INJUSTICE DK LA POSTÉRITÉ

dan» se» répulsions, il a d'autant plus rabaissé Louis XIII qu'il admirait davantage Richelieu. Tandis qu'on adonné à celui-ci tout le mérite des grandes choses accompliesdel624àl642,onafaitdeLouisXIII une espèce de roi fainéant engourdi dans sa mollesse, incapable de gouverner parce qu'il a eu un ministre de génie, incapable d'aimer parce qu'il n'a pas eu de maîtresses. Comme Richelieu n'a rien négligé pour sa gloire et que ses Mémoires, dictés par lui a ses secrétaires, et ses innombf^ables papiers d'État ont témoigné pour lui devant la postérité, celle-ci n'a rien ignoré de ses actes. Louis XIII, moins soucieux de sa renommée et p^us enclin k s'effacer, a surtout agi dans le conseil. Son action est presque insensible après deux siècles écoulés; elle échappe à l'examen superficiel. Seul, Richelipu, revenant à la vie, pourrait lui rendre une justice complète. Il montrerait Louis XIII sacrifiant tour à tour sa mère, son frère, la reine, madame de Hautefort, mademoiselle de la Fayette, Cinq-Mars, non pas à lui le cardinal, mais au bien de l'État. Il montrerait le roi n'hésitant pas, parce que le succès de l'œuvre commune y ©st intéressé, k laisser aller Marie de Médicis en exil, dans un couvent la femme qu'il aime, à envoyer sur l'échafaud le favori qu'il a distingué. Il le montrerait enfin pl^in de sollicitude pour la précieuse vie de son ministre, accourant à Rueil chaque fois qu'elle est en danger, lui octroyant des gardes, lui recommandant la prudence, lui désignant ses ennemis et lui donnant à son lit de

A l'égard de louis XIII. 119

mort les marques de la plus sincère, de la plus vive douleur.

Richelieu disparu, le roi tient toutes les promesses qu'il lui a faites; il poursuit par lui-même la politique du cardinal S et, de inéme qu'en 1630, moribond à Lyon, il avait conseillé à Gaston, son héritier présomptif, de prendre Richelieu comme premier ministre, de même, près de mourir à Paris, il imposera à Anne d'Autriche Mazarin, le continuateur désigné par Richelieu. Cette union a donc été indissoluble; elle a produit ses effets au-delà même du tombeau. C'est qu'elle était fondée sur une inclination mutuelle autant que sur la raison. Richelieu aimait Louis XIII par gratitude et il en était aimé parce qu'il immolait sa santé et sa vie au bien de rÉtat. Ils se sont livrés l'un et l'autre sans réserves. L'œuvre à accomplir valait bien cette abné^tion. Ils ont choisi et atteint le but de concert. Voilà pourquoi, ayant été uniâ dans l'entreprise, nous avons tenu à ne pas les séparer après le succès, et, sans anioiiidrii* le grand ministre, à remettre à sa véritable place son royal, son indispensable auxiliaire, son constant, son fidèle àmi.

< Voir une lettre écrite par Louis XIII, deux joiirs aorès la mort de Ri» chelieu, le 6 décembre 1649, au marquis de Fpntenay-Mareuil, son ambassadeur à Rome. Nous publierons plus loin cette lettre importante.