Instruction à Ricous, p

offrant positivement au roi de Suède le rôle de médiateur. Piper répondit à Bonnac que son maître ne pouvait accepter, voyant le grand éloignement des alliés pour la paix.

Ce premier échec ne suffit pas à rebuter Louis XIV. D'ailleurs, on avait déjà résolu, à Versailles, de faire passer près de Charles XII un envoyé spécial. Depuis qu'il était en Saxe, Charles avait autorisé les représentants de l'Angleterre, de la Hollande et de l'empereur, à séjourner auprès de lui et à conférer avec ses ministres. Il ne pouvait refuser de recevoir aussi un envoyé français. On avait même l'assurance, par un sous-ordre de Piper, Hermelin, que cet envoyé serait accueilli avec plaisir, « et que peutêtre on traiterait avec lui de choses secrètes ».

Le plus simple eût été d'expédier M. de Bonnac de Dantzig à Altrandstadt. On ne le fit point. On prit pour prétexte que Bonnac aurait à traverser une longue étendue de pays ennemi, que son départ de Dantzig serait aussitôt éventé, et que les ennemis prendraient leurs mesures pour l'arrêter dès qu'il mettrait le pied en Allemagne. Au contraire, disaiton, un envoyé parti de Paris cacherait son départ et traverserait plus facilement l'Allemagne, inconnu et déguisé, à la suite de quelque Suédois ou de quelque Polonais retournant dans son pays. En réalité, on jugeait que la mission aurait plus de chances de succès si on la confiait à un homme qui, moins exclusivement diplomate, plus homme de guerre que le marquis de Bonnac, plairait, par cela même, davan-

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tage au terrible capitaine suédois. On écrivit donc à M. de Bonnac qu'on le destinait à représenter la France auprès de Stanislas Leczinski, et l'on choisit, comme envoyé extraordinaire de Sa Majesté Très Chrétienne à Altrandstadt, M. de Ricous *.

C'était un soldat « dont la valeur avait été souvent éprouvée ». Il avait été en 1701 « envoyé du roi » près de l'électeur de Bavière. Il avait suivi l'électeur dans ses campagnes et informé régulièrement la cour de Versailles. Mais, blessé à Hœchstaedt en 1 704, il était revenu en France. Les instructions qu'on dressa pour lui sont datées du 20 janvier 1707 ^

Offrir ouvertement au roi de Suède la médiation et, sous main, sans que lui-même s'en aperçût, le pousser à une guerre contre l'empereur, en cela se résumaient les instructions données à Ricous.

La coalition ne voulait pas de la paix, ni, par conséquent, de la médiation suédoise. Charles XII le savait. C'est pour cela qu'il déclarait repousser la médiation, tant qu'elle ne lui serait pas offerte par les deux parties. Il fallait l'amener à sortir de cette réserve et à proposer de lui-même sa médiation aux alliés, de telle façon qu'ils acceptassent de peur de le mécontenter ou qu'ils le mécontentassent en refusant. Voilà, exactement posée, la question de la médiation.

Donc, M. de Ricous s'évertuera à démontrer au

i. Ou de Ricousse ou de Ricoux.

2. Instruction à Ricous, dans Geffrot ; Bonnac au Roi, Dantzig, le 5 janvier 1707. A. E. Suède, 108.

roî de Suède qu'« il peut hardiment, et sans consulter inutilement les puissances engagées dans la guerre, proposer sa médiation », parce qu'elle « ne sera refusée de personne dans l'état où le roi de Suède est présentement ». Et elle ne sera refusée de personne parce que les alliés ont tout à craindre de Charles XII en Allemagne. Tant les. puissances maritimes que l'empereur, « loin de refuser la médiation de ce prince, seront bien aises au contraire, en l'acceptant, de s'assurer qu'étant médiateur il ne prendra, pendant le cours de la guerre, aucun parti contraire à leurs intérêts ». Charles lui-même doit regarder « comme un effet de la modération de Sa Majesté » qu'on se contente de lui demander sa médiation au lieu de l'inviter à rétablir par les armes les traités de Westphalie, de Nimègue et de Ryswick dont il est garant. .. En vérité, si la politique se décidait par des syllogismes, Charles XII eût été embarrassé de réfuter un argument si bien construit.

Comme médiateur, Charles XII doit être parfaitement éclairé sur les intentions de Louis XIV. M. de Ricous le mettra au courant des propositions faites aux États-Généraux en 1706, — par déférence, car le refus des Hollandais a fait tomber ces propositions. On leur en substitue de nouvelles, basées, comme d'habitude, sur l'état présent des opérations militaires.

On a perdu l'Italie. Il ne peut plus être question de la revendiquer pour Philippe V. Mais il semble que l'on reprenne pied en Espagne : « L'état des

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affaires a pris une nouvelle face en Espagne. Les forces et les partisans de Tarchiduc ont en même temps diminué. Il se voit réduit à une faible armée dans le royaume de Valence. La mort du roi de Portugal rend Talliance de cette couronne incertaine. Les Anglais et les Hollandais sont obligés de laisser en Portugal des troupes qu'ils avaient destinées pour soutenir en Espagne les intérêts de la maison d'Autriche... Le Roi Catholique ne peut désormais abandonner ses sujets fidèles. » Louis XIV a donc pris « une ferme résolution » de conserver à son petitfils l'Espagne et les Indes, la Sardaigne et les Baléares. Quant au reste de la monarchie espagnole, il est prêt à en concerter le partage avec le roi de Suède.

Puis, passant des conditions qui lui sont personnelles aux intérêts de ses alliés, Louis XIV déclare qu'il « ne consentira jamais à faire la paix » si les électeurs de Cologne et de Bavière et le duc de Mantoue « ne sont rétablis dans les États qu'ils ont perdus pendant la guerre ». Cette résolution est conforme à la gloire du roi de France, à la conduite qu'il a toujours tenue, et le roi de Suède ne saurait la désapprouver, puisque, certainement, il agirait de même.

Voilà une excellente manière d'amener Charles XII, par l'offre même de la médiation, à une action en Allemagne. Louis XIV insiste avec complaisance sur ce point. Il prend acte des bonnes dispositions que Charles XII a manifestées envers les

électeurs mis aii ban de TEmpire. 11 marque fortement la nécessité de sauver TÉtat bavarois : « Il ne s'agit pas seulement, pour le roi de Suède, de relever un prince de sa maison (l'électeur était comme Charles XII de la maison palatine), il doit considérer encore que l'empereur augmente sa puissance en acquérant de nouveaux États par la paix ; que cette puissance sera formidable, si, ce prince mourant sans enfants mâles, l'archiduc réunit un jour en sa personne la dignité impériale et les États héréditaires de la maison d'Autriche ; que l'électeur de Bavière, seul dans l'Empire capable de s'opposer à ses entreprises, ne sera plus en état de le faire, son pays étant ruiné, si le dédommagement qu'on pourra lui procurer à la paix ne lui donne le moyen de défendre la liberté commune. »

Et de même qu'il tient pour indispensable de maintenir intégralement la puissance bavaroise, Louis XIV proteste que, quant à lui, il ne rendra jamais Strasbourg : « Le sieur de Ricous ne préviendra point cette proposition, qu'on ne doit pas seulement supposer que personne ose faire, mais, si jamais elle l'était, il ferait connaître que le moyen le plus sûr de rompre toute négociation de paix serait d'y insister comme sur une négociation sérieuse. »

En somme, ce qu'il s'agit de sauver, c'est l'œuvre commune de la France et de la Suède en Allemagne, ce sont les traités de Westphalie, ceux de Nimègue et de Ryswick qui les complétèrent. Et les instruc-

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lions nous donnent alors cette page vraiment admirable qu'il me faut transcrire en entier :

« Ce prince (Charles XII) a le même intérêt que le roi de maintenir ces traités. La France et la Suède ont également contribué à ceux de Westphalie, c'est par ces mêmes traités qu'elles ont acquis, pour jamais, les États qu'elles possèdent en Allemagne. C'est en les conservant, qu'elles peuvent conserver aussi la forme de l'Empire, secourir ses membres, soutenir leurs droits et leurs libertés contre les entreprises continuelles des empereurs. C'est aussi par la même raison que la maison d'Autriche voit, avec une égale jalousie, la France et la Suède posséder des États en Allemagne. Elle souffre impatiemment que la France d'un côté et la Suède de l'autre soient toujours prêtes à mettre des bornes au pouvoir qu'elle voudrait usurper. Elle croit que s'il était possible de démembrer du royaume la partie de l'Allemagne acquise par le traité de Westphalie, il serait facile ensuite de dépouiller aussi la Suède des États qu'elle possède dans l'Empire. L'empereur s'est même ouvert un chemin à le faire plus aisément que jamais, en s'attribuant le pouvoir de proscrire, quand il lui plaira et sans observer de règles, les princes qu'il lui conviendra de priver de leurs États. Si la fortune du roi de Suède venait à changer, il serait aussi exposé au ressentiment de la maison d'Autriche que les électeurs de Cologne et de Bavière. Car, en même temps qu'elle oublie les services que la maison de Bavière lui a rendus, elle conserve

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fidèlement le souvenir des maux que lui a causés rentrée des Suédois en Allemagne, et jamais elle ne perdra l'occasion de les en faire sortir. Cet intérêt réciproque de la France et de la Suède en Allemagne était le fondement solide de leur étroite liaison, et peut-être qu'un jour le roi de Suède, instruit, comme il Test, des véritables maximes qu'il lui convient de suivre, reprendra les anciens engagements que les rois, ses prédécesseurs, ont toujours trouvés lès plus solides et les plus avantageux à leur couronne. »

Il eût été impossible de marquer avec plus d'éloquence et de ferme sagesse les raisons permanentes et supérieures qui devaient intéresser Charles XII aux destinées de la France.

Ainsi Louis XIV aboutissait, par cette voie, à proposer à la Suède une action commune contre l'Autriche. Il y arrivait aussi par un autre chemin.

La France avait, dans les États mêmes de l'empereur, un utile auxiliaire : Rakoczy. Le prince Rakoczy , beau-fils de Tékély, avait succédé à celui-ci comme défenseur de l'indépendance hongroise. Il avait soulevé la Hongrie et la Transylvanie en 1703, et bien que battu à la fin de 1705, il occupait encore une partie du pays, tenait en échec une fraction importante des troupes impériales. Louis XIV était en intelligence étroite avec lui, avait près de lui un véritable ambassadeur, le comte des AUeurs, et il se demandait, maintenant, s'il ne serait pas possible de compromettre Charles XII avec lui. « L'intention