PORTÉE RÉELLE DE CET ÉPISODE

qu'il appelle sa ménagère : « Quand le cardinal sera « ruiné, nous ferons ceci, nous ferons cela; je lo- « gérai dans Thôtel de Richelieu ; c'est un logis qu'il « me prépare *. » On le voit, il y a eu cabales et menées autour de mademoiselle de la Fayette; mais ces cabales ont été formées par les ennemis de Richelieu. Celui-ci se contenta de les faire surveiller et de ne rien ignorer de leurs ridicules prétentions. Louis XIII fut instruit de tout. «Puisque le roy sçait maintenant par mademoiselle delà Fayette, écrit Richelieu à Chavigny le 2 novembre 1636, que M. le Premier et sa cabale luy disoient (à la Fayette), en termes exprès, qu'on la vouloit chasser, il n'y a plus lieu de douter du bon dessein de ces messieurs. La sincérité de mademoiselle de la Fayette justifie (prouve) la malice des autres. Je m'asseure de plus en plus que le roi recognoistra que ces messieurs avoient des pensées du tout contraires à ce qu'ils dévoient*. » Quelques mois après l'entrée de mademoiselle de la Fayette au couvent, Louis XIII eut l'occasion de manifester l'éloignement qu'il ressentait à l'égard de ceux qui avaient tenté de se servir de son amie pour le brouiller avec Richelieu. Anne d'Autriche étant allée visiter madame de Senecé, Louis XIII écrivit, le 27 décembre 1637, à son ministre : « Le voyage de la reyne chés la tante a esté désaprouvé de tout le monde. »

En résumé, mademoiselle de la Fayette a été le

• Papiers de Richelieu, t. V, p. 816.

» Papiers de Richelieu, t. V, p. 650.

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centre d'une tragi-comédie dans laquelle se sont fait jour bien des ridicules et aussi de tristes passions. Le chevalier de la Fayette, madame de Senecé et Tévêque de Limoges ont été les personnages comiques, les auteurs autant que les dupes d'une intrigue nouée autour du roi et de mademoiselle de la Fayette, et dont Richelieu s'est contenté d'être le spectateur. M. Cousin a cru rendre l'héroïne plus intéressante en la faisant précipiter vers le couvent par Richelieu. Cette fois, comme presque toujours, la vérité toute pure est d'un plus grand intérêt qu'une fiction imaginée par la passion des contemporains, et trop aisément adoptée ensuite par l'hisloire. C'est volontairement que mademoiselle de la Fayette a fui la cour. Son immolation est d'autant plus admirable que personne ne l'y a contrainte. Ses tristes parents voulaient la retenir. Louis XIII l'aimait, Anne d'Autriche elle-même l'estimait ; Richelieu, à qui le roi ne laissait rien ignorer de ses sentiments, et qui savait d'ailleurs mademoiselle de la Fayette incapable de se prêter aux combinaisons intéressées de ses parents, la faisait surveiller sans la combattre. La touchante fille d'honneur de la reine n'a donc pas cédé aux coups de ses ennemis. Elle a fui , redoutant les sentiments qu'elle éprouvait autant que ceux qu'elle inspirait; elle a fui non pas la haine, mais l'amour ; elle a fui non Richelieu, mais Louis XIII, et surtout la brillante et méprisable situation où d'indignes parents voulaient l'avilir.