsi

* Relation de cft qui t'etî paisé, etc„ p. 342. — Mémoires de if "• de Montpensier^ p. 20.

* Mémoire fidêU deê ehoteê qui $e iont poMéei^ etc»

4â4 INTRIGUES DE COUR.

à l'autre ! N'avait-il pas vu sans cesse en Gaston un rival et le futur ennemi du Dauphin et du duc d'Anjou? D'autre part, la grande œuvre de la paix approchant de son terme, était-il prudent de livrer le sort des négociations dernières à une femme qu'il supposait n'avoir jamais oublié son pays d'origine? Le$ incertitudes de Louis XIII se prolongèrent longtemps. Ce fut là la dernière goutte de son calice d'à* mertume, et sa suprême, peut-être sa plus poignante douleur. Treize années auparavant, à Lyon, se croyant sur son lit de mort, une préoccupation analogue l'avait envahi, mais sans le torturer. Alors, en effet, n'ayant pas d'enfant, une solution naturelle et rassurante, s'offrait à lui. Gaston le remplaçait sur le trône, et Louis XIII n'avait eu d'autre souci que de lui recommander de conserver Richelieu comme premier ministre. Mais Richelieu n'était plus, et la couronne allait passer sur la tête d'un enfant de cinq ans, à qui Gaston peut-être la disputerait.

Déjà les ambitions s'agitaient, les intrigues se nouaient dans le ch&teau de SaintrGermain et jusqu'autour du lit du malade. A mesure que l'état du roi empirait, les courtisans affluaient plus nombreux, soit chez la reine, soit chez Gaston, selon leurs prévisions et leurs espérances. L'infâme comédie commençait avec des alternatives d'empressement hypocrite auprès du roi quand le mal semblait diminuer, et d'abandon quand il empirait. La Gazette de France, %i longtemps silencieuse au sujet de la reine, se metlait à célébrer « la vie exemplaire, les mérites étni-

IIIQUIÉTUDBS DU ROI. 425

nents de Tincomparable princesse ». On l'entonrait; on s'efforçait de pénétrer ses pensées, on la flattait, puis, sur la nouvelle d'une amélioration dans la santé du roi, on la fuyait pour revenir à elle bientôt après. Jamais le cynisme des courtisans ne s'est étalé avec autant d'impudence. Un jour le déchaînement de ces appétits pressés de se satisfaire et l'audace de ces cabales allèrent jusqu'au scandale. Il s'agissait de savoir qui aurait le gouvernement de Bretagne, ou du duc de Vendôme, qui l'avait possédé autrefois, ou du maréchal de la Meilleraye, auquel Louis XIII l'avait donné après la mort de Richelieu. Le roi étant au plus mal, les Vendôme prétendirent rentrer en possession de ce gouvernement, de gré ou de force. Les courtisans se divisèrent en deux partis. La Meilleraye vint à Saint-Germain avec ses amis armés. Les Vendôme en firent autant, et on faillit en venir aux mains dans la demeure royale.

L'infortuné Louis XIII n'ignorait rien de ces ardentes compétitions, et il ne se faisait aucune illusion sur les sentiments réels de ceux qui l'approchaient. « Ces gens-là, dit-il un jour avec une profonde amertume, viennent voir si je mourrai bientôt'. » Tant d'ambitions déchaînées, tant d'intrigues si peu dissimulées et si menaçantes, en achevant de lui rendre la mort souhaitable, lui montraient la nécessité urgente d'établir promptement une régence. Il reçut à cet égard bien des conseils, mais, comme il conserva jusqu'à la fin ses craintes et ses soupçons, ceux-là

> Mémoire» de madame de MoUeville, p. 41.