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tous deux, par ordre du duc, pour servir la couronne et traiter avec le duc de Guise. La reine mère accepta l'offre, et les deux agents du duc de Lorraine furent expédiés avec Boissise. Le duc de Lorraine envoya même séparément au duc de Guise le baron d'Ancerville pour le déterminer à revenir à la cour. Gette intervention du duc de Lorraine fut très vivement appréciée du gouvernement français. Il faut même ajouter que le duc y joignit de très larges offres de secours en cas de besoin. La situation était, à vrai dire, bien meilleure depuis que le prince de Condé était mis hors d'état de nuire, ce dont il était presque uniquement capable.

Les députés partirent donc pour Villers-Cotterets; c'était l'endroit désigné pour les négociations. Mais on changea bientôt, et c'est dans une grange située à une lieue et demie de Soissons que le duc de Guise tint sa cour en qualité d'arbitre. Le roi ne pouvait se tirer d'affaire sans de nouvelles et importantes concessions pécuniaires. C'était d'ailleurs ce qui semblait coûter le moins cher au gouvernement. Il se montrait bien plus difficile sur les questions de forme et de dignité. Voici quel fut en somme le résultat de ces pourparlers. Le roi commençait par déclarer le traité de Loudun exécutoire à l'égard de tous. Il en exceptait toutefois le prince de Condé, se réservant d'en ordonner ainsi qu'il aviserait devoir être fait pour le bien de son service. Il accordait une augmentation de garnison de 200 hommes payés par lui au duc du Maine pour les places de Soissons et de Noyon, et 200000 écus comptant réclamés par lui pour la dépense qu'il avait faite en logeant les princes et pour l'entretien d'un certain nombre de gens qui lui avaient été envoyés de Picardie par le duc de Longueville. Le duc de Vendôme bénéficiait d'une augmentation de garnison de 100 hommes payés par le roi pour la place de la Fère appartenant au duc; pour la demande qu'il avait faite de prendre part aux États de Bretagne, le roi lui fit

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répondre que, pour l'année courante, les commissions étaient déjà données, et qu'il n'était plus temps de les chantier; à l'avenir s'il voulait venir à la cour, il lui serait donné satisfaction; sur la question des looooo écus qui lui avaient été promis à la conférence de Loudun, Vendôme avait manifesté l'intention de se les faire payer; il se ravisa; ' la somme lui paraissait exorbitante; il lui parut plus convenable de ne pas l'accepter; et il fut décidé qu'on ne le paierait pas pour le moment. — Le marquis de Cœuvres obtint la permission de se défaire de deux charges qu'il tenait à la cour. — Le baron de Thianges devait toucher une somme de 8 à 10 000 écus qui lui avaient été promis à Loudun. — Le maréchal de Bouillon se tint pour satisfait qu'on voulût bien observer à son égard le traité de Loudun, qui était particulièrement avantageux pour lui. — Cette observation pouvait s'appliquer à tous les autres princes en ce qui concernait le contenu du traité.

Le roi fit encore aux princes deux concessions importantes : il leur accorda de pouvoir revenir à la cour quand il leur plairait; en outre leurs gages et appointements devaient leur être payés en lieux sûrs pendant un certain temps sans qu'ils dussent venir à Paris les demander; ils auraient voulu pouvoir les toucher sur les recettes des provinces de leurs gouvernements; mais c'aurait été là une décision trop préjudiciable au roi et qui les aurait rendus trop forts dans leurs maisons mêmes. Il ne fut pas fait droit à cette partie de leurs exigences.

Pendant que se traitaient les affaires de ces princes, ils voulurent avant de conclure parler encore dans l'mtérêt du duc de Longueville. Celui-ci avait, à vrai dire, invoqué leur assistance. Mais quand on en vint au fait, il se trouva que le duc de Longueville, sans tenir compte du serment d'union qui joignait tous les princes, avait conclu un accord parti- f culier; la duchesse sa mère et la comtesse de Soissons l'avaient, comme on sait, négocié à Paris. Le roi lui don-

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j nait la place dcHani, voisine de la Fère; le prince ne tarda pas à commencer le licenciement de ses troupes. Il devait, dans un bref délai, rendre Péronne, à la condition que le chAtcau de la ville fût rasé. C'était un exemple qui devait apprendre aux autres villes le moyen de s'y prendre quand elles voudraient se débarrasser de la sujétion où les tenait une citadelle. C'est précisénient en raison de cette évacuation de Péronne, qui tenait tant au cœur de Marie de Médicis, que la diplomatie souveraine avait pu s'exercer sur une matière qui se prêtait naturellement à ses efforts. Le mariage de Mlle de Soissons avec le duc de Longueville avait été décidé; la dot était fixée à 200000 écus, dont la reine mère verserait la moitié. Le roi et la reine avaient donné leur assentiment à ce projet d'union; et bien que Longueville eût fait son accommodement à part, on tenait pour certain qu'il n'avait pas cessé d'être en bonne intelligence avec les princes. C était un symptôme non équivoque d'un relâchement qui s'était introduit dans leur union.

Restait à s'entendre sur deux points importants : les princes demandaient en premier lieu que le roi leur promît par écrit ce qu'il leur accordait; enfin il fallait mettre le sceau à leur accord au moyen d'une déclaration par laquelle les princes seraient déclarés non coupables de ce dont ils étaient accusés dans un manifeste lu au Parlement. C'est particulièrement sur ce point que ne s'entendaient pas les défenseurs du roi et les princes. Dans une formule de déclaration qui lui avait été soumise, le roi, parlant du prince de Condé, disait qu'il l'avait fait arrêter « pour de bonnes et justes considérations, pour la sûreté de Leurs Majestés et du royaume ». Les princes firent opposition à cette partie de la déclaration; ils ne pouvaient entendre ces mots : (' bonnes et justes considérations ». Ils ne firent aucune objection au reste de la déclaration royale. En ce qui concernait leur réputation, le roi leur donna satisfaction en leur promettant de dire « qu'il avait été mal informé. »

A propos des mots restés en controverse, les députés du roi réussirent à emmener avec eux à Paris le duc de Guise accompagné du prince de Joinville. Le roi et la reine les virent et les accueillirent avec joie. Trois jours après, le duc de Guise fut renvoyé à Soissons pour donner l'assurance et engager leur parole à tous ces princes que Leurs Majestés observeraient rigoureusement ce qu'elles leur promettaient; elles ne voulaient point le faire par écrit; pour le reste on les engageait à s'en remettre à la déclaration que ferait le roi. Mais le duc de Guise ne put rien gagner sur ce point; il s'en retourna à Paris et cette ' fois-ci emmena avec lui le cardinal son frère. C'était toute la famille qui se réinstallait triomphalement.

Cette rentrée définitive à la cour du duc de Guise produisit immédiatement son effet : le maréchal de Bouillon s'en alla à Sedan; le duc de Vendôme à la Fère; du Maine resta seul à Soissons. Ils étaient tous de nouveau divisés, mais seulement de présence et non de bonne intelligence et d'amitié. Après avoir mené les négociations en commun, il fallut les reprendre séparément avec chacun des associés.

Lorsque le duc de Guise rentra pour la seconde fois à Paris, le maréchal d'Ancre revint également de Normandie. C'était un coup monté de la reine mère. Elle mit en présence les deux personnages dans son cabinet et les fit s'embrasser.

« Monsieur le maréchal ayant été reconduire M. de Guise jusqu'à son carrosse, M. de Guise lui dit : « C'est un excès d'honnesteté à M. le maréchal d'Ancre que de vouloir mesme faire les honneurs du Louvre' ». Cette ironie mordante n'indiquait pas entre Guise et Ancre une réconciliation bien chaude. Les choses en étaient venues entre eux à un point où il ne pouvait plus être question de confiance ni d'amitié. La reine avait pris cependant la pré-