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avoir devant les yeux est que la fin de son voyage en Allemagne est de dissiper les factions qu'on y pourrait faire au préjudice de la France, d'y porter le nom du roi le plus avant que faire se pourra et d'y establir puissamment son authoritù. »

Parmi les moyens les plus propres et les plus convenables pour y parvenir, il en est de généraux, à savoir ceux qui peuvent servir pour toute l'Allemagne; et de particuliers, ceux qui, pour divers princes, doivent être divers.

Les généraux consistent à faire perdre l'opinion que ceux qui sont du parti de M. le prince leur ont donnée que sa capture a été faite sans légitime cause.

« Ils consistent encore à faire cognoistre que c'est une pure calomnie, qui n'a d'autre fondement que la passion et l'imposture de nos ennemis, de dire que nous soyons tellement Romains et Espagnols que nous veuillions embrasser les intérests soit de Rome, soit d'Espagne, au préjudice de nos anciennes alliances et de nous-mesmes, c'est-à-dire ou de ceux qui font profession de la religion prétendue réformée en France ou de tous autres qui, haïssant l'Espagne, font particulièrement estât d'être bons Français. »

Voilà l'indication capitale de ce document, celle qui restera la base inébranlable de toute la politique de Richelieu.

C'est l'idée sur laquelle il reviendra plus tard encore à propos des mariages espagnols et qui rend si maladroitement fondées à leur point de vue personnel les appréciations de l'ambassadeur d'Espagne, qui écrivait à Madrid : « Il n'y a pas meilleur que lui en France pour le service de Dieu, de la couronne d'Espagne et du bien public » ; et du nouveau nonce en France, M. Bentivoglio, quand il dit : « Pour secrétaire d'État on ne pouvait désirer mieux que Luçon' ».

Le ministre continue en parlant des visites, compliments,

I. GuiDO Bentivoglio (Gard.), LaNun^iatura di Francia, t. I, p. 14. IV. 8

civilités, pour lesquels il ne faut autre instruction que celle! que la courtoisie naturelle, la dextérité et l'esprit de celuiqui la doit pratiquer lui donneront. II recommande toutefois de n'apporter autre ordre aux visites qui se feront des princes et des villes impériales que celui que le chemin prescrira, et qu'une des choses les plus importantes à leur persuader est que l'on fait en France un extrême cas de leur alliance.

Quant aux moyens particuliers, les mémoires présentés par les agents des princes allemands instruiront de leurs prétentions et les réponses que l'évêque y a apposées feront connaître ce que, pour les traiter favorablement, on pouvait maintenant faire sur leurs demandes.

Il rappelle les armes de François I" et de Henri II portées en Allemagne pour la défense des princes poursuivis à toute extrémité et l'union étroitement contractée avec eux sous le roi Henry le Grand par le traité de Halle; puis il présente en un simple récit comme un tableau raccourci du gouvernement avec lequel la France avait subsisté depuis six ans après le parricide exécrable commis en la personne du grand Henri, d'immortelle mémoire. C'est un tableau succinct des événements qui ont été exposés dans les quatre volumes de cette publication.

Richelieu entreprend ensuite la défense des faits qui, en dehors de ceux qu'explique le malheur du temps ordinaire à la faiblesse des minorités, étant bien considérés, méritent louange au lieu d'être imposés à blâme, à savoir :

Le mariage d'Espagne, pour la justification duquel Richelieu cite les quantités d'exemples que l'histoire contient dans les rapports de la France et de l'Espagne : il fait connaître en outre qu'ils avaient été désirés et projetés par le feu roi, agréés par les princes du sang et autres princes, seigneurs et officiers de la couronne, traités par M. le duc de Mayenne, loués et requis par les trois ordres des Etats du royaume, et enfin heureusement accomplis.

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L'cvôquc recommande à l'ambassadeur de ne pas oublier d'insinuer qu'on renvoie de France les Espagnols qui sont auprès de la reine, « ce qui justifie clairement, dit-il ironiquement, le dessein que nous avons de nous rendre Espagnols on France ». Il ajoute qu'il conviendra de prendre occasion de témoigner à ces princes qu'en France on ne désire pas l'avancement de l'Espagne, qu'on est même prêt à les assister quoique diversement, contre les pratiques que le roi d'Espagne faisait pour faire tomber avec le temps les couronnes de Hongrie et de Bohême, celle du roi des Romains et l'impériale sur la tête d'un de ses enfants; et il indique à l'avance comme devant s'imposer le choix de l'archiduc Ferdinand qui devait être élu empereur deux ans après.

Puis Richelieu revient avec une force et une originalité singulières sur son idée favorite, celle de l'absolue séparation des choses de la religion et de celles de la politique : « On appréhende, dit-il, que de l'union de ces deux couronnes sourde la division de la France; nul ne croira aisément que un homme brusle sa maison pour faire plaisir à son voisin, que pour aymer aultruy on se veuille haïr et se perdre soy mesme. Les diverses créances ne nous rendent pas de divers estats; divisez en soi, nous demeurons unis en un prince au service duquel nul n'est si aveugle d'estimer en matière d'estat un Espagnol meilleur qu'un Français huguenot. Il se trouvera véritablement division entre nous, non en ce monde, mais en l'autre, non produicte par le mariage de France et d'Espagne, mais par la diversité de

nos religions

« Ce mariage doibt aussy peu donner d'ombrage aux protestants étrangers comme aux Français, puisque autres sont les intérêts d'Estat qui lient les princes, et autres les intérêts du salut de nos âmes qui, nous obligeant pour nous mesme, à vivx^e et à mourir en l'église en laquelle nous sommes nés, ne nous astreignent au respect d'aultruy qu'à

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les y désirer, mais non pas à les y amener par la force et les contraindre. »

Telle est la doctrine éminemment éclairée, fille du large esprit de Henri IV, que Richelieu inscrit au frontispice de sa politique extérieure. Elle en restera désormais la règle souveraine et s'imposera dans les relations internationales pour le bien de la France, l'heureuse combinaison des alliances et l'atténuation universelle du fléau de la guerre.

Richelieu passe ensuite en revue tous les points de l'Europe où s'est exercée l'action de la France, conformément aux anciennes aUiances qu'il se défend d'avoir méprisées aux États des Pays-Bas, à Genève, en Allemagne, en Italie. Il rappelle le traité d'Asti et s'élève contre ces articles absents coulés en leurs traités pour, les interprétant à leur mode, avoir lieu de s'en dédire honnêtement quand ils voudront. Sa Majesté ne satisfait-elle pas à ce qu'on estime qu'elle doive au duc de Savoie par amitié en permettant à ses sujets de l'assister si librement que toute son armée en est composée ? Vingt mille hommes, est-ce un faible secours à un prince?

Passant au second point sur lequel doivent porter les efforts de sa défense, Richelieu envisage l'argument trop réel de la profusion des finances. Il est bien forcé d'alléguer les circonstances atténuantes, de montrer le gouvernement de la reine contraint d'augmenter les pensions et les entretènemens des princes, des seigneurs et des vieux serviteurs ; de grossir les garnisons des places tant pour le contentement de ceux qui les gardent que pour la sûreté de l'Etat; enfin d'entretenir beaucoup plus de troupes que l'on avait accoutumé. Si le feu roi, à qui il était libre d'être retenu en ses dépenses à cause de son absolue autorité, n'a pu, en dix ans de pleine paix, amassser, outre le paiement de quelques dettes, que treize ou quatorze millions, est-ce merveille si, en six ans, agités de plusieurs troubles, où la faiblesse et le malheur du temps ont obligés à avoir conti-

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nucllement les mnins ouvertes, on est engagé de quelque chose.

Sur le troisième point, celui de la fortune de quelques étrangers, Richelieu, forcé de s'exécuter pour complaire au maître du jour, le fit avec plus de magniloquence que d'arguments sérieux. Sa cause n'était pas défendable. L'évèque de Luçon ne put se tirer d'affaire que par des arguments sonores, mais vagues et dont il sentait bien luimême l'inanité :

« Ce n'est pas chose extraordinaire, disait-il, qu'ung estranger peu fortuné hors de son pais, qu'en cest estât telles personnes puissent estre eslevées aux honneurs et aux charges; l'histoire en produit tant d'exemples, qu'au lieu d'avoir peine à en trouver, on en trouve à faire choix de ceux dont on veut se servir.

« Celui dont on parle est bien loin du degré d'eslèvement où beaucoup d'autres sont parvenus; il est seul estranger eslevé, estranger tellement François, qu'il ne faict part de sa fortune à aucuns autres que François; combien des meilleures maisons de ce royaume advancées par son entremise! Quel est celuy qu'on ne veoit point chargé des bienfaicts de son maître? Qui n'est point obUgé de Leurs Majestez? »

Tel est, dans une courte analyse, le document que Richelieu a eu raison de considérer comme la préface de sa vie politique. Il y a posé les principes essentiels et nouveaux qui le guideront et dont il ne se départira jamais, lorsque, délivré plus tard de l'odieuse sujétion du maréchal d'Ancre, il dirigera presque souverainement les destinées de la France.